Por qué las cadenas y redes alimentarias se denominan estructura trófica de un ecosistema
1. Cadena alimentaria
En un ecosistema, se llama cadena alimentaria a la estructura de cadena formada entre diferentes organismos debido a la relación entre comer y ser comido. Cada eslabón de la cadena alimentaria se llama nivel trófico. En los ecosistemas naturales, existen tres tipos principales de cadenas alimentarias.
(1) Cadena alimentaria de pastoreo o cadena alimentaria de depredadores: Cadena alimentaria basada en plantas verdes vivas y que comienza con los herbívoros. Por ejemplo, los pulgones del trigo, las mariquitas y las aves insectívoras.
(2) Cadena alimentaria de desechos o cadena alimentaria en descomposición: cadena alimentaria basada en restos de plantas y animales, partiendo de hongos, bacterias o algunos animales francos superiores. Por ejemplo, los restos de plantas y animales muertos son colémbolos, los ácaros son insectos insectívoros, las arañas son aves insectívoras y los pequeños mamíferos.
(3) Cadena alimentaria parasitaria: La cadena alimentaria entre organismos formada por la relación entre parásitos y huéspedes. Generalmente, desde organismos más grandes hasta organismos más pequeños, estos últimos parasitan la superficie o el cuerpo del primero. Por ejemplo, pájaros, pulgas, bacterias plaga.
La cadena alimentaria en el ecosistema no es fija, ha cambiado no sólo en la historia de la evolución, sino también en un corto período de tiempo. Para animales en diferentes etapas de la ontogenia, si el alimento cambia, la cadena alimentaria también cambiará. Los cambios estacionales en los hábitos alimentarios de los animales también pueden provocar cambios en la cadena alimentaria. Por tanto, las cadenas alimentarias tienden a ser de naturaleza temporal.
En el proceso de transferencia de energía a lo largo de la cadena alimentaria, sólo del 10 al 20% de la energía en un ecosistema típico puede transferirse de un nivel trófico al siguiente. Por tanto, cuantos más animales estén en la cima de la cadena alimentaria, menor será su biomasa y menos energía tendrán. Los carnívoros en la cima poseen la menor cantidad de energía, hasta el punto de que es imposible que cualquier otro animal se alimente principalmente de ellos porque la energía que obtienen de ellos no es suficiente para compensar la energía gastada en buscar comida para ellos.
Por lo tanto, no suele haber más de cinco niveles tróficos en una cadena alimentaria.
2. Red alimentaria
En un ecosistema, un organismo no puede fijarse en una cadena alimentaria, sino que muchas veces pertenece a varias cadenas alimentarias al mismo tiempo. De hecho, las cadenas alimentarias en los ecosistemas rara vez son únicas y aisladas (a menos que el alimento sea especializado). Están entrelazadas con relaciones tróficas complejas, que es la red alimentaria. La red alimentaria refleja vívidamente el estado nutricional y las interrelaciones entre varios organismos del ecosistema. Los organismos actúan directa o indirectamente a través de la red alimentaria para mantener la relativa estabilidad de la estructura y función del ecosistema.