¿Cuál es más rentable, construir una estación espacial o establecer una base permanente en la Luna?
Sería más rentable establecer una base permanente en la Luna. En anteriores alunizajes, Estados Unidos utilizó el llamado "modelo de banderas y huellas" para la exploración lunar. Un astronauta aterrizaría en la superficie lunar en un vehículo lunar desechable, trabajaría durante unos días como máximo y luego regresaría directamente a la Tierra. Estados Unidos ahora espera establecer una base a largo plazo en la superficie lunar y en órbita alrededor de la Luna.
La nave espacial Apolo orbitó la luna unas 60 millas antes de que el módulo lunar se separara y volara hacia abajo. Gateway volará de forma casi lineal en el espacio, llamada Órbita de Halo Casi Lineal (NRHO). Esto significa que hay una enorme órbita circular alrededor de la Luna de norte a sur.
Esta forma y posicionamiento irregular confiere a la pista propiedades especiales. Debido a que existe un equilibrio gravitacional entre la Tierra y la Luna en ese punto del espacio, sólo se necesita un poco de combustible para ajustar la órbita a cualquier ángulo. Con la ayuda de Gateway, los astronautas sólo tenían que determinar dónde querían aterrizar, determinar una ruta de vuelo, sobrevolar ese lugar y bajar el módulo lunar. De esta forma, los astronautas podrán incluso explorar la cara oculta de la luna y los polos, lugares a los que el programa Apolo no llegó.
Algunos de los objetivos más importantes implican el desarrollo de nuevas tecnologías: el empuje de un cohete táctil requeriría que Gateway se moviera libremente en órbita, lo que significaría una menor dependencia de los motores químicos tradicionales, que consumen grandes cantidades de combustible. y aumentan mucho peso y cuestan mucho dinero. En cambio, la NASA acelerará el desarrollo de lo que se conoce como Propulsión Eléctrica Solar (SEP), un sistema que utiliza energía solar para cargar xenón. Produce muy poco empuje para estabilizar la nave espacial, pero se acelera gradualmente, lo que significa que podrían llevar semanas o incluso meses completar el ajuste orbital.