¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Yap
Una de las metáforas más populares de cómo funcionan las criptomonedas involucra a la isla de Yap en el Pacífico. Según NPR ****, los residentes locales han oído hablar desde hace mucho tiempo de una isla remota con vastos depósitos de piedra caliza. Los isleños trajeron grandes trozos de roca y finalmente los convirtieron en moneda, no para el consumo diario, sino para gastos mayores.
Esto suena simple, pero no es fácil de hacer. Las rocas pueden pesar tanto como un automóvil, por lo que cuando cambian de manos, pocas personas las mueven. La sociedad simplemente reconoce que "esta piedra pertenece ahora a la persona B".
Incluso hay una historia: una enorme roca se perdió cuando el barco en el que se encontraba se hundió cuando lo transportaban de regreso a Yap. Los isleños resolvieron el enigma a través de historias comerciales orales, para que todos supieran que la piedra no estaba perdida. Tiene nuevo dueño. De hecho, se podría decir que tienen un libro de contabilidad público porque todos saben cuántas piedras tiene cada persona. Debido a la naturaleza distribuida de esta información, rara vez surgen desacuerdos. Esto es similar a uno de los elementos más importantes de las criptomonedas: blockchain.
En esencia, una cadena de bloques es un libro de contabilidad distribuido a través de una red de computadoras llamadas nodos. Cada vez que ocurre una transacción, la red verifica que la transacción sea válida y actualiza la cadena de bloques con un nuevo "bloque" que sirve como un registro permanente de la transacción. Esto se enviará a todas las computadoras relevantes, tal como los residentes de Yap le dicen a todos que la propiedad de una piedra ha cambiado. Los bloques se agregan a la cadena de bloques junto con un código llamado hash.
Seguridad
Un hash es esencialmente una huella digital generada a través de operaciones matemáticas complejas. Esto es parte de la seguridad del sistema, ya que generar estos hashes requiere tiempo y esfuerzo. Como explica Reuters, cualquier cambio en la entrada da como resultado un nuevo hash. Por ejemplo, Reuters explica que el hash de la novela muy larga Guerra y paz podría verse así: a948904f2f0f479b8f8197694b30184b0d2ed1c1cd2a1ec0fb85d299a192a447 Simplemente eliminando una coma del texto, se puede cambiar a:
a948904f2f0f479b 8f8197694b30184b0d2ed1c1cd2a1ec0fb85d299a192a447
40115cc2aecc43ea86a7e54be6f7257abff7b43959cd 728f06c0c7423039166r
Por sí solo, esto no es necesariamente seguro. Sin embargo, como una especie de verificación de errores, cada nuevo bloque contiene el hash anterior. Si alguien entra y cambia retroactivamente la transacción (por ejemplo, eliminando la coma en Guerra y Paz), el hash del bloque se actualizará con el nuevo código. Sin embargo, el siguiente registro de bloque tendrá un código hash diferente al del bloque anterior (buscará el código hash antiguo que comienza con a948, pero verá el nuevo código hash que comienza con 4011), por lo que, en teoría, este comportamiento ilegal será detectado. Hay muchas formas potenciales de engañar al sistema. Las computadoras que son más rápidas que otros nodos combinados pueden reescribir bloques lo suficientemente rápido, pero MIT Technology Review advierte que incluso esto "no garantiza el éxito".
Criptomoneda
Pero criptomoneda y blockchain no son sinónimos. Así como Internet y la World Wide Web no son sinónimos, blockchain es una tecnología utilizada principalmente en criptomonedas, aunque puede que no siempre sea así. La aplicación de blockchain en otros campos está recibiendo cada vez más atención, y algunas personas incluso consideran que las criptomonedas son una de las tecnologías menos prometedoras.
Criptomoneda en criptomoneda se refiere a la tecnología de cifrado utilizada para asegurar las transacciones.
Hasta entonces, las criptomonedas no eran particularmente diferentes de otras monedas digitales: cuando las enviabas a través de Internet, los dólares físicos no cambiaban de manos. Esto es cierto para cualquier moneda digital, y las criptomonedas son una de ellas.
Pero existen algunas diferencias clave, incluido el hecho de que las monedas tradicionales son emitidas por gobiernos o algunas instituciones poderosas. Y las criptomonedas se crean mediante algoritmos. Otra diferencia importante es cómo se realiza el seguimiento de la propiedad. Dado que las criptomonedas no tienen nada físico, se utiliza un libro de contabilidad de blockchain para determinar la propiedad.
Existen algunas diferencias más sutiles. Dado que los libros de contabilidad de blockchain deben ser transparentes, todas las transacciones son públicas, lo que ha dado lugar a una serie de recomendaciones sobre la mejor manera de gestionar las expectativas de privacidad. Otra diferencia es que muchas criptomonedas tienen un límite de cantidad fijo: sólo hay 21 millones de Bitcoins y no está claro qué sucede después de que se "extrae" el último Bitcoin. Por el contrario, las monedas tradicionales se pueden producir en cantidades ilimitadas.
No todo el mundo está convencido de que las criptomonedas sean el futuro. En una entrevista con Vox, Nicholas Weaver, del Instituto Internacional de Ciencias de la Computación de la Universidad de California, Berkeley, explicó que los mineros (las personas que crean bloques y reciben pagos) son extremadamente poderosos y son las instituciones centrales que las criptomonedas intentan evitar. Además, también cree que las criptomonedas no tienen sentido para nada más que para compras maliciosas (como asesinos o drogas ilegales). Las criptomonedas simplemente no se pueden utilizar como moneda debido a las fluctuaciones de precios. Hay una historia famosa sobre un programador que compró dos pizzas por 10.000 Bitcoins, una suma que valdría más de 80 millones de dólares unos años más tarde. Weaver cree que esta volatilidad significa que la mayoría de las empresas que afirman aceptar Bitcoin en realidad no aceptan Bitcoin en sí, sino que inmediatamente venden Bitcoin a monedas tradicionales.
Los defensores de las criptomonedas inmediatamente criticaron el comentario por considerarlo simplista y podría usarse contra otras formas de moneda. De todos modos, el debate continuará.