El genio diplomático del Marqués de Salisbury

Participó en el gabinete del Conde de Derby y ejerció el cargo de Secretario de Estado para la India (1866). Sin embargo, dimitió en 1867 por el proyecto de ley de enmienda de las elecciones parlamentarias propuesto. Un año después, heredó el título de su padre y su asiento en la Cámara de los Lores. En 1874 se desempeñó como Secretario de Estado para la India en el gobierno de Benjamin Disraeli, aunque una vez dijo: "La perspectiva de volver a servir con este hombre es una pesadilla". Sin embargo, este resultó ser un importante punto de inflexión. Más tarde lo defendió en un discurso memorable: "Es deber de todo inglés y de todo partido inglés aceptar el fracaso político con toda sinceridad y esforzarse por asegurar el éxito de aquellos principios a los que se ven obligados a someterse. ."

Pronto se vio obligado a sucumbir a los encantos de Disraeli al igual que Disraeli se vio obligado a sucumbir a sus habilidades. Al mismo tiempo, instaló un laboratorio para su carrera en Hatfield, al que se dedicó, entre otras aficiones, a la fotografía. Lord Randolph Churchill dijo: "Nunca salió feliz de ese maldito laboratorio en Hatfield". Fue elegido rector honorario de la Universidad de Oxford y agradeció a los delegados que le otorgaron el honor en latín. En ese momento, escribió un artículo y lo publicó en el Quarterly. Intentó con todas sus fuerzas persuadir a Gran Bretaña para que impidiera que Francia cediera Alsacia y Lorena a Alemania después de la guerra franco-prusiana. Escribió: "Un territorio cedido se convertirá en una vergüenza inolvidable".

Cuando el primer ministro Disraeli pidió a la reina que se convirtiera en emperatriz de la India, él la apoyó incondicionalmente. En este momento, el poder del Imperio Otomano estaba disminuyendo, sin embargo, las atrocidades cometidas por Turquía iban en aumento. Salisbury fue enviado a Estambul como alto comisionado, donde no se ganó la confianza de los expatriados británicos, pero se hizo amigo del embajador ruso. Una vez conoció al sultán turco Abdul Hamid II, quien, entre otras excentricidades, se negaba a leer nada escrito con tinta. Como tenía miedo al fuego, no le permitieron encender una sola vela en todo su palacio. Incluso si Salisbury hubiera pensado en traer de aquí una solución internacional, rápidamente se desilusionó.

A su regreso encontró una cálida bienvenida por parte del gabinete; sabían que su misión era casi imposible, y que estaba haciendo un buen trabajo. En ese momento, las fuerzas rusas avanzaban hacia el sur en los Balcanes y el Cáucaso. En la primavera de 1878, las tropas rusas estaban estacionadas en las afueras de Constantinopla. El sultán turco pidió la intercesión británica y Disraeli envió una flota británica para espiar al ejército ruso. Las ballenas y los elefantes, como los llamaba Bismarck, estaban a poca distancia unos de otros; La Cámara de los Comunes votó a favor de asignar 6 millones de libras para los preparativos militares; Lord Derby dimitió en el decimoquinto puesto de Ministro de Asuntos Exteriores y Salisbury le sucedió.

Lo primero que hizo fue redactar una carta circular a las cinco potencias europeas, proponiendo un plan básico para resolver todas las disputas, incluida la "Cuestión Oriental", no se podía permitir que los rusos fueran el único arquitecto; de paz; cualquier tratado entre Rusia y Turquía debe ir precedido de un tratado europeo. La circular se emitió antes de que Salisbury asumiera el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores y fue un documento decisivo. Fue la mano derecha de Disraeli en la Conferencia de Berlín y, aburrido de las celebraciones oficiales ("Esa princesa desagradable me invitó a almorzar en Potsdam ***"), hizo un viaje especial a Dresde para asistir a los servicios de una iglesia anglicana. se realizaron como pasatiempo. Después de su regreso triunfal juntos, Salisbury, junto con sus superiores, recibió la Orden de la Jarretera, que aceptó de mala gana. Sin embargo, insistió en que lo más agradable de su estancia en Berlín fue la oportunidad de hablar sobre electromagnetismo con el físico Hermann Helmholtz. En cuanto al resultado de las negociaciones, dijo: "Europa ha estado tranquila durante algunos meses, observando el interesante proceso del regreso del zar (Alejandro II) a la normalidad".