¿Por qué las hojas verdes se vuelven amarillas y caen en otoño?
A medida que llega el otoño, las hojas de los árboles empiezan a envejecer, la función de las células disminuye, se acumulan más metabolitos y las hormonas empiezan a responder. El pecíolo, la parte donde la hoja se conecta con la rama, sufrirá cambios sutiles y se separará entre sí, provocando su caída. Además, a medida que el clima se vuelve más frío, la temperatura del suelo desciende, las precipitaciones disminuyen y la capacidad del sistema radicular para absorber agua se debilita enormemente, lo que también provocará la caída de las hojas.
Las razones por las que las hojas verdes se vuelven amarillas en otoño:
La fotosíntesis hace que las hojas se vuelvan verdes. Durante la fotosíntesis, la luz solar es absorbida por una sustancia química llamada clorofila. La clorofila absorbe la luz roja, azul y varios colores, siendo la luz verde la que absorbe menos, lo que hace que las hojas parezcan verdes.
Además de los pigmentos verdes de la clorofila, las hojas de las plantas también contienen pigmentos amarillos y naranjas. El amarillo y el naranja provienen de unos pigmentos llamados carotenoides, que también son responsables del color de las zanahorias y el maíz. Pero durante la mayor parte del año, estos colores cálidos están cubiertos por las grandes cantidades de clorofila de las plantas. Cuando la temperatura comienza a bajar, la producción de clorofila irá disminuyendo paulatinamente, y luego aparecerán otros colores, por lo que las hojas se volverán amarillas cuando baje la temperatura en otoño.
Otras dos hormonas que hacen que las hojas cambien de color:
Cuando las hojas cambian de color aparece otro pigmento que es el flavonoide que le da el color rojo a las hojas. Estos colores aparecen especialmente en otoño, ya que su color sólo aparece cuando bajan las temperaturas.
El azúcar que queda en las hojas durante la fotosíntesis en otoño reaccionará con la savia celular para producir antocianinas. Las antocianinas son flavonoides que a menudo dan pigmentos rojos, azules, morados o magentas. El color de las antocianinas también depende de la acidez del suelo de la planta. Las antocianinas también se combinan y mezclan con otros pigmentos amarillos y naranjas de las hojas. Luego, algunas hojas se vuelven coloridas, mostrando amarillo, naranja y rojo al mismo tiempo en diferentes lugares de una hoja. Sin embargo, estos pigmentos eventualmente se degradan y se vuelven de color marrón oscuro.