Grandes acontecimientos de la historia británica: La batalla de Waterloo - el fin de Napoleón
Napoleón libró 25 años de guerra en Europa y construyó un imperio que se extendía desde España hasta Rusia. Al otro lado del Canal de la Mancha, Gran Bretaña permaneció libre, protegida por su armada. Sus ejércitos no pudieron derrotar decisivamente al emperador francés en tierra, pero los aliados lo obligaron a abdicar y exiliarse en 1814. A principios de 1815, Napoleón escapó de prisión y una vez más reunió a sus tropas. Esta sería su última campaña, que culminaría con una aplastante derrota en Waterloo, que pondría fin a sus ambiciones políticas y permitiría a Europa disfrutar de casi medio siglo de paz. Hechos clave
Fechas clave 6 de abril de 1814 - Napoleón abdicó el 30 de mayo de 1814 - Napoleón comenzó su exilio en Elba el 26 de febrero de 1815 - Napoleón en marzo de 1815 escapó el día 13 - El Congreso de Viena declaró Napoleón 20 de marzo de 1815, un desesperado - Napoleón llegó a París; Luis XVIII huyó el 25 de marzo de 1815 - Gran Bretaña, Prusia y otros aliados acordaron aumentar sus tropas para derrotar a Napoleón 1815 16 de junio de 1815 - Batalla de la Madera 17 de junio de 1815 - Batalla del Barrio Bra 18 de junio de 1815 - Batalla de Waterloo
Figuras clave Arthur Ware Sly, Duque de Wellington (Inglaterra) Príncipe Gebard von Blucher (Prusia) Príncipe Guillermo, Príncipe de Orange (Países Bajos) Emperador Napoleón (Francia) Mariscal Michel Ni (Francia)
Acabar con un emperador
Las derrotas, la abdicación y el exilio pueden haber debilitado la ambición de Napoleón, pero no la aplastaron. A principios de 1815, estaba observando los acontecimientos en Europa en la isla mediterránea de Elba, donde fue exiliado después de la desastrosa campaña en Rusia y su posterior derrocamiento. Las principales potencias europeas se reunieron en el Congreso de Viena para negociar la paz en la Europa posnapoleónica. Sus esfuerzos fueron prematuros.
Lejos de aceptar su retiro forzoso, Napoleón se mantenía silenciosamente al día con los acontecimientos en Francia y Europa. Se enteró de que la monarquía francesa restaurada era impopular y recibió noticias de que habían surgido divisiones en el Congreso de Viena. Mientras las naciones europeas observaban cómo se desarrollaban los acontecimientos en Viena, Napoleón logró abordar un barco francés, evadiendo los barcos que custodiaban las aguas de la isla. Regresó a Francia y recibió una cálida bienvenida de casi todo el mundo. Luis XVIII se retiró apresuradamente a Bélgica, dejando Francia en manos de Napoleón durante los que serían sus últimos 100 días como emperador.
Napoleón se arriesgó y lanzó un ataque rápido, con la esperanza de asestar un duro golpe a las tropas británicas y prusianas acampadas en Bélgica antes de que el resto de las fuerzas aliadas pudieran movilizarse. Planeaba tratar con cada ejército por separado, con la esperanza de liderarlos sin preparación antes de que tuvieran la oportunidad de unirse. Eligió enfrentarse primero al ejército prusiano del mariscal Blucher. Los dos bandos se encontraron en Ligny y lucharon todo el día. Los franceses tomaron ventaja y Blücher se retiró. Napoleón pensó que los prusianos estaban completamente derrotados y se retiraba a Prusia. Ordenó al mariscal Grouchy que persiguiera a Prusia con un ejército de 33.000 hombres, pero Blücher pudo reagruparse en el norte. Desde esta posición, los prusianos permanecieron dentro del alcance de las líneas británicas, lo que permitió la comunicación y el apoyo. Blucher aseguró a Wellington que se uniría a él en la inevitable batalla.
Tras derrotar a Prusia en Ligny, Napoleón se dirigió a Wellington, quien, tras recibir la noticia del rápido avance de Napoleón en un baile en Bruselas, se unió a su ejército, el holandés bajo el mando del Príncipe de Orange Bottom, en Quaterbras, cruce de la carretera de Bruselas. Los dos ejércitos lucharon el 17 de junio, pero Wellington se retiró y tomó posiciones cerca del pueblo belga de Waterloo. Duque de Wellington
Los dos ejércitos estaban ahora en posición para la batalla. El ejército de Wellington estaba formado por soldados profesionales, pero pocos de ellos eran veteranos. Muchos soldados experimentados fueron enviados a América del Norte para luchar en la Guerra de 1812 pero aún no han regresado. Como resultado, Wellington se quedó con un ejército que él mismo describió como "muy débil y mal equipado" y dirigido por "personal muy inexperto".
Los prusianos estaban en desventaja similar, ya que tenían infantería y caballería sin entrenamiento, aunque esto fue mitigado por un cuerpo de oficiales particularmente fuerte. Napoleón, por otro lado, tenía un ejército de veteranos y fue bendecido con una fuerte caballería y caballería,
Wellington sí tenía una posición superior. Colocó a sus tropas detrás de una colina baja en el norte de Francia, dándoles cierta protección contra el fuego enemigo. Aproximadamente en el centro de la línea de defensa británica, que se extendía a lo largo de aproximadamente 4 kilómetros, había un olmo, bajo el cual Wellington dirigió la batalla. En un extremo de la línea británica estaba la finca de Haugumont y en el otro el pueblo de Papelot, los cuales sirvieron como fortificaciones de Wellington. Wellington también controla una cantera de arena abandonada y una granja, La Haye Sainte.
Al sur del ejército de Wellington, Napoleón retiró su ejército, quedando la posición de Wellington fuera de la vista. Su estrategia fue "conmoción y pavor", con el objetivo de lanzar un ataque de desvío, seguido de un bombardeo de la línea del frente, seguido de un ataque frontal completo dirigido por caballería pesada. En teoría, tenía superioridad numérica tanto en infantería como en caballería, y si podía derrotar a Wellington antes de que los prusianos pudieran reagruparse, sería el vencedor.
Los primeros disparos se produjeron a última hora de la mañana. Napoleón inició su ataque de distracción contra Hougoumont, con la esperanza de que Wellington desviara tropas del frente para reforzar la infantería estacionada en la finca. En este caso, ocurrió todo lo contrario. Los guardias defendieron tenazmente sus posiciones y los franceses movieron cada vez más soldados en un intento de capturar Hougumont, convirtiendo el movimiento en una batalla total mientras Wellington se mantenía firme y mantenía la línea del frente completa.
Sobre la 1:30 de la tarde, Napoleón lanzó su infantería hacia el centro de la línea de defensa británica. Aunque la guarnición se mantuvo en St. Hay, causando numerosas bajas, los franceses capturaron Papelotte y rodearon St. Hay. Se ordenó a la infantería británica que avanzara y rechazaron con éxito a los franceses. Wellington envió caballería pesada. La caballería, valiente pero inexperta, atravesó a la infantería enemiga sin retroceder y atravesó la línea del frente francesa. Aquí fueron rodeados por dragones franceses y brigadas blindadas, sufriendo numerosas bajas.
Wellington llevó a sus hombres de regreso a la cresta y se reagrupó. Tanto su ala izquierda como el ala derecha de Napoleón quedaron gravemente debilitadas. Sin los prusianos, Wellington difícilmente podría aprovechar la confusión francesa y por eso tuvo que mantenerse firme hasta que llegaran. Ordenó que los heridos fueran evacuados a lo largo del camino a Bruselas y a través de los valles detectados por los franceses. El mariscal Ni pensó que lo que vio era una retirada y decidió lanzar un ataque de caballería. Carga de los Royal Scots Grays, 2.º Dragón
Detrás de la cresta, los británicos se habían anticipado al ataque de la caballería francesa. Wellington ordenó a la infantería que formara una falange. Esta es una táctica clásica para defenderse de los ataques de la caballería. Unas 500 personas formaron un cuadrado hueco, de al menos dos filas de profundidad a cada lado. Los soldados aseguraron sus bayonetas y dispararon ráfagas, un pelotón recargó y otro disparó. Los disparos se retrasarían hasta que la caballería que cargaba estuviera a corta distancia, lo que causaría bajas devastadoras. Los caballos caídos y las personas se amontonaban, dificultando el acceso a la plaza a los que estaban detrás. Normalmente, un comandante y refuerzos permanecían en el centro de la plaza. Wellington decidió que su artillería seguiría disparando contra los franceses hasta el último momento, para luego refugiarse en la plaza. La única amenaza para la plaza era que los soldados rompieran filas presa del pánico ante el ataque de la caballería. El ejército británico se mantuvo firme y la caballería de Napoleón no forzó una derrota, pero sufrió grandes pérdidas. La guerra se volvió hacia Wellington.
Francia ha tenido cierto éxito. Se habían llevado a los santos con ellos, pero ahora los prusianos se estaban acercando a ellos y a Napoleón le preocupaba impedirles llegar a Wellington. Envió tropas a su encuentro en Placenoit y luego comenzó un ataque en el frente de Wellington. A las 19.30 horas, ordenó a sus tropas más selectas, la legendaria e invicta Guardia Imperial, avanzar hacia Wellington.
A estas alturas los británicos y los holandeses estaban exhaustos, pero se unieron para repeler el ataque. La Guardia Imperial atacó ferozmente, pero finalmente las tornas cambiaron y los franceses se retiraron. La visión de los guardias en retirada fue devastadora para la moral francesa. Aprovechando la retirada, Wellington, alentado por la noticia de que los prusianos estaban cerca, envió una señal de avance general.
A las 9 de la noche, la caballería prusiana expulsó a los franceses restantes del campo de batalla. Napoleón se encontró con Waterloo. El Legado
Después de un intento fallido de escapar a América del Norte, Napoleón se rindió a los británicos y fue enviado a la isla de Santa Elena en el Atlántico Sur. Su derrota final puso fin a la guerra que había asolado Europa desde la Revolución Francesa en 1789. Durante casi medio siglo, Europa prosperó libre y pacíficamente. Gran Bretaña, en particular, pudo sacar provecho de la paz, pasar de la guerra a la industria y establecerse como líder de la Revolución Industrial.
La victoria de Wellington en Waterloo consolidó su reputación y se convirtió en un héroe nacional y estadista, sirviendo dos veces como Primer Ministro.
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La frase "meeting Waterloo" ha sido traducida al inglés, lo que significa que cuando te encuentres con tu oponente, sufrirás la derrota. Visita
El campo de batalla de Waterloo fue una atracción turística inmediata, y los carruajes turísticos llegaron al día siguiente desde Bruselas. Ahora, hay un enorme montículo con una estatua de un león a modo de monumento. La zona está salpicada de monumentos y fosas comunes que conmemoran a los caídos.
La casa de Wellington, Stratfield Sey, Hampshire, todavía es propiedad de su familia y se pueden organizar visitas a algunas de las casas. Hay una exposición permanente sobre Wellington, que incluye su coche funerario, fundido por un cañón francés capturado en Waterloo.
Apsley House, también conocida como First, London, se encuentra en Hyde Park Corner. La casa del duque de Wellington, bien conservada, todavía es utilizada por la familia y puede ser visitada por el público. Aquí hay muchas pinturas, porcelanas y platería exquisitas, que son reliquias del duque.
No muy lejos del Palacio Apsley se encuentra Wellington Arch, un monumento nacional al Duque. Originalmente en el arco había una estatua del duque a caballo. La estatua se encuentra ahora en Aldershot, reemplazada por una estatua que simboliza la victoria de la paz sobre la guerra.
El Duque conoció sólo una vez en su vida a otro héroe de las Guerras Napoleónicas, el Almirante Lord Nelson. Murieron uno al lado del otro en la Catedral de San Pablo, Londres.
Si visitas la Torre de Londres, asegúrate de estar atento al cañón de campaña francés de 6 libras capturado en Waterloo en 1970. Waterloo En cine y televisión, Rod Steiger interpreta al duque de Wellington en Waterloo como Napoleón, junto a Christopher Plummer. Disponible en DVD.
Historia de la Guerra tiene una serie sobre Napoleón, que finaliza con el telón final del Waterloo de Napoleón. Disponible en DVD. Investigación adicional
Si cree que perdió la oportunidad de participar en la Batalla de Waterloo, todavía tiene una oportunidad. La BBC tiene un juego de simulación en el que puedes asumir el papel de Wellington o Napoleón, ¡y quizás cambies el curso de la historia! ”
bbc.co./hisory/briish/empire-seapower/launch-gms-bale-waerloo.shml
Mark Adkin ha escrito una guía completa sobre la guerra, publicada en 2001. : The Waterloo Companion: Una guía completa de la batalla terrestre más famosa de la historia
El último, el grande, el militar