Cómo se formó el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana
En julio de 2005, conduje desde Chicago a Washington, D.C., y comencé esta gran aventura. Este viaje me dio tiempo suficiente para pensar si tomé la decisión correcta. Después de todo, amo Chicago, mi hogar en Oak Park y mi trabajo como presidente de la Sociedad Histórica de Chicago. Pero ya es demasiado tarde para mirar atrás. Acepté convertirme en director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian como una oportunidad y una obligación para con la comunidad que superó con creces mis reservas. De esta historia
Construcción del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana Comprar contenido relacionado Fotografía exclusiva desde el interior del Museo de Historia Afroamericana ofrece una mirada a lo que viene en el programa musical para la inauguración del Museo de Historia afroamericana En mi primer día anunciaron que esto era fantástico
y me dijeron que tendríamos una oficina temporal en algún lugar fuera del National Mall. Cuando digo "nosotros", me refiero a mí y a la única otra persona del personal, Tasha Coleman. Tasha y yo buscamos nuestras oficinas y las encontramos cerradas, así que fuimos a la recepción del edificio y pedimos una llave. Dijeron, no sabemos quién es usted, no solo le estamos dando una llave.
Luego fui a la oficina de seguridad del edificio y les dije que era el nuevo director del museo y que quería entrar a mi oficina. El oficial dijo que no porque no tenemos ningún registro suyo.
Regresé a la Ciudadela, el edificio de la sede del Smithsonian, para confirmar que se nos debía permitir la entrada. Mientras estaba allí de pie mirando estúpidamente una puerta cerrada, un hombre de mantenimiento empujaba un carrito y sostenía algunas herramientas. Una de esas herramientas es una palanca. Así que lo tomamos prestado y entramos en nuestra oficina.
En ese momento, me di cuenta de que nadie estaba realmente preparado para este esfuerzo, ni los Smithsonianos, ni el público estadounidense, y probablemente ni siquiera yo.
El 24 de septiembre, el museo, que actualmente cuenta con casi 200 miembros de personal, presentará oficialmente al público el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, el decimonoveno museo de la Institución Smithsonian. Abriremos un edificio de 400.000 pies cuadrados y valorado en 540 millones de dólares en el National Mall para exhibir algunos de nuestros más de 35.000 artefactos de todo el mundo. Qué gran momento para abrir este museo al final del mandato del presidente Barack Obama, en una época en la que es necesario aclarar y comprender las cuestiones raciales. Primero, quiero contarles un poco sobre cómo hacemos esto. El director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana posa frente al museo, que abre al público el 24 de septiembre. (Alison Shelley)
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Este momento llega en medio de un siglo de celebraciones intermitentes e intermitentes de la historia afroamericana en la capital de la nación. En 1915, un grupo de veteranos afroamericanos de la Guerra Civil propuso un museo y un monumento conmemorativo en Washington. En 1929, el presidente Calvin Coolidge firmó una legislación habilitante que conmemoraba la "contribución de los negros a los logros estadounidenses", pero la Gran Depresión puso fin a eso. Las ideas del "Partido Demócrata Demócrata" propuestas en las décadas de 1960 y 1970 encontraron poco apoyo entre los miembros del Congreso. En la década de 1980, con la ayuda del representante de Texas Mickey Leland y otros, se revivió el deseo de la gente de establecer un museo. Un proyecto de ley presentado por el representante de Georgia John Lewis a finales de los años 1980 impulsó al Smithsonian a comenzar un estudio formal sobre lo que podría ser la "presencia" afroamericana en el National Mall. El estudio concluyó que el museo debería existir como museo independiente, pero cuestiones presupuestarias limitaron este plan. En 2003, una delegación nombrada por el presidente Bush volvió a estudiar el tema y emitió un informe cuyo título reflejaba su conclusión: "Ha llegado el momento". El Congreso aprobó ese año las leyes que autorizan los museos.
Todo lo que les queda por hacer a los directores de museo es articular una visión, contratar personal, encontrar un sitio, reunir una colección donde no existe, diseñar y construir un edificio y garantizar la recaudación de más de 500 millones de dólares de Fuentes públicas y privadas, al demostrar cómo todos los museos se beneficiarán de la creación del NMAAHC, la Academia trabaja con las juntas más poderosas e influyentes de cualquier institución cultural para responder a todos los argumentos razonables de lo contrario. Este museo es innecesario, para calmar las preocupaciones de los africanos. Museos americanos en todo el país.
Sabía que el nuevo museo tenía que servir como el lugar escondido del Museo Nacional de Historia Estadounidense en el centro comercial. Trabajé allí durante 12 años y medio, primero como director y luego como subdirector de asuntos curatoriales. (Un colega y yo coleccionamos mostradores de almuerzo de las sentadas de Greensboro, uno de los artefactos emblemáticos del museo). Pero he sido historiador toda mi carrera. Sé que la historia estadounidense es demasiado grande para un solo edificio. Un banco de bolsillo, alrededor de 1926, que representa un Monumento Nacional a los Negros que nunca se construyó. (Wendel A. White)
El Smithsonian hace lo que otros museos no pueden: abrir diferentes entradas para el público a la experiencia estadounidense, ya sea a través del Smithsonian American Art Museum, o el National Air and Space Museum, o el Museo Nacional del Indio Americano. Los portales que estamos abriendo nos darán una comprensión más compleja y completa del país.
La experiencia definitoria de la vida afroamericana es tener que navegar por un callejón sin salida, *** agilidad, ingenio y perseverancia para construir un lugar en esta sociedad. A lo largo de los siglos, este esfuerzo ha moldeado profundamente la historia de este país y, en muchos sentidos, la historia afroamericana es la esencia de la historia estadounidense. La mayoría de los momentos en los que se expandió la libertad estadounidense estuvieron ligados a la experiencia afroamericana. Si está interesado en la idea de libertad en Estados Unidos, si está interesado en ampliar la equidad, las oportunidades y la ciudadanía, entonces no importa quién sea, esta también es su historia.
Los museos se especializan en un grupo étnico en particular, y a menudo se centran sólo en las opiniones internas de ese grupo. Pero la historia que queremos contar va mucho más allá y abarca no sólo la historia y la cultura afroamericanas, sino también cómo esa historia ha dado forma a la identidad estadounidense. Durante los últimos 11 años, mi objetivo ha sido construir un museo que emule lo que quiero que sea un país: un país que sea diverso; que sea justo y que siempre se esfuerce por mejorar y estar a la altura de nuestros ideales; documentos fundacionales.
La visión del museo se basa en cuatro pilares: uno es aprovechar el poder de la memoria para ayudar a Estados Unidos a iluminar todos los rincones oscuros de su pasado. La otra es demostrar que éste no es sólo el viaje de un pueblo, sino la historia de una nación. El tercer objetivo es ser un faro que ilumine todo el trabajo que se hace en otros museos de forma colaborativa sin ser mezquino. La última pregunta es cuántas personas en todo el mundo están aprendiendo sobre Estados Unidos a través de la cultura afroamericana por primera vez para reflexionar sobre las dimensiones globales de la experiencia afroamericana.
Uno de los mayores desafíos que enfrentamos es cómo lidiar con suposiciones muy diferentes sobre lo que debería ser un museo. Algunos sintieron que era imposible explorar con franqueza algunos de los aspectos dolorosos de la historia, como la esclavitud y la discriminación, en un museo apoyado por la Confederación. Otros creen firmemente que el nuevo museo tiene la responsabilidad de moldear la mentalidad de las generaciones futuras y debería hacerlo sin discutir momentos que podrían simplemente representar a los afroamericanos como esencialmente víctimas, creando un museo que enfatice las primicias famosas y las imágenes positivas. En cambio, algunos creen que la institución debería ser un museo del Holocausto que describa "lo que nos hicieron".
Creo que el museo debería ser un lugar donde podamos curar exposiciones, publicar libros, crear museos virtuales en línea y educar a posibles donantes, coleccionistas, miembros del Congreso y miembros del Smithsonian dondequiera que consideremos que es importante. Calidad y creatividad de nuestro trabajo.
Sin colección, sólo 7 miembros del personal y sin espacio propio, lanzamos nuestra primera exposición en mayo de 2007. Para "Let Your Motto Be Resistance: Portraits of African Americans", tomamos prestadas algunas obras raramente vistas de la National Portrait Gallery.
Hemos invitado a una querida amiga y brillante académica, Deborah Willis, a actuar como curadora invitada. Hemos expuesto esta obra en la Portrait Gallery y el International Center of Photography de Nueva York. A partir de ahí realizó una gira nacional.
Esta estrategia se convirtió para nosotros en una forma de la que no podíamos escapar. Más tarde, conseguimos un espacio exclusivo dentro del Museo de Historia Estadounidense y comencé a contratar curadores que reflejaran la diversidad de Estados Unidos. A veces me critican, pero si creo que estamos contando una historia esencialmente estadounidense, necesito múltiples perspectivas. Ahora, la diversidad de mi personal es un motivo de orgullo para mí y debería serlo para todos los que se preocupan por los museos.
A medida que el personal crecía, organizamos 12 exposiciones que incluían arte (murales de Hale Woodruff, fotografías de Scarlock Studio), cultura (Marian Anderson, teatro Apollo) e historia, lo que significa afrontar cuestiones difíciles. Organizamos intencionalmente algunas exhibiciones controvertidas para probar cómo se plantea la controversia y determinar cómo responden los medios o el Congreso. “La esclavitud en Monticello de Jefferson: la paradoja de la libertad”, una colaboración con el sitio histórico de Monticello, fue un momento decisivo. Por supuesto, la cuestión de la esclavitud está en el centro del dilema de Estados Unidos, la contradicción de un país fundado en la libertad pero que niega los derechos de los pueblos esclavizados. La esclavitud es un tema tácito en el discurso estadounidense contemporáneo, pero creemos que debemos afrontarlo de una manera que muestre cuánto del pasado de Estados Unidos estuvo moldeado por lo que entonces se llamaba su "institución peculiar". Presentamos una estatua icónica de Jefferson, pero la colocamos frente a una pared con 600 nombres de residentes esclavizados de Monticello, tanto para humanizarlos como para mostrar cómo hubiera sido no haber sido hecho con esclavos. no entendería a Jefferson y a los otros Padres Fundadores.
Otro desafío fue recaudar fondos para construir y equipar el museo. En última instancia, necesitamos recaudar 540 millones de dólares de fuentes públicas y privadas. A menudo recuerdo lo grande que es ese número, generalmente durante mis momentos de insomnio alrededor de las 2 a.m. Probablemente la primera semana o dos desde que estuve aquí, recibimos nuestra primera gran donación, un regalo de $1 millón de la compañía de seguros Aflac. Me sentí tan feliz que exclamé: “¡Sí, cariño, podemos hacerlo!”. Más tarde me recordaron que el museo necesitaría varios cientos de cheques más para alcanzar nuestro objetivo. Excelente. Me di cuenta de que probablemente necesitaba hacer más de mil presentaciones.
Al viajar para hacer estas manifestaciones, veo más trenes, más aviones, más taxis, más habitaciones de hotel que nadie. Pero aprendí dos cosas importantes. La primera es hasta dónde puedo llegar en un día: Denver y más allá. Un poco más y mi cuerpo colapsa. La segunda vez fue en 2008, cuando el país enfrentó su peor desastre económico desde la Gran Depresión, y comenzamos a recaudar fondos en serio. Las cosas iban mal, pero me sentí abrumado por el apoyo que recibió el museo en los peores momentos. La clave del éxito de la recaudación de fondos del museo es el trabajo de su personal de desarrollo creativo y el liderazgo de Dick Parsons, Linda Johnson Rice y Ken Chenault. Junto con otros miembros del Patronato del Museo, dedican su tiempo y contactos para ayudar a hacer realidad el Museo. Estados Unidos les agradece su servicio voluntario.
Tal vez sea mi curaduría, pero lo que más me preocupa es si podremos encontrar cosas históricas, artefactos que cuenten la historia de esta comunidad. Algunas de las primeras gorras Pullman Porter. Este sombrero blanco es especial, tienes que ser el líder de los porteadores para tener la garantía de usar este sombrero y nunca antes lo había visto fuera de una foto. Me alegré mucho cuando la mujer se ofreció a donar el sombrero, porque si bien siempre supimos que íbamos a contar la historia de los Pullman Porters, esta obra de arte nos permitiría contarla de otra manera.
Fue la visibilidad que surgió del Treasure Project que un coleccionista en Filadelfia me llamó para decirme que había recibido material de un familiar de Harriet Tubman que había fallecido recientemente, Harry Tubman era un abolicionista y del Ferrocarril Subterráneo. conductor. Como historiador del siglo XIX, sabía que las probabilidades de que él tuviera material real de Tubman eran escasas o nulas, pero pensé que era un corto viaje en tren desde Washington a Filadelfia y que podría comprar un bistec con queso. Nos reunimos en una sala de la Universidad de Temple. Metió la mano en una caja y sacó fotografías raras del funeral de Harriet Tubman.
Cuando sacó un himno que contenía muchas de las letras que Tubman usaba para recordar a los esclavos que ella estaba en su área, todos lloraron. Lloré, no sólo porque eran tan impresionantes, sino porque los coleccionistas nos los dieron tan generosamente.
Debido a que contratamos más curadores, confiamos más en sus habilidades de recolección que en que la gente nos traiga sus cosas. Teníamos una idea general de las historias que queríamos contar, pero no de los artefactos que determinaban cómo las contábamos. Sabíamos que queríamos hablar sobre el papel de las mujeres en la lucha por la igualdad racial, pero no sabíamos que podríamos recolectar una pancarta de 1910 del Oklahoma Colored Women's Club que decía "Levantamiento de pesas mientras escalaba".
Otros donaron túnicas pertenecientes al Ku Klux Klan, una de las cuales fue utilizada por Stetson Kennedy, quien se infiltró en el Klan para escribir el libro de 1954 I Ridden with the Klan. Estos y otros artefactos potencialmente incendiarios plantean la cuestión de cómo podemos mostrarlos sin que parezcan explotadores, voyeristas o pornográficos. Nuestra respuesta es: el medio ambiente lo es todo. No hay limitaciones para ninguna obra de arte siempre que podamos usarla para humanizar a las personas involucradas e ilustrar la profundidad de la lucha por la igualdad de derechos.
Los curadores operan bajo una directiva firme: entre el 70 y el 80 por ciento de su colección debe estar en el museo, no en un almacén. No podíamos darnos el lujo de recolectar, digamos, mil pelotas de béisbol y terminar con solo dos. A veces tengo que convencerme. Uno de los curadores trajo una tetera, una tetera hermosa, pero para mí era solo una tetera que costó algo de dinero comprar. El curador señaló luego que la tetera lleva la huella de Peter Bengtsson, quien nació en St. Croix y llegó a Filadelfia a finales del siglo XVIII. A pesar del significado de su nombre para quienes estudian las artes decorativas, este es sólo el cuarto ejemplo que se conserva de su obra. Entonces me di cuenta de que no era una tetera, sino la encarnación de un hombre que nació en la esclavitud, obtuvo la libertad, creó oportunidades económicas y desarrolló un nivel de artesanía que es espectacular hasta el día de hoy, como la Biblia de Nat Turner y El guante de receptor de Roy Campanella. Las sorpresas siguen impactando nuestra colección. Resulta que el vestido que usó Marian Anderson cuando cantó su histórico concierto en el Monumento a Lincoln en 1939 era propiedad de Denise Graves en 2012, después de que la Sra. Graves cantara en nuestra ceremonia de inauguración. Estaba tan conmovida que donó el vestido a; a nosotros. Chuck Berry nos regala la guitarra que escribió en "Maybelline", siempre y cuando tomemos también su Cadillac Eldorado rojo cereza de 1973. La donación fracasó hasta que uno de los miembros de nuestro personal fue a visitarlo a Missouri y llegó a un acuerdo para comprar un sándwich de helado. La despedida de George Clinton de su legendaria nave nodriza P-Funk me hizo comprender cómo su arte escénico expresaba su deseo de trascender una sociedad desgarrada por la discriminación racial en la mañana de Pascua de 1939. Hay una sensación, plenamente expresada, de que el centro comercial está sobreconstruido y este museo debe ir a otra parte; otra opinión, plenamente expresada, es que este museo es tan importante que no puede ir a ningún otro lugar;
Pasé varios meses evaluando el sitio con mi directora asociada, Kinshasa Holman-Conwell. Para mí, la pregunta es: ¿cuál es mejor para un museo nacional que pueda mostrar una pieza de la historia poco conocida y a menudo infravalorada a los millones de personas que visitan la Institución Smithsonian? De las cuatro ciudades de la lista, dos que no están en el centro comercial enfrentarán costos adicionales, incluyendo demolición, repavimentación de carreteras y dejar atrás una parte importante de la historia muy alejada de la corriente turística de Washington. Un sitio en el centro comercial ya alberga un edificio de Instalaciones, Artes e Industrias del Smithsonian, pero necesitaba una renovación importante. Creo que es mucho más difícil recaudar fondos para renovar un edificio antiguo que crear algo nuevo y único.
Después de revisar las opciones, creo que 5 acres de terreno al noroeste de 14th Street y Constitution Avenue es la mejor ubicación posible para este museo. Hubo reuniones, informes, audiencias y cartas de duelo en los periódicos, y "controvertido" no es suficiente para describirlo. Pero en enero de 2006, los regentes del Smithsonian votaron a favor de ubicar el museo en el Mall, junto al Monumento a Washington y a la sombra de la Casa Blanca.
"Mi primera prioridad mañana es dejar de sonreír", dije. No sé qué decir, pero debo recordarlo. Se convirtió en la cita del día de ***.
Sabía que quería que el edificio fuera respetuoso con el medio ambiente, mejorara el paisaje de Washington y reflejara espiritualidad, elevación y resiliencia. Por supuesto que tiene que funcionar como un museo, pero no sé cómo se supone que debe verse, sólo que no como otro edificio de mármol de Washington. Al principio recibí una serie de solicitudes de arquitectos para diseñar un museo, por lo que sabía que la tarea generaría interés global. Pero abundan las preguntas: ¿los arquitectos tienen que ser personas de color? ¿Deberíamos considerar únicamente a los arquitectos que han construido museos o edificios tan caros o complejos? ¿Los encargos están abiertos sólo a arquitectos estadounidenses? ”
Creo que el equipo de arquitectos debe demostrar comprensión de la cultura afroamericana y sugerir cómo esta cultura puede influir en el diseño del edificio. También creo que este edificio debe ser diseñado por el mejor equipo posible. independientemente de la raza, el país de origen o la cantidad de edificios que construyeron.
Se seleccionaron más de 20 equipos; luego los redujimos a 6 finalistas y le pedimos al pequeño equipo que enviara modelos. Hice algo que algunos colegas consideraron una locura: exhibimos los modelos en el Smithsonian y pedimos a los miembros del museo que mostraran los peligros que la gente conocía; la elección del guante puede ser diferente del favorito de los visitantes, estoy dispuesto. Para correr el riesgo en aras de la transparencia, quiero asegurarme de que nadie critique la elección final debido a un proceso defectuoso. Estas han sido las semanas más intensas que he tenido en este trabajo. Después de todo, tenemos un trabajo único. oportunidad de trabajar juntos, soñar juntos y construir algo digno de la rica historia de la América negra que tenemos más de 5 miles de millones de dólares en juego, pero esas semanas también fueron algunas de las más esclarecedoras, trabajando con algunos de los. Los mejores arquitectos del mundo, Sir Norman Foster, Moshe Safi, Diller Scofidio y Refro et al, describen cómo sus modelos expresan su comprensión de lo que queremos.
Mi favorito es el diseñado por un equipo liderado por Max Bond, un El afroamericano Phil Freelon, decano de la Escuela de Arquitectos y uno de los arquitectos más productivos de Estados Unidos, también recibió críticas favorables del público. Después de una evaluación muy rigurosa y sincera, el diseño fue la elección unánime. se hizo poco después de la muerte de Max, lo que promovió a David Adjaye, que nació en Tanzania pero practicó en Inglaterra, a convertirse en el diseñador jefe del equipo.
El elemento característico del diseño es su corona, una corona revestida de bronce que rodea la primera. Los tres niveles de la fachada tienen una función básica, controlar el flujo de luz solar hacia el edificio, pero su simbolismo visual es igualmente importante. También se conoce la arquitectura de Luban, que para David refleja el propósito y la belleza de los Kaliati africanos. como la Columna Veranda, que para mí tiene varios significados. La corona apunta hacia arriba y hacia afuera en un ángulo de inclinación de 17 grados, el mismo ángulo que el Monumento a Washington eleva hacia arriba y hacia adentro, por lo que los dos monumentos se comunican entre sí. una foto de mujeres negras de la década de 1940 rezando, y sus manos también están levantadas en este ángulo, por lo que se refleja la corona. El lado espiritual.
La característica más llamativa de la corona es su diseño de filamento. No quería simplemente perforar la corona para limitar la naturaleza reflectante del material, sino que quería hacer algo que respetara la creatividad de los afroamericanos, así que sugerí que usáramos los patrones de hierro de muchos edificios en Charleston y. Nueva Orleans que fueron realizadas por artesanos esclavizados que honrarían su trabajo y el de muchos otros que construyeron este país a lo largo del tiempo. Desde entonces, gran parte de la experiencia afroamericana ha estado oculta a plena vista. Nunca más.
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Una vez que entres en nuestro museo, estarás rodeado de historia. La exposición explorará los años de esclavitud y libertad, la era de la segregación y la historia reciente de Estados Unidos. En otro nivel, explorará el concepto de comunidad en exhibiciones que examinan el papel de los afroamericanos en el ejército y los deportes, y aprenderá cómo el poder del lugar aseguró que nunca hubiera una sola experiencia afroamericana. El último nivel de exposiciones explora el papel de la cultura en la configuración de Estados Unidos, desde las artes visuales hasta la música, el cine, el teatro y la televisión.
Los elementos históricos serán tu guía, ya sea una cabaña de esclavos real recreada cerca de la cabaña de Friedman, un vagón de ferrocarril equipado para asientos separados o el vestido de Carlotta Walls que sus padres le compraron ese día de 1957, cuando y otros ocho niños asistieron a la escuela secundaria integral de Little Rock, o a la canasta de ayuda que usó después del huracán Katrina. Hay casi 4.000 artefactos para explorar, usar y recordar, y muchos más se almacenan en el museo hasta que puedan rotarse en el museo. Imagen de referencia del autor: "Leaving the Fields" de Rudolf Eickemeyer Jr. (Biblioteca Hargrett de libros raros y manuscritos, Bibliotecas de la Universidad de Georgia)
Lo que me llevaré cuando me mude a mi nueva oficina Una fotografía Durante años tuve en mi escritorio una fotografía de una mujer afroamericana anteriormente esclavizada, tomada a finales de la década de 1870. Me atrajo esta foto porque su baja estatura me recuerda a mi abuela. Estaba subiendo una pequeña pendiente. En una mano sostenía una azada que era más alta que ella. En el otro brazo sostiene una cesta para cosechar maíz o patatas. Tenía el pelo cuidadosamente recogido, pero su ropa estaba hecha jirones. Tenía las articulaciones hinchadas, probablemente por años de trabajo en el campo. Estaba visiblemente cansada, pero su postura era de orgullo y, a pesar de todas las cosas que llevaba, seguía avanzando.
Esta foto se convirtió en una piedra de toque para mí. Cada vez que me canso de la política, cada vez que parece que el dinero nunca llega, cada vez que me estresan los plazos agotadores, la admiro. Me di cuenta de que debido a que ella no se dio por vencida, tuve oportunidades que ella no podría haber imaginado. Como ella sigo adelante