Las ruedas están bajadas. El "Espíritu de San Luis" de Charles Lindbergh ha aterrizado
En 1928, Charles Lindbergh regaló al Smithsonian su icónico avión, el Spirit of St. Louis, que voló desde Nueva York. Su innovador vuelo transatlántico a París fue también su viaje como celebridad alrededor del mundo. Desde entonces, el histórico avión ha estado en tierra durante décadas, primero en el Edificio de Artes e Industrias del National Mall, luego en los techos altos del Museo Nacional del Aire y el Espacio, hasta ahora.
Como parte de un proyecto de conservación, el histórico avión aterrizó en tierra por primera vez en 22 años, lo que permitió a los espectadores observar desde el nivel de los ojos y comprender mejor la experiencia de Lindbergh a bordo. Permanecerá en esta posición durante los próximos ocho meses, y el primer vuelo directo de Nueva York a París permanecerá en el país durante los próximos cinco meses mientras se reparan las grietas en la tela exterior y otras áreas dañadas. Museo del Aire y el Espacio tal como se ha conservado (Cortesía del Museo Nacional del Aire y el Espacio)
Al igual que el ex piloto de correo aéreo de Lindbergh, este espíritu provenía de un entorno relativamente humilde. Es un avión sencillo de Ryan Airlines con un tanque de combustible en la parte delantera que en realidad bloquea la vista. Lindbergh tuvo que girar el avión y mirar por las ventanillas laterales o utilizar un periscopio para ver el cielo delante.
El avión básico fue modificado a partir de un modelo estándar Ryan M-2 y estaba destinado a estar equipado para viajes de larga distancia de más de 3.600 millas: el equipo amplió la envergadura en 10 pies y movió el motor hacia arriba para mejorar el equilibrio y concentrarse en el almacenamiento de combustible.
Se dice que el "Elf" voló 489 horas, 33,5 de las cuales las empleó en el histórico viaje de Nueva York a París, en el que iba un Lindbergh de 6 pies 3 pulgadas en la pequeña cabina. Durante su viaje, mordió un sándwich y confió en las estrellas para navegar. En 1919, el propietario del hotel Raymond Orteig ofreció un bono de 25.000 dólares a cualquiera que pudiera subirse a un avión. Antes de Lindbergh, seis pilotos habían muerto durante vuelos de prueba.
Vuelo de prueba de Lindbergh antes de volar de San Diego a Nueva York en su ciudad natal de St. Louis, que da nombre al avión. Después de su aterrizaje en París, más de 100.000 personas estaban en el Stade Bourget para jugar contra él, muchas de las cuales llevaban casi seis o siete horas esperando. ¿Su reacción? "Bueno, lo logré".
Mientras hacía la donación de espíritu, el exterior del avión estaba decorado con banderas de los dos primeros países que Lindbergh pisó, así como de muchos otros, incluido Colombia. Venezuela y Cuba. Pintura, de los países que visitó en su viaje triunfal.
A pesar de estar en la planta baja, un aspecto clave sigue siendo el mismo a efectos de preservación: los visitantes pueden acercarse, pero aún no pueden tocar el avión histórico.