La órbita terrestre baja se convertirá en un destino turístico. El viaje espacial del fundador de Virgin Galactic es llamado "la experiencia completa de su vida"
"SpaceShipTwo" fue transportado primero por la nave nodriza a una altitud de unos 13.000 metros y luego ascendió de forma independiente desde la nave nodriza hasta una altitud de unos 88.000 metros. Virgin Galactic planea lanzar servicios de viajes espaciales privados en 2022, con boletos a un precio de 250.000 dólares por persona. Unas 600 personas ya han pagado los depósitos.
Como fundador de la primera empresa espacial privada en llegar al espacio en persona, Branson dijo que este vuelo espacial fue "una experiencia completa en la vida", "Ahora estoy contemplando un hermoso espacio. Aeropuerto".
SpaceShipTwo voló durante 4 minutos en un entorno de microgravedad suborbital a 88 kilómetros sobre la superficie terrestre. Inicialmente se estimó que el vuelo de prueba duraría aproximadamente 90 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje.
Después de más de una hora de misión de despegue, vuelo y regreso, la nave espacial aterrizó con éxito en la pista de Nuevo México, poniendo una conclusión perfecta al cuarto vuelo espacial de Virgin Galactic.
Después de regresar a la Tierra, Branson subió al podio para celebrar. "Todo esto es asombroso", dijo.
En la rueda de prensa posterior, Branson todavía estaba muy emocionado. "No sé qué voy a decir porque siento que todavía estoy en el espacio", dijo Branson, uno de las seis personas en el vuelo espacial, incluidos dos pilotos y tres expertos. Antes del lanzamiento, Branson dijo que el vuelo marcaría el comienzo de una nueva era de viajes espaciales comerciales.
Sin embargo, el coste de los vuelos espaciales comerciales no está en absoluto al alcance de la gente corriente. Se estima que cada billete de vuelo espacial cuesta unos 250.000 dólares. Aun así, mucha gente quiere volar al espacio y cientos de personas adineradas han reservado billetes para el vuelo.
Según la UBS, el mercado de viajes espaciales podría alcanzar los 3.000 millones de dólares en 2030.
Los experimentos en vuelos espaciales no siempre son fáciles. En 2014, un prototipo de Virgin Galactic se estrelló en el desierto de Mojave en California durante un vuelo de prueba, matando a un piloto e hiriendo gravemente a otro.
Branson participó personalmente en el vuelo de prueba del 11, que se considera que disipó las preocupaciones del público sobre la seguridad de los viajes espaciales. Si este vuelo va bien, los vuelos comerciales podrían comenzar el próximo año.
Los vuelos espaciales se consideran la forma más avanzada de vuelo aéreo, lo que ha provocado una afluencia de soñadores espaciales, especialmente multimillonarios. El vuelo de Branson ha aumentado las esperanzas entre los entusiastas del espacio de que los viajes espaciales regulares pronto estarán disponibles no sólo para los astronautas profesionales de la NASA y otras agencias espaciales, sino también para la gente común y corriente.
Se cree que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, otro multimillonario propietario de su propia empresa aeroespacial, está planeando un viaje similar al espacio en nueve días. Bezos despegará el 20 de este mes en el cohete "New Shepard" desarrollado por su empresa "Blue Origin" para realizar un vuelo espacial suborbital. Otro multimillonario, el fundador de Tesla, Elon Musk, planea viajar al espacio en septiembre de este año en la nave espacial SpaceX Dragon. Anteriormente, los sistemas de cohetes SpaceX han realizado en numerosas ocasiones vuelos tripulados y de carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA.
Se puede decir que Branson fue personalmente al espacio en la nave espacial de su empresa, y todo esto es un empresario multimillonario que corre el riesgo de sufrir lesiones o la muerte para hacer realidad su deseo de la infancia y promover que volar el espacio humano se convierta en un objetivo común.
"Realmente van a tomar medidas y lo van a hacer". "En serio, es admirable", afirmó Eric Anderson, presidente de Space Adventures Ltd., la empresa responsable de traer el proyecto. cohete para lanzado a la órbita.
A las 8:40 a. m. del 11 de julio, el vuelo SpaceShipTwo parecía ser una fiesta de celebración entre Virgin Galactic y la emergente industria del turismo espacial. Entre los invitados se encontraban el fundador de SpaceX, Elon Musk, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Grisham, y unos 60 clientes que pagarían por futuros vuelos de Virgin Galactic.
Mientras la nave espacial se dirige al espacio, Stephen Colbert, presentador del programa "The Late Show" de CBS, presenta la transmisión en vivo a través de la cadena. Después del aterrizaje, el cantante de R&B K. Khalid cantó una nueva canción.
Después de quedarse sin combustible, la SpaceShipTwo continuó deslizándose hasta una altitud de 88 kilómetros. Los cuatro pasajeros de la última fila se desabrocharon los cinturones de seguridad y experimentaron una flotación ingrávida durante unos cuatro minutos antes de regresar a sus asientos.
Branson está acompañado por la instructora jefe de astronautas de Virgin Galactic, Beth Moses, el ingeniero jefe de operaciones y mantenimiento, Colin Bennett, y la vicepresidenta de investigación, Celia Bandera, de Asuntos y Operaciones Gubernamentales.
Bennett dijo que durante la primera parte del vuelo, estaba ocupado con la tarea que tenía entre manos, cuando escuchó a Moses gritar: "No olvides mirar por la ventana".
Él lo vi. "Es muy Zen", dijo Bennett sobre la vista de la Tierra debajo. "Lo que más me atrajo fueron los colores y lo lejanos que parecían. Sentí que volábamos tan alto que me deslumbraba".
A Bandera se le encomendó la tarea de evaluar otro mercado objetivo para Virgin Galactic. : Déles a los científicos unos minutos para descubrir cómo aprovechar la microgravedad. Realizó un experimento en la Universidad de Florida para observar cómo responden las plantas a las condiciones cambiantes durante el vuelo, particularmente en entornos con gravedad fluctuante, como parte de una investigación para ayudar a cultivar alimentos en futuras misiones espaciales de larga duración.
Cuando la nave espacial vuelva a entrar en la atmósfera, se reanudará la atracción descendente de la gravedad. SpaceShipTwo rodó de regreso al puerto espacial y aterrizó.
El presidente de Virgin Galactic, Moses, dijo que el vuelo fue casi perfecto. "No hay nada malo con el casco, parece nuevo", dijo Moses.
Branson, de 70 años, es propietario informal de muchas empresas del Grupo Virgin. Durante más de una década, ha declarado repetidamente que creía que los vuelos comerciales pronto serían posibles. Unos 600 clientes de Virgin Galactic también lo creen así. Gastaron 200.000 dólares o más en billetes de avión al espacio, pero todavía están esperando. También creo que hay contribuyentes en Nuevo México. Para atraer a la empresa de Branson, pagaron 220 millones de dólares para construir una visión futurista del Spaceport America en el desierto.
Después de prometer que evitará los boletos de avión año tras año, Virgin Galactic podría comenzar a transportar a sus primeros pasajeros de pago después de dos vuelos de prueba el próximo año. Pero como las entradas cuestan cientos de miles de dólares, la experiencia todavía está fuera del alcance de la mayoría de las personas.
El avión espacial de Virgin Galactic es una versión ampliada de SpaceShipOne. SpaceShip1 ganó el Premio Ansari X 2004, valorado en 1.000.000 de dólares, como la primera nave espacial tripulada reutilizable construida por una ONG que llega al espacio dos veces en dos semanas.
Branson predijo inicialmente que los vuelos comerciales comenzarían en 2007. Sin embargo, el desarrollo de la "nave espacial 1" más grande ha frenado el progreso.
El vuelo de Bezos tendrá lugar a unas 200 millas al sureste del Spaceport America en Van Horn, Texas, donde su compañía aeroespacial Blue Origin lanzará los "cohetes y cápsulas espaciales New Shepard".
Aunque Blue Origin aún no ha pilotado el New Shepard, 15 pruebas exitosas de vuelos no tripulados en su sistema totalmente autónomo han convencido a la compañía de que Bezos está a bordo. El primer vuelo tripulado fue seguro.
Le acompañaban su hermano Mark y la piloto Mary Wallace Fink, de 82 años. En la década de 1960, fue una de las mujeres que pasó los estrictos criterios de la NASA para seleccionar astronautas, pero la NASA no tenía intención de seleccionar mujeres astronautas en ese momento. Un cuarto pasajero, cuyo nombre no se menciona, pagó 28 millones de dólares por un asiento en una subasta.
Ni los vuelos espaciales de Blue Origin ni de Virgin Galactic pueden alcanzar la altitud o la velocidad necesarias para entrar en la órbita de la Tierra. Estos vuelos suborbitales en realidad se parecen más a montañas rusas gigantes, que permiten a los pasajeros flotar en ingravidez durante varios minutos mientras admiran el paisaje de la Tierra contra el oscuro telón de fondo del espacio.
La compañía de Bezos tuiteó el viernes destacando su competencia con Virgin Galactic por los pasajeros de viajes espaciales. Blue Origin destacó las diferencias entre su cohete New Shepard y el SpaceShipTwo de Virgin Galactic, incluido el hecho de que New Shepard vuela a más de 65.438.000 kilómetros, o aproximadamente 62 millas de altitud, que a menudo se considera el límite del espacio. Sin embargo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Administración Federal de Aviación definen el límite en 50 millas.
La compañía también destacó el tamaño de las ventanas de la cápsula New Shepard y calificó al SpaceShipTwo de Virgin Galactic como un avión de gran altitud, a diferencia del New Shepard. Hay una gran diferencia.
Bezos11 felicitó a Branson y su tripulación por un vuelo tranquilo. "¡No puedo esperar para unirme a ustedes!", dijo en una publicación de Instagram.
En la conferencia de prensa, Branson dijo: "Esto realmente no es una competencia". También dijo: "Le deseamos a Jeff lo mejor".
Blue Origin aún no ha anunciado el boleto. los precios, y la oferta anterior de Virgin Galactic de 250.000 dólares puede aumentar. Sin embargo, después de que terminó su viaje, a las 11, Branson anunció un sorteo que regalaría dos asientos en un futuro viaje espacial de Virgin Galactic.
Pero ¿cuántas personas están dispuestas a gastar el equivalente a unas casas de lujo por unos minutos de viaje espacial?
Karissa Christensen, fundadora y directora ejecutiva de la consultora de aviación Bryce Space and Technology, cree que habrá muchas. En un correo electrónico dijo: "Basándonos en ventas de billetes, encuestas y entrevistas anteriores, vemos una fuerte señal de demanda a los precios actuales. Unos cientos de pasajeros al año. Si los precios se redujeran significativamente, podrían ser miles de pasajeros".
Anderson de Space Adventures no está seguro.
Hace veinte años, su empresa vendió una experiencia de vuelo suborbital, incluido un billete para Fink, conocido como Wally. "Wally Fink fue uno de nuestros primeros clientes", dijo Anderson. "Eso habría sido en 1998." El precio del billete en aquel momento era de 98.000 dólares.
En un momento dado, unas 200 personas se inscribieron, pero ninguna compañía de cohetes suborbitales pudo entregar la nave espacial que habían prometido volar. SpaceX devolvió el dinero a Fink y otros.
Ahora, este mercado suborbital no probado se ha convertido en un campo de batalla para los multimillonarios Branson y Bezos.
Si alguien puede ganar dinero con ello y hacer que el mercado suborbital funcione, son Branson y Bezos porque tienen el poder financiero y el prestigio.