Entrevista con Ben Fred, director ejecutivo de HelioNetworks
Describe la historia detrás de tu empresa: qué inspiró la idea y cómo evolucionó hasta el día de hoy. Ashoat Tevosyan fundó la empresa en 2005, cuando tenía 14 años. Comenzó como una red solar. Org era un foro para que la gente charlara, pero se dio cuenta de que el plan de un revendedor de cpanel era sólo un poco más de lo que ya había pagado, por lo que compró el dominio. Org y comenzó a brindar servicios de alojamiento web a personas. Inicialmente, el alojamiento de sitios web era sólo una forma de atraer más personas al foro, pero con el tiempo el alojamiento se convirtió en el foco principal y el foro era una forma para que los usuarios de alojamiento obtuvieran soporte. Desde entonces, HelioHost ha ido creciendo de forma lenta pero constante. Cuando tenía entre 14 y 15 años, dirigir una empresa de alojamiento era una tarea desalentadora, por lo que, naturalmente, había personas en los foros que expresaban su gratitud por el alojamiento gratuito ayudando a otros.
Descubrí HelioHost en 2009 cuando buscaba un lugar para alojar algunos scripts php simples. No necesitaba ayuda, así que al principio ni siquiera revisé los foros, pero un día uno de mis scripts php comenzó a fallar, así que creé una cuenta en el foro y pedí ayuda. Ahoot resolvió mi problema y la comunidad me atrajo casi de inmediato y comencé a intentar ayudar a otros. Mis administradores actuales no tardaron mucho en darse cuenta de mi ayuda y me ascendieron varias veces durante los siguientes años. Al final, la mayoría de los demás administradores perdieron el interés y desaparecieron. El estado del servidor es un desastre. Realmente no sabía lo que estaba haciendo, pero nadie había podido mantener HelioHost en funcionamiento, así que me lancé e hice lo mejor que pude para aprender muchísimo en el proceso. Pasé de ser un usuario aleatorio del servicio a ser el director ejecutivo de mi empresa, y Ashoat es un director financiero activo.
Desde entonces, hemos ido creciendo y expandiéndonos lentamente a lo largo de los años. Mucho ha cambiado desde 2009 y hemos tenido que hacer muchos ajustes a lo largo de los años, pero nuestra misión de brindar alojamiento gratuito de alta calidad siempre ha estado en el centro de todo lo que hacemos. Cuando descubrí que HelioHost solo tenía un servidor, ahora tenemos 6 servidores físicos, 11 servidores virtuales y 34 suscripciones VPS activas. HelioHost siempre ha estado dirigido por voluntarios, pero en 2017 finalmente comenzamos a funcionar oficialmente al solicitar y recibir el estatus de organización benéfica del IRS. Esto nos permite reducir costos y generar beneficios sustanciales sin fines de lucro, y nuestros donantes en los Estados Unidos pueden reclamar deducciones fiscales por sus donaciones. En 2018 realizamos nuestro primer evento de recaudación de fondos como organización sin fines de lucro y fue un gran éxito. Usamos el dinero para comprar un nuevo servidor. Desde entonces, hemos realizado una recaudación de fondos cada año para comprar más hardware y recaudar dinero para pagar las facturas. Es fantástico ver a las personas conectarse con nuestra misión y donar para que podamos continuar brindando alojamiento gratuito a miles de usuarios en todo el mundo.
¿Cómo imagina el futuro de su industria? Creo que la demanda de alojamiento web gratuito siempre estará ahí. La dificultad que enfrentamos definitivamente no es encontrar usuarios, pero siempre tenemos facturas que pagar, por lo que debemos seguir buscando formas nuevas y creativas de obtener financiación y donaciones. Hace unos años, comenzamos a ofrecer servicios VPS a un pequeño grupo de usuarios y la cantidad de usuarios aumentó significativamente durante el año pasado.
El 35% de nuestros costos operativos ahora están cubiertos por suscripciones VPS y esperamos que este número siga aumentando. También estamos considerando configurar otro servidor de alojamiento compartido, dedicado a los donantes que realizan donaciones mensuales regulares, para que puedan obtener el mejor rendimiento que podemos ofrecer. Si cancelan su donación recurrente, los transferiremos automáticamente nuevamente al plan gratuito.
Parece que la mayoría de los proveedores de servicios de alojamiento gratuitos son primero de pago, y el servicio de alojamiento gratuito es sólo un truco que intenta hacer que la gente se vuelva adicta a sus servicios. En la mayoría de los casos, estos planes gratuitos son tan limitados e inútiles que ni siquiera puedes crear un sitio web real con ellos. Nuestra principal preocupación siempre ha sido el alojamiento gratuito y tratamos de hacerlo lo más rico y utilizable posible. Algunos de nosotros hemos utilizado el servicio durante 13 años sin dar un centavo, lo cual es genial. Nuestros usuarios nos han estado pidiendo durante años que ofrezcamos planes de alojamiento pagos además de los planes gratuitos, y estamos comenzando a avanzar en esa dirección con nuestras suscripciones VPS y planes de servidor pagos el próximo año. Es bueno para ellos no irse y aprender un nuevo servicio de hosting.
¿Qué tendencias y tecnologías crees que son especialmente interesantes ahora? Estamos muy entusiasmados con node. js. Nuestros usuarios también están muy entusiasmados con esto. Esta ha sido definitivamente la característica más solicitada que hemos recibido últimamente y estamos felices de poder ofrecerla. Mucha gente lo usa. Python es definitivamente una tendencia creciente. Parece ser el primer lenguaje de codificación que la mayoría de la gente aprende y puede usarse para casi cualquier cosa. Nos complace brindar servicios de alojamiento para scripts de Python, bots, cgi, django, flask y más. Java ciertamente no es nuevo, pero sigue siendo muy popular y muchos de nuestros usuarios acuden a nosotros para alojar sus servlets Java.
Creo que la gente debería estar más interesada en http/2. Facilita mucho el trabajo de un desarrollador web y le permite generar código más limpio y legible para su sitio, haciéndolo más significativo. Atrás quedaron los días de los asistentes de imágenes y en línea de CSS y JavaScript. Tu sitio web será mucho más rápido e Internet será un lugar más seguro. IPv6 es otra cosa que debería entusiasmar a la gente porque todo el mundo es un poco pesado. Actualmente, sólo hay 4.200 millones de IPv4 e Internet se está volviendo obsoleto rápidamente. Claro, IPv4 no es caro, pero si eres una organización sin fines de lucro con un presupuesto pequeño, cada dólar cuenta y el costo de IPv4 reduce nuestros ingresos. Por otro lado, IPv6 es gratuito y nuestra organización ha destinado 654.38+08.400 millones de dólares para su uso. Este es el cuadrado del total global de IPv4. Este es un número increíblemente grande. Creo que los ingenieros que desarrollaron IPv4 a finales de los 70 y principios de los 80 también pensaron que 4.200 millones era una cifra increíblemente enorme. ¿Cómo ha afectado el COVID-19 a sus clientes y a su negocio? Hemos visto un crecimiento empresarial considerable desde el inicio de la pandemia. Muchas personas tienen dificultades y buscan ayuda en el alojamiento gratuito. Varios de nuestros usuarios nos han dicho que actualmente no tienen hogar, pero todavía tienen un teléfono para poder conservar sus archivos personales y recuperarlos en línea para encontrar nuevos trabajos. Muchos profesores se han puesto en contacto con nosotros para utilizar nuestro hosting gratuito para sus estudiantes que estaban atrapados en un hosting del mundo real en casa. Las pequeñas empresas también están en problemas. Es más importante que nunca para ellos tener un sitio web para que puedan venir a nosotros y ahorrar algo de dinero alojándolo gratis. La gente ya no va a las tiendas físicas para comprar y ahora busca a estos comerciantes en línea, por lo que se necesita un sitio web.
Al mismo tiempo, COVID-19 ha creado obstáculos para nuestro mantenimiento y actualizaciones regulares. Estábamos planeando actualizar uno de nuestros servidores esta primavera, pero ya no era seguro viajar dentro de los Estados Unidos, por lo que no pudimos enviar personas a nuestro centro de datos para realizar el trabajo necesario para hacer posible la actualización. Esperamos que este viaje sea seguro hasta que completemos nuestra actual campaña de recaudación de fondos y compremos hardware para instalar en el centro de datos.
Si hay algo que deba señalarse o enfatizarse, continúe. Lo mencioné brevemente arriba, pero quería ampliar un poco las nuevas consolas pagas que planeamos lanzar el próximo año. Una de las cosas que mejor hace HelioHost es monitorear la carga del servidor causada por diferentes sitios web y cuentas. La carga es el enemigo y luchamos contra él constantemente. El proveedor de hosting pago promedio generalmente solo coloca alrededor de 100 cuentas en un servidor.
Tenemos un volumen 30 veces mayor, pero la mayoría de los proveedores de alojamiento sólo necesitan invertir en unos pocos servidores más cuando empiezan a tener demasiados usuarios. Debido a que nuestros servidores están llenos y rechazamos a cientos de usuarios potenciales todos los días, uno de nuestros mayores objetivos es hospedar a tantos clientes como sea posible dentro de nuestro presupuesto limitado. Esto significa que estamos constantemente llevando a nuestros servidores al límite absoluto de lo que pueden lograr.
Debido a esto, a lo largo de los años hemos desarrollado una forma única y efectiva de monitorear la carga para mantener nuestros servidores en línea. Ahora estamos planeando introducir un nuevo método de alojamiento utilizando esta tecnología personalizada. Este tipo de alojamiento se ampliará a medida que el sitio crezca en tamaño y comience a recibir más tráfico. Básicamente, esto desconectaría un sitio web en lugar de desconectarlo, lo que crearía demasiada carga. El sistema asignará dinámicamente más recursos al sitio web para permanecer en línea. Cuando excede la capacidad de nuestro alojamiento compartido, se traslada sin problemas a su propio servidor virtual sin ningún tiempo de inactividad, lo que aísla los demás sitios del sitio.