El Telescopio Espacial Webb está completando los pasos finales antes de su despliegue.
Los instrumentos de infrarrojo cercano (NIRCam, NIRSpec, FGS-NIRISS) han alcanzado su rango objetivo de temperaturas de enfriamiento pasivo de 34 a 39 Kelvin. Sin embargo, su detector de infrarrojo medio (5-28 micrones) debe estar por debajo de 7 Kelvin para detectar fotones con longitudes de onda más largas. Temperaturas tan bajas no se pueden lograr únicamente mediante enfriamiento pasivo, por lo que Weber incorporó un refrigerador innovador para enfriar activamente el detector.
El frigorífico utiliza helio para transferir calor desde las ópticas y detectores de MIRI al lado cálido de la visera. Para gestionar el proceso de enfriamiento, MIRI también está equipado con calentadores para proteger sus partes sensibles del riesgo de congelación. El equipo de Weber ha comenzado a ajustar gradualmente el refrigerador y estos calentadores para garantizar un enfriamiento lento, controlado y constante de los instrumentos. Pronto, el equipo apagará por completo el calentador de MIRI, reduciendo la temperatura de funcionamiento del instrumento por debajo de 7 Kelvin (-447 grados Fahrenheit o -266 grados Celsius).
MIRI cuenta con cámaras y espectrómetros que pueden ver la luz en la región infrarroja del espectro electromagnético, con longitudes de onda más largas que las que podemos ver a simple vista. MIRI cubre el rango de longitudes de onda de 5 a 28 micras. Sus sensibles detectores le permitirán ver la luz desplazada al rojo de galaxias distantes, estrellas recién formadas, cometas inminentes y objetos en el cinturón de Kuiper. Las cámaras de MIRI proporcionarán un amplio campo de visión e imágenes de banda ancha que seguirán sorprendiendo a la astrofotografía y haciendo que el Hubble sea tan atractivo. El espectrómetro alcanzará espectros de resolución moderada, proporcionando nuevos detalles físicos de los objetos distantes que observará. MIRI tiene tres conjuntos de detectores de silicio dopado con arsénico (Si:As). El módulo de la cámara proporciona una imagen de banda ancha de amplio campo de visión y el módulo del espectrómetro proporciona espectros de resolución moderada en un campo de visión más pequeño que el generador de imágenes.
Uno de los requisitos más exigentes para los refrigeradores criogénicos es la baja vibración. Los niveles de vibración deben ser muy bajos para evitar vibraciones (que causan vibraciones) en la óptica y las imágenes borrosas resultantes. Tanto la refrigeración por tubo de pulso en el preenfriador CCA como la refrigeración por efecto Joule-Thomson en el CHA no tienen partes móviles. Las únicas piezas móviles del crioenfriador son las dos bombas de pistón bicilíndricas horizontalmente opuestas del CCA. Con los pistones opuestos horizontalmente, finamente equilibrados y afinados, que se mueven en una oposición casi perfecta, las vibraciones se anulan en su mayor parte y, por tanto, se minimizan.