¿Qué quiere decir un entrometido que golpea piedras cuando dice qué tan grande es la Tierra?
Hutton era sin duda un hombre perspicaz, muy hablador y un compañero encantador. Su comprensión de la misteriosa y lenta formación de la Tierra es incomparable. Es una lástima que no pueda escribir sus opiniones en una forma que todos puedan entender básicamente. Un biógrafo lamentó que "casi no tenía conocimiento del uso del lenguaje". La gente casi se quedaba dormida leyendo cada línea que escribía. En su obra maestra de 1795, La teoría de la Tierra con evidencia y explicaciones, discutió... Oh, un problema:
El mundo en el que vivimos no está hecho de la materia que luego formó los precursores inmediatos. de la Tierra, más bien, está hecho de lo que consideramos la tercera generación de materia en la Tierra. Esa Tierra apareció antes de que la tierra saliera al mar, y nuestra tierra actual todavía estaba bajo el mar.
Sin embargo, estaba casi solo y fue muy sabiamente pionero en geología y cambió nuestra comprensión de la Tierra. Hutton nació en 1726 en una familia escocesa adinerada y disfrutaba de unas condiciones materiales cómodas, por lo que pudo pasar la mayor parte de su vida de forma relajada y mejorar sus conocimientos de forma integral. Estudió medicina, pero descubrió que no le gustaba la medicina, por lo que estudió agricultura. Ha estado cultivando su granja en el condado de Berridge de una manera pausada pero científica. En 1768, cansado de la tierra y de las ovejas, se trasladó a Edimburgo. Estableció un negocio muy exitoso produciendo cloruro de amonio a partir del hollín y estuvo ocupado con diversas investigaciones científicas. Edimburgo era un centro vibrante de actividad intelectual en ese momento, y Hutton se sentía como en casa en este ambiente esperanzador. Se convirtió en un miembro destacado de una sociedad llamada Oyster Club. Pasó muchas noches allí con otras personas, entre ellas el economista Adam Smith, el químico Joseph Blake y el filósofo David Hume, y ocasionalmente con Benjamin Franklin y James Watt.
Siguiendo la tradición de la época, Hutton estaba interesado en casi todo, desde los minerales hasta lo oculto. Entre ellos, realizó experimentos químicos, investigó métodos de extracción de carbón y construcción de canales, investigó minas de sal, especuló sobre mecanismos genéticos, recolectó fósiles y propuso teorías sobre la composición y las leyes de movimiento de la lluvia y el aire. Sin embargo, lo que más le interesaba era la geología.
En esa era de la lectura, entre las muchas preguntas interesantes, una pregunta ha inquietado a la gente durante mucho tiempo: es por eso que a menudo se encuentran conchas de almejas antiguas y otros fósiles de vida marina en las cimas de las montañas. ¿Cómo diablos llegaron allí? Mucha gente cree haber encontrado la respuesta. Están divididos en dos bandos opuestos. Los hidraulistas creen que todo lo que hay en la Tierra, incluidas las conchas marinas altas, puede explicarse por la subida y bajada del nivel del mar. Creen que las montañas, colinas y otros accidentes geográficos son tan antiguos como la Tierra misma, pero sufrieron cambios cuando fueron arrastrados por el agua durante el Diluvio global.
Lo contrario es la plutocracia. Creen que hay muchos motivos dinámicos, con volcanes y terremotos que cambian constantemente la superficie del planeta, pero aparentemente nada que ver con los mares lejanos. El Proudhonismo también plantea una pregunta difícil: ¿adónde va el agua cuando no hay inundaciones? Si a veces hay agua suficiente para inundar los Alpes, ¿adónde va cuando se calma, como ahora? En su opinión, la Tierra está sujeta a fuerzas que provienen de lo más profundo del interior y de fuerzas que provienen de la superficie. Sin embargo, no pudieron explicar de manera convincente cómo las conchas de almeja llegaron a la cima de la montaña.
Fue en el proceso de considerar estas preguntas que a Hutton se le ocurrió una serie de ideas extraordinarias. Cuando miró sus tierras de cultivo, vio que las rocas se habían erosionado y convertido en tierra, con partículas de tierra arrastradas por arroyos y ríos y transportadas para depositarse en otros lugares. Se dio cuenta de que si este proceso continuaba hasta la muerte natural de la Tierra, con el tiempo ésta quedaría pulida hasta obtener una superficie muy lisa. Sin embargo, está rodeado de montañas. Obviamente debe haber habido algún otro proceso, alguna forma de renovación y elevación, creación de nuevas colinas y nuevas montañas, etc.
Creía que los fósiles marinos en la cima de la montaña no se depositaron durante la inundación, sino que surgieron con la montaña misma. También especuló que la energía geotérmica del interior de la Tierra creó nuevas rocas y continentes, empujando hacia arriba nuevas cadenas montañosas. Por decirlo suavemente, los geólogos no estuvieron dispuestos a comprender todas las implicaciones de esta idea hasta 200 años después. En ese momento, finalmente adoptaron la teoría de la tectónica de placas. En particular, la teoría de Hutton proponía que el proceso de formación de la Tierra llevó mucho tiempo, mucho más de lo que nadie había imaginado. Hay muchas ideas profundas aquí, suficientes para cambiar completamente nuestra comprensión del planeta.
En 1785, Hutton escribió un extenso artículo sobre sus puntos de vista y lo leyó en varias reuniones de la Royal Society de Edimburgo. Apenas llamó la atención de nadie. La razón no es difícil de encontrar. En parte, así es como leyó su artículo ante el público:
En un caso, la fuerza moldeadora está dentro de un objeto independiente. Esto se debe a que después de que este objeto es activado por el calor, es a través de la reacción de las sustancias únicas del objeto que se forman las grietas que constituyen las venas. También en otro caso la causa es un objeto externo que forma una vena. Se han producido las rupturas y desgarros más violentos; pero esa causa aún está obrando, no aparece en el contexto, porque no está en cada grieta y en cada falla de los cuerpos sólidos de nuestra tierra, donde se encuentran minerales o vetas de minerales. sustancias específicas.
No hace falta decir que casi nadie en el público entendió de qué estaba hablando. Sus amigos lo alentaron a ampliar su teoría con la esperanza de poder hablar con claridad en un espacio más amplio. Esto es muy conmovedor. Hutton pasó los siguientes 10 años preparando su obra maestra y la publicó en dos volúmenes en 1795.
Los dos libros combinados, de casi 1.000 páginas, eran peores de lo que incluso sus amigos más pesimistas habían temido. Es increíble. Además, casi la mitad de este trabajo cita fuentes francesas y todavía aparece en francés. El tercer volumen no resultó atractivo y no se publicó hasta 1899, más de un siglo después de la muerte de Hutton. El cuarto y último volumen no se publicó en absoluto. "On Earth" de Hutton merece ser votado como el libro científico más importante y con menos lectores (si no muchos otros libros similares, por así decirlo). Incluso Charles Lyell, el más grande geólogo del siglo XIX que había leído todos los libros, admitió que realmente no podía entender el libro.
Afortunadamente, Hutton descubrió a Abo Swale en John Fell. Playfair era profesor de matemáticas en la Universidad de Edimburgo y amigo cercano de Hutton. No solo escribió hermosos artículos, sino que gracias a sus años con Hutton, sabía lo que Hutton realmente intentaba decir en la mayoría de las situaciones. En 1802, cinco años después de la muerte de Hutton, Playfair publicó una versión simplificada de los principios de Hutton llamada "Notas sobre la teoría de la Tierra de Hutton". Este libro es popular entre aquellos interesados en la geología. En 1802 había sólo unas pocas personas así. Sin embargo, las cosas están a punto de cambiar. Entonces, ¿cómo cambiaron las cosas?
En el invierno de 1807, 13 personas de Londres con ideas afines se reunieron en el *** Club Hotel de Longacre Street, Covent Garden Square, y fundaron un club gastronómico, que más tarde se llamaría Sociedad Geológica. Aprenda a reunirse una vez al mes para intercambiar opiniones sobre geología con una copa o dos de Madeira y una comida social. El precio de la comida se fijó deliberadamente en 15 chelines para desanimar a aquellos que sólo tenían cerebro. Sin embargo, pronto quedó claro que se necesitaba una institución adecuada, con una sede permanente donde se pudieran compartir y discutir nuevos descubrimientos. En menos de 10 años, la membresía había aumentado a 400 personas (todos caballeros, por supuesto) y la Sociedad Geológica parecía eclipsar a la Royal Society como la principal sociedad científica del país.
Desde el 16 de octubre de 438 hasta junio del año siguiente, los miembros se reunieron dos veces al mes, porque para entonces casi todos habían salido y estaban haciendo trabajo de campo durante todo el verano. Ya sabes, estas personas no buscan minerales para ganar dinero. En la mayoría de los casos, ni siquiera son eruditos. Sólo un hobby practicado a un nivel más profesional por un caballero con dinero y tiempo. En 1830, había crecido a 745 miembros y el mundo nunca volvería a ver algo así.
Esta situación es impensable ahora, pero la geología activó a los hombres del siglo XIX y captó su atención como nunca antes en ninguna ciencia, y probablemente nunca sucederá en el futuro. En 1839, Roderick Murchison publicó Los Silúricos, un libro enorme que estudiaba un tipo de roca llamada grauvaca. Se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas y pronto tuvo cuatro ediciones. Aunque el libro cuesta ocho guineas, es, al más puro estilo huttoniano, difícil de leer. (Incluso los partidarios de Murchison admitieron que no tenía "ningún encanto literario"). Cuando el gran Charles Lyell fue a Boston, EE. UU., para dar una serie de conferencias en 1841, 3.000 oyentes se agolpaban cada vez en el Lovell College, en silencio. La tierra lo escuchaba. describir los temblores causados por las zeolitas marinas y los terremotos en Campania.
En todo el mundo intelectual moderno, especialmente en Gran Bretaña, la gente educada va al campo a hacer lo que ellos llaman "golpear piedras". Este trabajo es bastante serio. Suelen vestir de forma muy atractiva: con sombreros de copa y trajes negros. La única excepción fue el reverendo William Baker Lang de la Universidad de Oxford. Está acostumbrado a vestir uniforme de médico y a realizar trabajos de campo.
La naturaleza atrae a mucha gente maravillosa, especialmente al murchison mencionado anteriormente. Pasó unos 30 años de su vida persiguiendo zorros a caballo y usando una escopeta para convertir pájaros voladores en grupos de plumas voladoras. No daba señales de pensar más allá de leer el Times y jugar una buena mano de cartas. Luego se interesó por las rocas y, con sorprendente rapidez, se convirtió en un gigante del pensamiento geológico.
Luego estaba el Dr. James Parkinson, uno de los primeros socialistas que escribió muchos folletos inspiradores como "Una revolución sin sangre". 1794 tiene una trama que suena algo loca llamada "Ingeniería de Airsoft de juguete". Había un plan para disparar al rey Jorge III en el cuello con un dardo venenoso mientras miraba una obra de teatro en un palco. Parkinson estuvo implicado y fue llevado ante el Consejo Privado para ser interrogado. Casi lo esposaron y lo enviaron a Australia. Sin embargo, los cargos en su contra fueron posteriormente retirados. Poco a poco adoptó un enfoque más conservador ante la vida y desarrolló un interés por la geología, hasta convertirse finalmente en uno de los fundadores de la Sociedad Geológica y en el autor de una importante obra geológica, Restos orgánicos de los últimos días. El libro permaneció impreso durante medio siglo. Nunca volvió a meterse en ningún problema. Sin embargo, hoy lo recordamos por su investigación trascendental sobre una enfermedad. La enfermedad se llamaba entonces "enfermedad de Parkinson", pero desde entonces se conoce como síndrome de Parkinson. (Parkinson también es un poco famoso en otro sentido. En 1785, se convirtió quizás en la única persona en la historia en adquirir un museo de historia natural en una subasta. El museo estaba ubicado en Leicester Square, Londres. Originalmente fue fundado junto al río Ashton, pero River coleccionó tesoros naturales sin restricciones y finalmente lo perdió todo. Parkinson conservó el museo hasta 1805, cuando ya no pudo sostenerse, lo vendió)
Había un hombre cuya personalidad. No fue tan llamativo como el Parkinson, pero su influencia fue mayor que la de todos los miembros de la comunidad geológica juntos en ese momento. Este hombre era Charles Lyall. Lyall nació el año de la muerte de Hutton, a sólo 113 kilómetros de la casa de Hutton en el pueblo de Kinnoldee. Sus padres eran escoceses, pero creció en el sur de New Forest, en Hampshire, Inglaterra, porque su madre pensaba que los escoceses eran vagos y borrachos. En general, fue el caballero científico del siglo XIX, proveniente de una familia rica y activa. Su padre, también conocido como Charles, era un hombre famoso que era una autoridad destacada sobre los poetas Dante y Moss (Lyle Moss, el nombre de la mayoría de las personas que han visitado la campiña inglesa). Influenciado por su padre, Lyle se interesó por la historia natural. Sin embargo, fue en Oxford y bajo la influencia de William Baekeland donde Buckland Lyell, elegantemente vestido, comenzó a dedicar su vida a la geología.
Buckland es algo así como un excéntrico encantador. Logró algunas cosas reales, pero se le recuerda, al menos en gran parte, por su personalidad excéntrica. Era particularmente conocido por tener una colección de animales salvajes, algunos muy grandes y otros peligrosos. Los animales salvajes eran libres de vagar por su casa y sus jardines.
También es conocido por comerse todos los animales que han existido desde la antigüedad. Entretenía a los invitados en casa con conejillo de indias asado, ratón rebozado, erizo asado o pepino de mar escalfado del sudeste asiático, según sus impulsos y disponibilidad. Buckland pensó que todos sabían bien, excepto el topo común del jardín. Afirmó que el olor del animal era nauseabundo. Estaba casi destinado a convertirse en una autoridad en heces fosilizadas y tenía una mesa en casa llena casi por completo de tales especímenes.
Incluso cuando se dedicaba a una actividad científica seria, su enfoque era a menudo extraño. En una ocasión, Buckland despertó emocionado a su esposa en medio de la noche y gritó: "Dios mío, creo que las huellas en el fósil deben ser las de una tortuga". La pareja se apresuró a ir a la cocina en pijama. La señora Buckland mezcló la masa y la extendió sobre la mesa, y el reverendo Buckland trajo la tortuga de la familia. Arrojaron la tortuga sobre la masa y la empujaron hacia adelante. Quedaron encantados al descubrir que sus huellas eran idénticas a las del fósil que Buckland había estado estudiando. Charles Darwin pensaba que Buckland era un payaso, o eso decía, pero Lyell pareció encontrarlo inspirador, le agradó y fue a Escocia con él en 1824. Fue después de ese viaje a Escocia cuando Lyall decidió abandonar su carrera jurídica y dedicar todo su tiempo a la geología.
Lyle era muy miope y había entrecerrado los ojos por el dolor durante la mayor parte de su vida, dejando una expresión triste en su rostro. Finalmente, quedó completamente ciego. )Él también es un poco extraño. Cuando estaba perdido en sus pensamientos, adoptaba posiciones inimaginables sobre los muebles, ya sea a horcajadas sobre dos sillas o (en palabras de su amigo Darwin) "con la cabeza apoyada en la superficie de la silla y el cuerpo erguido". Una vez perdido en sus pensamientos, a menudo se deslizaba lentamente fuera de su silla, con las caderas casi tocando el suelo. El único trabajo de Lyell en su vida fue el de profesor de geología en el King's College de Londres de 1831 a 1833. Fue durante este período que escribió Principios de Geología, que se publicó en tres volúmenes entre 1830 y 1833. En muchos sentidos, este libro consolida y desarrolla ideas propuestas por primera vez por Hutton hace una generación. (Aunque Lyell nunca leyó el trabajo original de Hutton, estudió con interés la adaptación de Playfair).
Entre la época de Hutton y Lyell, el campo de la geología surgió una nueva controversia. Esto ha reemplazado en gran medida los debates pasados entre la teoría de la ciudad del agua y la teoría chaebol, pero las dos a menudo se mezclaban. La nueva batalla se convirtió en la batalla entre la teoría de la mutación y la teoría del equilibrio. Parece un poco de mal gusto dar ese nombre a un debate importante y de larga data. Los catastrofólogos, como su nombre indica, creen que la Tierra se formó a partir de acontecimientos catastróficos repentinos, principalmente inundaciones. Por eso la gente suele confundir la teoría de la catástrofe con la teoría del agua. El catastrofismo apela a la psique de pastores como Buckland, permitiéndoles llevar el Diluvio bíblico de los días de Noé a una discusión científica seria. Los uniformistas, por otro lado, creen que los cambios en la Tierra ocurren gradualmente y que casi todos los cambios geológicos son lentos y toman mucho tiempo. Fue Hutton y no Lyell quien propuso por primera vez este punto de vista, pero la mayoría de la gente ha leído las obras de Lyell, por lo que, en la mente de la mayoría de la gente, se convirtió en una de las figuras más importantes de la geología moderna en ese momento y en la actualidad.
Lyle creía que la Tierra estaba cambiando de manera uniforme y lenta; todo lo que sucedió en el pasado podría explicarse por lo que todavía está sucediendo hoy. Lyell y sus seguidores no sólo despreciaban el catastrofismo sino que lo detestaban. Los catastrofólogos creen que la extinción es una parte integral de una serie de procesos en los que los animales son continuamente aniquilados y reemplazados por otros nuevos, una visión que el naturalista T.H. Huxley comparó sarcásticamente con "Una serie de victorias en el juego de cartas de Whistler". Finalmente, el jugador voltea la mesa y exige una nueva baraja de cartas. Explicar lo desconocido de esta manera ahorra demasiado trabajo. Nunca he visto un dogma que deliberadamente fomente un espíritu de pereza y debilite la curiosidad de la gente. "Lyle se burló.
Los errores de Lyle fueron numerosos. No explicó de manera convincente cómo se forman las montañas, ni vio a los glaciares como agentes de cambio. No quería aceptar las opiniones de Agassi. Si sobre la Edad del Hielo. - que llamó con ligereza "el enfriamiento de la Tierra" - y su creencia de que los mamíferos se encontrarían en las capas fósiles más antiguas.
Rechazó la idea de la muerte súbita de animales y plantas, argumentando que todos los grupos principales de animales (mamíferos, reptiles, peces, etc.) - han existido simultáneamente desde la antigüedad. En estos temas, se demostró que estaba totalmente equivocado.
Sin embargo, es difícil exagerar el impacto de Lyle. "Principios de Geología" se publicó 12 años antes de su muerte. Hasta el siglo XX, algunas de las ideas contenidas en el libro todavía eran consideradas directrices por los geólogos. Darwin también se llevó una copia de "Principios de Geología" cuando navegó alrededor del mundo en el HMS Bloodhound, que fue la primera edición de este libro. Más tarde escribió: "La gran ventaja de un principio es que cambia todo el estado mental de un hombre; de modo que cuando ves algo que Lyle nunca ha visto, lo estás viendo en parte a través de sus ojos..." En resumen, miró a Lyle. casi como un dios, como lo hicieron muchas personas de su generación. En la década de 1980, los geólogos se sintieron angustiados cuando tuvieron que abandonar algunas de sus teorías para acomodar las teorías sobre los efectos de la extinción. Esto dice mucho sobre la enorme influencia de Lyle. Sin embargo, esa es una historia para otro día.
Al mismo tiempo, hay mucho trabajo de clasificación por hacer en geología, y no siempre es fácil. Desde el principio, los geólogos han querido clasificar las rocas según el período en el que se formaron, pero ha habido un feroz y prolongado debate sobre cómo dividir los períodos, que llegó a conocerse como el "Gran Debate Devónico". El reverendo Adam Sedgwick de Cambridge afirmó que una capa de roca era del Cámbrico, pero Roderick Murchison creía que era enteramente del Silúrico, y se produjo una disputa. El debate se prolongó durante muchos años y se hizo cada vez más intenso. "Baxter es un sinvergüenza asqueroso", escribió enojado Murchison a un amigo.
En The Devonian Debate, Martin J.S Ruddick describe el debate de manera brillante y algo frustrante. Basta mirar los títulos de cada capítulo de este libro para tener una idea de la intensidad de estos sentimientos. Los primeros capítulos tienen títulos apacibles, como "Un campo de debate para caballeros" y "Descifrando el misterio de la grauvaca", pero lo que sigue es una defensa de la grauvaca y un ataque a la grauvaca, acusaciones y refutaciones, rumores maliciosos difundidos, Weaver se retractó de su herejía, Arrogancia que mató a la gente del campo (para que no duden que esto no fue una guerra) y Murchison lanzó la Batalla de Renania. La disputa se resolvió en 1879 simplemente añadiendo un período entre el Cámbrico y el Silúrico: el Ordovícico.
En los inicios de esta disciplina, los británicos eran los más activos, por lo que los nombres en inglés representaban la gran mayoría de las palabras geológicas. Orígenes naturales del Devónico (es decir, alemán) en Devon, Inglaterra. Cámbrico proviene del nombre romano de Gales, mientras que Ordovícico y Silúrico recuerdan a las antiguas tribus galesas: Ordovícico y Silúrico. Pero con el auge de la geología en otros lugares, gradualmente surgieron nombres en todo el mundo. El Jurásico está asociado con las montañas del Jura en la frontera entre Francia y Suiza. El Pérmico recuerda al Perm en los Montes Urales de Rusia, mientras que el Cretácico (del latín tiza) fue nombrado por un geólogo belga que también tenía el hermoso nombre, J.J.
Originalmente, la historia geológica se dividía en cuatro períodos: el primer período, el segundo período, el tercer período y el período cuaternario. Este sistema es demasiado sencillo, por lo que su vida útil no es muy larga. Los geólogos pronto reemplazaron esta división por una nueva. Ya no se utilizó en absoluto en el Terciario Inferior y Terciario Inferior. En el Cuaternario, algunas personas ya no lo utilizaron, pero todavía hay personas que lo utilizan. Hasta el día de hoy, sólo el nivel 3 sigue siendo ampliamente utilizado, aunque estar en el nivel 3 no significa nada.
Lyle utilizó en principio una nueva unidad llamada "piedra" o "segmento" para abarcar la era posterior a los dinosaurios, incluyendo el Pleistoceno ("reciente"), el Plioceno ("Reciente"), el Mioceno ( "bastante reciente") y Oligoceno ("algo reciente").
Ahora bien, en términos generales, la era geológica se divide en cuatro bloques llamados “épocas”: Precámbrica, Paleozoica (del griego, que significa “vida antigua”), Mesozoica (“vida intermedia”) y la nueva. generación (“nueva vida”). Estas cuatro generaciones se dividen en 12 a 20 partes, a menudo llamadas "disciplinas" y, a veces, "sistemas". La mayoría de ellos son familiares para todos: Cretácico, Jurásico, Triásico, Silúrico, etc.
Luego están los que Lyell llama "mundos": el Pleistoceno, el Mioceno, etc. - Estos nombres sólo se utilizan para referirse a los más recientes (pero muy activos estudios paleontológicos) de 65 millones de años; finalmente, existen clasificaciones mucho más detalladas llamadas "períodos" o "generaciones". La mayoría llevan nombres de lugares, casi todos los cuales son difíciles de pronunciar: período de Illinois, período de Des Moines, período de Croix, período de Kimmelich, etc. , todos tienen las mismas características. Según John McPhee, siempre hubo "cientos" de esos nombres. Afortunadamente, a menos que te especialices en geología, nunca volverás a escuchar estos nombres.
Para aumentar la confusión, el término "período" o "generación" se usa de manera diferente en América del Norte que en Europa, donde los tiempos tienden a superponerse sólo de manera aproximada. De modo que el período de Cincinnati en América del Norte es en gran medida equivalente al período de Ashgilion en Europa, más el período de Ruddock, ligeramente anterior.
Además, diferentes libros de texto y diferentes personas dan diferentes nombres a todo esto, por lo que algunas autoridades proponen siete generaciones, mientras que otras se conforman con cuatro generaciones. En algunos libros también encontrarás que en lugar de utilizar sistemas Terciario y Cuaternario, se utilizan sistemas de diferentes longitudes, llamados Terciario Inferior y Terciario Superior respectivamente. Algunos también dividen el Precámbrico en dos generaciones, la muy antigua Arcaica y la más reciente Proterozoica. A veces, el término "fanerozoico" se utiliza para abarcar las eras cenozoica, mesozoica y paleozoica.
Y todo esto es solo como una unidad de tiempo. Hay otro conjunto de unidades de rocas llamadas series, segmentos y períodos. Y hay diferencias entre la mañana y la tarde (refiriéndose al tiempo) y arriba y abajo (refiriéndose a las formaciones rocosas). Para los no expertos, esto puede parecer pan comido; pero para los geólogos, puede ser sentimental. “He visto a hombres adultos sonrojarse durante un milisegundo en la historia de la vida”, escribió el británico Richard S. Forty sobre el prolongado debate del siglo XX sobre la línea divisoria entre los períodos Cámbrico y Ordovícico.
Hoy en día, podemos utilizar al menos alguna tecnología avanzada para determinar la edad. Durante gran parte del siglo XIX, los geólogos sólo podían confiar en la especulación. Pueden ordenar varias rocas y fósiles por edad, pero no tienen idea de cuántos años tienen, lo cual es frustrante. Cuando Dambach-Land especuló sobre la edad del esqueleto de un ictiosaurio, sólo pudo suponer que vivió hace unos "10.000 o 10.000 veces 10.000" años.
Aunque no existe una forma fiable de determinar la edad, hay muchas personas dispuestas a intentarlo. En 1650, el arzobispo James Arthur de la Iglesia de Irlanda hizo su intento más famoso. Estudió cuidadosamente la Biblia y otros materiales históricos, y finalmente concluyó en una obra maestra llamada "Crónicas del Antiguo Testamento" que la tierra fue creada al mediodía del 23 de octubre de 65438 a.C. Los historiadores y escritores de libros de texto posteriores continuaron tratando esta fecha como una broma.
Por cierto, existe un mito persistente, mencionado en muchos libros serios, de que las opiniones de Arthur dominaron el mundo científico hasta el siglo XIX. Fue Lyle quien arregló todo eso. Como ejemplo, Stephen Jay Gould, en Time's Arrow, cita un libro muy popular de la década de 1980: "Antes de que Ryle publicara su libro, la mayoría de los pensadores aceptaban la idea de que la Tierra es joven. "Ese no es el caso. Como dijo Martin J.S Ruddick, "Ningún geólogo de ningún país abogaría por limitar las escalas de tiempo a una interpretación literal del Génesis si otros geólogos tomaran en serio su trabajo". Incluso el reverendo Buckland, un hombre devoto del siglo XIX, creía que la Biblia no menciona que Dios creó los cielos y la tierra el primer día, sólo "el principio". Piensa que el comienzo pudo haber durado "cientos de millones de años". Todo el mundo piensa que la Tierra es vieja. La única pregunta es: ¿cuántos años tiene?
Hubo una opinión temprana razonable sobre la determinación de la edad del planeta. Fue propuesto por Edmund Halley, quien siempre fue confiable. En 1715, propuso que si se dividía el contenido total de sal de los océanos del mundo por el aumento anual, se obtendría el número de años que habían existido los océanos, lo que daría una idea aproximada de la edad de la Tierra.
Esta idea es fascinante, pero lamentablemente nadie sabe cuánta sal hay en el océano, ni cuánta se añade cada año, lo que hace que este experimento sea imposible de poner en práctica.
El primer intento científico lo realizó en los años 1970 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon. Se sabe desde hace mucho tiempo que la Tierra emite cantidades considerables de calor (todos los que han estado alguna vez en una mina de carbón lo saben), pero no había forma de estimar la tasa de escape. Buffon primero calentó la esfera hasta la incandescencia durante el experimento, luego estimó la tasa de pérdida de calor tocando la esfera (quizás ligeramente al principio) mientras se enfriaba. Basándose en este experimento, estimó la edad de la Tierra entre 75.000 y 168.000 años. Por supuesto, esto está muy subestimado; sin embargo, es un punto de vista muy radical. Buffon descubrió que si expresaba esta opinión, corría peligro de ser excomulgado de la iglesia. Era un hombre pragmático que rápidamente se disculpaba por sus imprudentes herejías y luego repetía alegremente sus puntos de vista en trabajos posteriores.
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los estudiosos creían que la Tierra tenía al menos unos pocos millones de años, posiblemente incluso decenas de millones de años, pero probablemente no tanto. Así, cuando Charles Darwin declaró en su libro de 1859 Sobre el origen de las especies que, según sus cálculos, se necesitarían 306.662.400 años para completar los procesos geológicos que crearon Wilderness, una región en el sur de Inglaterra que incluía Kent, el condado de Surrey y el condado de Sussex. . Esta conclusión es extraordinaria, en parte porque es muy preciso, pero sobre todo porque ignora descaradamente la sabiduría aceptada sobre la edad de la Tierra. El resultado fue intensamente controvertido y Darwin se retractó de sus puntos de vista en la tercera edición del libro. Sin embargo, el problema persiste. Darwin y sus amigos geológicos querían que la Tierra fuera muy antigua, pero nadie podía descifrarlo.
Esta pregunta llamó la atención de Lord Kelvin (debió haber sido un gran hombre, pero fue elevado a la nobleza en 1892, cuando tenía 68 años y estaba cerca del final de su vida, pero Todavía sigo la convención aquí (el uso retroactivo de este nombre) fue muy desafortunado para Darwin y para el progreso. Kelvin fue una de las figuras más notables del siglo XIX y de cualquier siglo. El científico alemán Herman von Helmholtz, un maestro en ciencias, escribió que Kelvin era el hombre más "inteligente, perspicaz y positivo" que jamás había conocido. "Frente a él, a veces me siento como una cabeza de palo", dijo con cierta frustración.
Esta mentalidad es comprensible, ya que Kelvin era de hecho el Superman victoriano. Nació en Belfast en 1824. Su padre era profesor de matemáticas en la Royal Academy y pronto fue trasladado a Glasgow. Kelvin demostró ser un niño prodigio y fue admitido en la Universidad de Glasgow a una edad temprana (10 años). Cuando tenía poco más de veinte años, estudió en universidades de Londres y París, se graduó en la Universidad de Cambridge (ganó los máximos premios en remo y matemáticas, y también encontró tiempo para fundar un club de música. Fue elegido miembro del Peter College y escribió más). de 65.438.000 artículos puros en Matemática y Matemática Aplicada (inglés y francés). Estas obras eran tan originales que tuvo que publicarlas de forma anónima para evitar avergonzar a sus mayores. A la edad de 22 años regresó a Glasgow y se convirtió en profesor de filosofía natural. Ocupó este cargo durante los siguientes 53 años.
Durante su larga carrera (vivió hasta 1907 a la edad de 83 años), escribió 661 artículos, recibió 69 patentes (lo que lo hizo extremadamente rico como resultado) y fue prácticamente el líder en física en todas las disciplinas. goza de una gran reputación. Entre ellos, propuso un método que luego condujo directamente a la invención de la tecnología de refrigeración; diseñó la escala de temperatura absoluta, que todavía lleva su nombre; inventó el dispositivo de refuerzo que hizo posible la generación de energía a través del océano y la navegación. también tuvo lugar