La forma más común es la de un cubo, que consta de dos prismas de vidrio triangulares unidos a una base con un adhesivo de poliéster, epoxi o poliuretano. El espesor de la capa de resina se ajusta de modo que la mitad (una determinada longitud de onda) de la luz que incide a través de un "puerto" (es decir, la cara del cubo) se refleje, mientras que la otra mitad se transmita continuamente debido a la reflexión interna total. Los divisores de haz polarizadores, como los prismas de Wollaston, utilizan materiales birrefringentes para dividir la luz en haces de diferentes polarizaciones. Otro diseño utiliza un espejo semiplateado, un trozo de vidrio o plástico y una fina capa de metal transparente. Hoy en día, el aluminio es generalmente aluminio depositado en fase de vapor. El espesor del depósito se controla de modo que una parte (normalmente la mitad) de la luz incidente en un ángulo de 45 grados y no absorbida por el revestimiento se transmita y el resto se refleje. Los espejos muy finos y semiplateados que se utilizan en fotografía suelen denominarse espejos de película protectora. Para reducir las pérdidas de luz debidas a la absorción por revestimientos reflectantes, se utilizan los llamados divisores de haz de "queso suizo". Originalmente se trataba de láminas de metal muy pulidas que se perforaban para conseguir la reflectividad y transmisión deseadas. Luego, el metal se salpica sobre el vidrio para formar una capa discontinua, o se eliminan pequeñas áreas de capa continua mediante acción química o mecánica, produciendo una superficie "semiplateada" muy realista. Se pueden utilizar recubrimientos ópticos dicroicos en lugar de recubrimientos metálicos. Dependiendo de sus propiedades, la relación entre reflexión y transmisión variará en función de la longitud de onda de la luz incidente. Los divisores de haz se utilizan en algunos focos reflectores elípticos para dispersar la radiación infrarroja (térmica) no deseada y acopladores de salida en estructuras láser.
El tercer tipo de divisor de haz es un conjunto de prisma dicroico, que utiliza recubrimientos ópticos dicroicos para dividir un haz incidente en múltiples haces de salida con diferentes espectros. Este equipo se utiliza en cámaras de televisión en color de tres tubos y cámaras de película de tres colores. Actualmente se utiliza en modernas cámaras CCD triples. Se utiliza un sistema ópticamente similar a la inversa como combinador de haz en un proyector LCD triple, donde la luz de tres pantallas LCD monocromáticas separadas se combina en una única imagen a todo color para la proyección. Los divisores de fibra monomodo utilizados en las redes PON utilizan un comportamiento monomodo para dividir los haces. Un divisor de haz "empalma" dos fibras ópticas en En realidad, son un par de periscopios y la luz reflejada ya no coincide. En algunos accesorios de fotografía estereoscópica muy raros, espejos o bloques de prismas, similares a los divisores de haz, los sujetos superpuestos en diferentes ángulos pueden producir directamente imágenes en relieve en 3D a través de filtros de colores, o grabar videos en 3D de campo secuencial a través de obturadores que se alternan rápidamente.