Estado de la población de albatros

La colonia de cría de albatros ha estado bien protegida durante mucho tiempo porque se encuentra en una isla aislada sin depredadores naturales. Pero desde que fue descubierto por los marineros, ha sufrido enormes pérdidas: le arrebataron los huevos y mataron a las aves adultas. Dado que las plumas se utilizan para confeccionar ropa y ropa de cama para los humanos, han sido saqueadas. Los albatros de cola corta estuvieron casi extintos porque los humanos recolectaron sus plumas: cientos de miles de aves murieron y la reproducción de la especie se detuvo por completo a finales de los años 1940 y principios de los 1950. La especie sobrevivió porque las aves inmaduras no estaban en colonias reproductoras en ese momento, sino que vagaban por el mar, relativamente seguras. Más tarde retomaron la ruta prevista y así "salvaron" todo el partido. Desde que se reanudó la reproducción en 1954, el número de albatros de cola corta en Minamitorishima, Japón, ha aumentado lentamente, y el tamaño de uno de los principales grupos reproductores ha alcanzado unas 200 parejas. Los albatros de Laysan están seriamente amenazados porque la isla Midway, en el Pacífico centro-norte, se convirtió en una base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Las aves anidan alrededor de bases militares y pistas de aeropuertos, y muchas de ellas mueren por colisiones con antenas y aviones.

Albatross se enfrenta a más peligros ocultos en el mar. Además del daño causado por los derrames de petróleo y los contaminantes químicos, una amenaza más inminente proviene de las actividades pesqueras humanas. Aunque actualmente está prohibido el uso de redes de enmalle en alta mar, los llamados "palangres" se utilizan ampliamente para capturar peces que habitan en el fondo, como la lubina chilena, así como peces de aguas medias como el atún. Sólo un palangre para la pesca del atún tiene una longitud de 100 kilómetros. Después de colocar el cable de extensión, el anzuelo de erbio se desplegará hacia afuera desde la proa del barco pesquero. El albatros simplemente no puede resistir esta tentación. Se tragan el cebo, muerden el anzuelo, son arrastrados al agua por un palangre y finalmente son rescatados por los pescadores horas más tarde junto con otras presas. Cada año mueren hasta 44.000 albatros, lo que provoca la disminución de algunas especies en el Océano Austral.

Algunas medidas prácticas pueden reducir eficazmente esta amenaza, como tender cuerdas por la noche. Al mismo tiempo, las organizaciones internacionales están persuadiendo activamente a los países y flotas pesqueras pertinentes para que adopten métodos de pesca que sean inofensivos para los albatros. Sin embargo, a medida que las flotas pesqueras de todo el mundo desarrollan aún más los mares del sur, ha surgido una nueva amenaza: los humanos pueden competir directamente con los albatros y otros animales por los recursos biológicos marinos como el krill y los calamares, lo que inevitablemente afectará su supervivencia. La isla Midway está situada en el "corazón del Océano Pacífico" y está a unos 3.219 kilómetros del continente más cercano. Esta pequeña isla que jugó un papel importante en la Segunda Guerra Mundial pero que rara vez pasó desapercibida finalmente pertenece a los Albatros.

Cada año, en julio y agosto, miles de albatros adultos se reúnen sobre la isla Midway, y sus figuras blancas cubren la mayor parte del cielo azul. Las parejas de albatros regresan de buscar alimento en océanos distantes, se deslizan hacia los polluelos hambrientos, regurgitan alimentos digeridos o semidigeridos y se los dan de comer a sus crías. Son las aves más grandes del mundo y tienen las alas más anchas de cualquier ave viva: su envergadura puede alcanzar los 3,5 metros en vuelo. Durante cientos de años han compartido la isla con tortugas y pelícanos, pero tiene fama de "paraíso en la tierra".

Sin embargo, estos despreocupados "propietarios de islas" se enfrentan a la mayor amenaza jamás vivida. En septiembre de 2009, cuando Chris Jordan, un fotógrafo y artista de 46 años de Seattle, EE.UU., pisó por primera vez la isla Midway, quedó impactado ante lo que tenía ante él: el suelo estaba lleno de albatros que se pudrían bajo el sol. sol abrasador. El cuerpo estaba rodeado de trozos de basura plástica. Después de abrir los cadáveres de crías de albatros, Jordan descubrió que los vientres de los bebés estaban llenos de basura plástica de colores sin dividir: encendedores, tapas de botellas, peines, mangos de cepillos de dientes y fragmentos de plástico de diversas formas. Estos plásticos son el "alimento" que traen los "padres" albatros desde miles de kilómetros de distancia para sus hijos.

Miles de aves jóvenes murieron trágicamente antes de poder esperar su primer vuelo al mar como adultas. Jordan vio un cachorro de albatros que tenía sólo unos meses de edad. Su abdomen contenía siete u ocho tipos de desechos plásticos y un tercio de su estómago estaba lleno de plástico. La ingestión de plástico les impide ingerir otros alimentos y, en ocasiones, fragmentos de plástico incluso cortan su esófago, provocando asfixia, inanición y deshidratación.

Instintivamente pueden encontrar calamares, peces y camarones, pero a medida que todo el Océano Pacífico está cada vez más contaminado por plástico, las aves marinas pueden confundir fácilmente los restos de plástico con comida, lo que las convierte en un factor que contribuye a la muerte de las larvas de albatros de veneno mortal.