¿Qué conocimientos básicos necesitamos saber sobre Mercurio?
Mercurio es el planeta más pequeño y más cercano al sol entre los ocho planetas del sistema solar, pero su excentricidad es la mayor entre los ocho planetas, con un período orbital de 87.969 días terrestres. Visto desde la Tierra, se encuentra con la Tierra aproximadamente una vez cada 116 días y su velocidad de revolución es mucho más rápida que la de otros planetas del sistema solar. El rápido movimiento de Mercurio lo llevó a ser conocido como Mercurio en la mitología romana, el dios mensajero de vuelo rápido. Debido a que la atmósfera es extremadamente delgada y no puede almacenar calor de manera efectiva, la diferencia de temperatura entre el día y la noche en la superficie de Mercurio es extremadamente grande, la más alta entre los planetas del sistema solar. Durante el día, la temperatura en la región ecuatorial puede alcanzar los 430? c. ¿Se puede reducir a -170 por la noche? C. ¿La temperatura polar se mantiene en -170 grados durante todo el año? c. La inclinación axial de Mercurio es la más pequeña entre todos los planetas del sistema solar (alrededor de 1 a 30 grados), pero tiene la mayor excentricidad orbital. La distancia de Mercurio en el afelio es aproximadamente 1,5 veces mayor que en el perihelio. La superficie de Mercurio está cubierta de cráteres grandes y pequeños, que se parecen a los de la Luna, lo que indica que su geología no ha estado activa durante miles de millones de años.
Mercurio no tiene estaciones. También es el único planeta fijado por las mareas al sol. En relación con una estrella, se necesita casi exactamente la misma cantidad de tiempo para girar tres veces que para dar una revolución alrededor del Sol. Cuando se mira a Mercurio desde el Sol, con referencia a su rotación y revolución, solo hay un día solar cada dos años de Mercurio. Por tanto, para un observador en Mercurio, un día equivale a dos años.
Debido a que Mercurio orbita dentro de la Tierra (al igual que Venus), solo puede aparecer en el cielo al amanecer y durante el día, no alrededor de la medianoche. Al mismo tiempo, al igual que Venus y la Luna, exhibirá una serie completa de fases en su órbita con respecto a la Tierra. Aunque Mercurio será un objeto muy brillante visto desde la Tierra, está más cerca del Sol que Venus y, por lo tanto, es más difícil de ver que Venus.
Cuando se ve desde la Tierra, el brillo de Mercurio varía mucho, con magnitudes aparentes que van desde -2,3 a 5,7, pero su ángulo máximo de separación con el Sol es de sólo 28,3? . Cuando está en su punto más brillante, técnicamente debería ser fácil de ver desde la Tierra, pero no es fácil de detectar porque está muy cerca del sol. Mercurio suele ser invisible a la luz del sol a menos que haya un eclipse solar total. En el hemisferio norte, Mercurio sólo se puede ver temprano en la mañana o al anochecer. Mercurio es visible en cielos completamente oscuros en latitudes medias del hemisferio sur cuando la distancia ocurre en latitudes al sur del ecuador.
La precesión del perihelio de la órbita de Mercurio es 43 segundos más larga por siglo de lo predicho por la mecánica newtoniana. No fue hasta el siglo XX que la teoría general de la relatividad de Einstein explicó este fenómeno.