Introducción al taxi (inglés)
A finales del siglo XIX d.C., los automóviles comenzaron a aparecer en las calles de las ciudades de todo el país. Pronto muchos de estos coches se alquilaron, compitiendo con los carruajes tirados por caballos. Aunque estos taxis eléctricos eran algo poco prácticos (las baterías pesaban más de 800 libras), en 1899 había casi 100 taxis eléctricos en las calles de Nueva York. Muchos creen que estos nuevos taxis proporcionarán una forma más limpia, silenciosa y rápida de desplazarse. Pero el progreso siempre tiene un precio. El 6 de septiembre de ese año, un hombre de 68 años llamado Henry H. Bliss estaba ayudando a un amigo en un tranvía cuando de repente un taxi giró y lo atropelló. la distinción de ser el primer estadounidense en morir en un accidente automovilístico y les dio a los taxistas su primera visión de la fama que pronto consolidarían.
Ocho años después, la New York Taxi Company tomó la audaz decisión de importar 600 coches de Francia. Estos coches con paneles rojos y verdes funcionaban con gasolina y fueron los primeros de una nueva generación de transporte urbano. Aunque los automóviles todavía representan sólo una pequeña porción del tráfico de Nueva York, se están volviendo cada vez más populares debido a su facilidad de mantenimiento. Con la popularidad de los vehículos propulsados por gasolina y la introducción de los taxímetros (utilizados para calcular la distancia y el tiempo recorrido), la industria del taxi ha experimentado un auge. En esa década, había 6 flotas grandes y miles de propietarios/conductores independientes. Sin embargo, a 50 centavos por milla, los taxis todavía están dirigidos a personas relativamente ricas.
En 1920 d.C., muchos industriales se habían dado cuenta del potencial económico de una popular industria del taxi. Si bien las flotas más grandes pertenecen principalmente a los principales fabricantes de automóviles como General Motors y Ford Motor Company, la más grande y exitosa es, con diferencia, Plaid Cab Manufacturing Company. Fundada por un joven inmigrante ruso, Morris Markin, Checker Cabs produjo maxi taxis amarillos y negros que se convirtieron en uno de los símbolos más visibles de la vida urbana a mediados del siglo XX. Aunque el Plaid Cab se fabrica en Kalamazoo, Michigan, ha sido el taxi más popular en la ciudad de Nueva York durante muchos años.
A medida que crecen empresas como Checker, también crece la necesidad de contar con regulaciones aplicables. Los taxistas suelen ser víctimas de prácticas laborales injustas y los pasajeros son víctimas de aumento abusivo de precios. Ni la policía ni la comisión de taxis han podido frenar la corrupción. A medida que aumentó el número de conductores durante la Gran Depresión, los taxistas se encontraron luchando por cada tarifa. La noticia de que Checker Cab pagó sobornos al entonces alcalde James J. Walker aumentó el descontento generalizado con las condiciones de conducción y los salarios. Las tensiones aumentaron y más de 2.000 taxistas ocuparon Times Square en lo que muchos llamaron la huelga más grande en la historia de la ciudad.
En respuesta a estos disturbios, el alcalde Fiorello H. LaGuardia firmó la Ley Haas de 1937, que introdujo un sistema oficial de licencias y medallas de taxi, que todavía se utiliza en la actualidad. Una insignia es una pequeña placa adherida al capó de un taxi que certifica que el taxi puede transportar pasajeros por toda la ciudad. Al proporcionar un número limitado de matrículas, el gobierno puede vigilar de cerca la calidad y cantidad de taxis en la ciudad. En un intento por asegurar salarios más altos para los conductores (muchos de los cuales en ese momento eran inmigrantes irlandeses, italianos o judíos que trabajaban muchas horas en condiciones difíciles), el nuevo sistema de medallas dio mayor poder a un puñado de grandes propietarios de flotas.