Conspiración de California
En ese momento, Chris Plakos se sintió un poco avergonzado. El gerente de comunicaciones del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles buscaba un río que no podía encontrar. Viajábamos por una carretera a 200 millas de Los Ángeles, en el valle de Owens, que es paralela a las montañas de Sierra Nevada durante unas 100 millas. El empleador de Prax era dueño de la mayor parte del valle, que había adquirido décadas antes mediante lo que podría llamarse medios despiadados. Prax quería decirme que hoy en día los servicios municipales están más informados sobre la zona y sus residentes.
Sabemos que el río está al este de nosotros, por lo que debería ser sencillo apuntar el SUV de alquiler en esa dirección. Pero quedamos atrapados en una tormenta de nieve, no nieve sino sal, que arrastraba el lecho seco de un lago hacia el sur. Las nubes contienen pequeñas partículas de níquel, cadmio y arsénico, y se ha demostrado que altas dosis de níquel, cadmio y arsénico causan cáncer en los animales.
Subimos las ventanillas con mucha fuerza.
Plakos también está avergonzado porque la sal se remonta a las políticas pasadas de su empleador y, en un cambio histórico después de décadas de animosidad y animosidad, recientemente acordó hacer algo al respecto. . Así que no necesita esta contaminación del aire potencialmente tóxica en este momento. Estas tormentas de polvo, que han azotado la zona durante mucho tiempo, surgen en el lago Owens cuando los vientos son tan fuertes. Una vez que 110 millas cuadradas de agua salada y poco profunda que todavía albergan abundantes pastos, aves y otros animales salvajes, hace décadas, la demanda aparentemente inagotable de agua de Los Ángeles drenó el lago y lo convirtió en un vasto, polvoriento y agrietado desierto blanco. Es la víctima más evidente en la batalla por el agua que transformó a Los Ángeles en una metrópoli, una batalla que está a punto de comenzar de nuevo cuando la ciudad observa fuentes de agua sin explotar debajo del desierto de Mojave.
En última instancia, no es el clima templado ni los 31.000 millones de dólares que la industria del entretenimiento genera para Los Ángeles cada año lo que hace que Los Ángeles sea posible. Es agua. Sin él, esta ciudad más nueva en la década de 1860 era conocida como un "pequeño basurero malo" (pop). 13.000 años) nunca se convertirá en la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos.
Los porteadores del siglo XIX sabían que la salud y la prosperidad de la ciudad dependían de su suministro de agua dulce. Los Ángeles está situada en una llanura costera semiárida, rodeada de desierto por tres lados y del Océano Pacífico por cuatro. El agua dulce se limita al escaso caudal del río Los Ángeles (ahora un canal de hormigón muy difamado) y a la precipitación media de la zona de 15 pulgadas por año.
The Head of Los Angeles está ubicado justo al norte del lago Owens y del pequeño pueblo de Independence, junto a la US 395, a lo largo de una milla de carretera en mal estado. Consta de dos bloques de hormigón de 20 pies de largo. A 4.000 pies sobre el nivel del mar en las laderas orientales de las montañas Sierra, el río Owens, que alguna vez serpenteó por todo el valle y desembocó en el lago Owens, de repente chocó contra una barricada de concreto. Luego fue dirigido a un canal de tierra artificial, recto como una flecha.
Esta es la entrada al Acueducto de Los Ángeles. Hace casi un siglo, un ejército de 5.000 hombres cavó 233 millas de canales y túneles utilizando dinamita, palas de vapor, dragas y mulas. Construyeron acueductos a través de terrenos implacables, colocaron tuberías a través de desiertos abrasadores y treparon sobre, y a menudo a través, roca sólida de la Sierra. Terminado en 1913, el acueducto todavía suministra 315 millones de galones de agua por día a los sedientos angelinos.
Se podría pensar que esta maravilla de la ingeniería es digna de mención. Después de todo, es responsable en gran parte de lo que es hoy el sur de California y de la ciudad siempre innovadora que ha dado forma a gran parte de la vida estadounidense y la cultura mundial. Pero no hay atracciones al borde de la carretera, ni placas, ni turistas. Sólo el viento, el sonido del agua borboteando y, ocasionalmente, el zumbido distante de un automóvil que circula a toda velocidad por la autopista 395. La única señal que vi fue que varios arroyos que fluyen desde la Serra podrían usarse para generar electricidad. ¡Imagínese un acueducto de más de 200 millas de largo que va desde las montañas hasta Los Ángeles y luego se lanza "gratis"! Durante los siguientes 20 años, a medida que sus intereses cívicos se combinaron con sus intereses financieros personales, Eaton se volvió cada vez más evangélico sobre el agua de Owens Valley.
En septiembre de 1904, llevó a Mulholland al valle de Owens con sólo "un tiro de mulas, un trozo de cartón y un vaso de whisky", recordó Mulholland más tarde.
A pesar de los ronquidos, fue el agua, no el whisky, lo que convenció al Mulhoran. Estuvo de acuerdo con la propuesta de Eaton de construir un acueducto. Mientras tanto, Eaton, sin revelar los planes de la ciudad, compró agua a los ganaderos y agricultores del valle de Owens cuyos ranchos bordeaban el río. También compró un rancho ganadero de 23.000 acres en Long Valley, gran parte del cual esperaba vender a la ciudad con una buena ganancia para usarlo como depósito de desvío.
Los historiadores tienen diferentes motivos para Eton. Algunos dicen que defraudó a los residentes de Owens Valley. Otros dicen que sus compras, aunque poco fiables, estaban justificadas porque beneficiaban a la ciudad, que carecía de fondos para comprar el terreno antes de que los votantes aprobaran posteriormente una medida de bonos por valor de 1,5 millones de dólares. Hasta su muerte, Eaton negó su duplicidad.
Los cargos contra John Eaton, el nieto de John Eaton, que hasta hace un año vivía en el último acre de tierra en Long Valley heredado de su padre, Harold Eaton, quien pensaba que no había necesidad de su abuelo a hacer más doble trato. “La gente ha estado acudiendo a él para vender sus propiedades”, dijo. “Lo ven como un millonario loco que quería ser un magnate del ganado pero que pagó tontamente de más por la tierra. Quieren escapar: "Es una vida dura porque la temporada de cultivo en el valle es corta y las minas locales de oro y plata están explotadas, que es el mercado para su producción. Por supuesto, si el vendedor sabe que el comprador detrás de escena es la ciudad de Los Ángeles, no habrían vendido la tierra tan barata, si ese fuera el caso.
En cualquier caso, cuando los ganaderos y agricultores se enteraron de la verdadera situación en 1905, informaron en Los Ángeles. Angeles Times en julio. "El plan del Titanic para darle a la ciudad un río", decían los titulares. Eaton estaba tan enojado que tuvo que abandonar la ciudad por un tiempo, bajo la dirección de Mulholland, la construcción del acueducto avanzó rápidamente. Construyó dos plantas hidroeléctricas que todavía se utilizan hoy en arroyos que desembocan en el río Owens. También construyó alrededor de 500 millas de carreteras y tendió líneas telefónicas y telégrafas a lo largo de 150 millas de desierto. proporcionar agua potable a los trabajadores, eran severas. Las temperaturas en el desierto de Mojave podían alcanzar los 80 grados en un día, dijo Raymond Taylor, director médico del acueducto. En ese momento, el viento es fuerte y en verano. hace un calor insoportable. ". Durante los seis años de construcción del acueducto, 43 personas murieron de una fuerza laboral de aproximadamente 5.000 personas, una cifra que algunos expertos consideran bastante baja considerando el alcance del proyecto y lo accidentado del terreno.
El 5 de noviembre de 1913, funcionarios de Los Ángeles celebraron una gran inauguración en la terminal del acueducto en el Valle de San Fernando, con fuegos artificiales, fuegos artificiales y discursos, incluido un famoso informe de Mulholland: "Allí", dijo mientras se abría la puerta, "tomen él.
Eaton no asistió. Su sueño de años de un imperio inmobiliario fracasó ante el precio de Eaton por la tierra de Long Valley, que la mayoría de los historiadores creen que valía 100 millones de dólares, pero se negó a pagar. Como resultado, el acueducto Fold inicialmente no tenía embalse en el valle del río Long y, durante un tiempo, la vida en el valle del río Owens no se vio afectada en gran medida por el acueducto en el extremo norte del valle, justo encima del punto de agua. Acueducto, por lo que el río todavía proporcionaba un buen suministro de agua, el hotel especializado Valley Hotel Duke todavía encontró un mercado en las minas locales, muchas de las cuales todavía estaban en funcionamiento.
Pero las cosas cambiaron. a Los Ángeles, y varios años de sequía en la década de 1920 ralentizaron el flujo del acueducto y la ciudad comenzó a bombear agua subterránea directamente del acuífero del Valle de Owens. Las granjas y ranchos locales cerraron debido a la falta de agua. otros comenzaron a comprar agua directamente del acueducto en forma de tablero de ajedrez. La propiedad de Leigh respondió comprando una granja, pero no la granja contigua, enfrentando a vecinos contra vecinos.
Los residentes de Owens Valley se enfrentaron entre sí. 1:30 a.m. del 21 de mayo de 1924. Tome el asunto en sus propias manos.
Una caravana que transportaba a unas 40 personas viajó 60 millas al sur de Bishop, la ciudad más grande del valle de Owens, justo al norte de Lone Pine, destruyendo el canal de concreto del acueducto. Seis meses después, un grupo de residentes del valle de Owens, liderados por el banquero local Mark Watterson, se apoderaron del aliviadero de Alabama Water Lock cerca de Lone Pine y abrieron las compuertas, enviando el preciado líquido de regreso a Owens en el río Si.
Mulholland estaba furioso. Envió dos coches llenos de detectives de la ciudad armados para romper el asedio. Para evitar el abuso, el sheriff de Owens Valley les advirtió que no se metieran en problemas y les dijo: "No creo que vivan para contar la historia". Pronto las familias locales llegaron al aliviadero, algunas llevaban mantas de picnic y se organizó una gran barbacoa. El vaquero del cine Tom Mix, que estaba filmando una película cerca, envió a su banda de mariachis a actuar. Los medios llegaron y tomaron fotos. Mientras tanto, el hermano de Watson, Wilfred, también banquero, fue a Los Ángeles y compareció ante la Los Angeles Joint Clearinghouse Association, un grupo de banqueros, pidiendo una nueva delegación para negociar los pagos de la ciudad a Silicon Valley. Cuando los banqueros estuvieron de acuerdo, el asedio terminó pacíficamente.
, pero las negociaciones entre la delegación y los lugareños de Owens Valley, representados por la familia Watson, se prolongaron. En diciembre de 1924, Wilfred Watson presentó a la misión dos facturas, una por 5,3 millones de dólares en compensación a los ganaderos y la otra por 12 millones de dólares para comprar las tierras restantes en el valle. La misión se negó a pagar.
Las tensiones aumentan entre la ciudad y el valle. Siguió un litigio, pero estancado en los tribunales. La ciudad compró más tierras en el valle, desplazando a los agricultores y destruyendo más negocios locales. Finalmente, la frustración de Valley alcanzó otro punto de ebullición. El 20 de mayo de 1927, varios hombres detonaron explosivos en las afueras de Mojave, 100 millas al norte de Los Ángeles, destruyendo parte del acueducto. Días después, más explosiones sacudieron el acueducto más al norte, y nuevamente el 4 de junio. Se envió un tren lleno de detectives de la policía de Los Ángeles para vigilar el acueducto.
, aunque los detectives no tenían autoridad legal para hacerlo, pusieron a Owens Valley bajo una orden de arresto. Inútil. Durante los dos meses siguientes, ocurrieron siete explosiones más a lo largo del acueducto desde Mojave en el sur hasta Bishop en el norte, destruyendo tuberías y una planta de energía, así como líneas eléctricas.
Al final, lo que socavó el espíritu del Valle fueron dos actos de mala conducta propios. En agosto de este año, los hermanos Watterson fueron arrestados por malversación de fondos públicos y posteriormente condenados por 36 cargos. Algunos dicen que los hermanos simplemente intentaban mantenerse a flote financieramente y ayudar a otros a mantenerse a flote moviendo dinero de una cuenta comercial a otra, registrando depósitos que nunca se hicieron y débitos que se pagaron. Sus defensores señalaron que nada del dinero permaneció en el condado de York. Se dice que el fiscal del estado, nativo de Owens Valley y amigo de los hermanos, lloró mientras presentaba sus argumentos finales. Los Watterson fueron condenados a diez años de prisión en San Quentin y cinco de sus bancos fueron cerrados. Un letrero en la puerta pedía una tregua a David Freeman, entonces nuevo gerente general de la empresa de servicios públicos y ahora zar de la energía del gobernador de California, Gray Davis. "Simplemente dijo que lo que la ciudad estaba haciendo estaba mal, y en unas semanas llegamos a un acuerdo", dijo Schad. "A regañadientes, la ciudad acordó implementar 10 millas cuadradas de control de polvo para 2001 y mejorarlo gradualmente a partir de noviembre de 2001". , la ciudad acordó desviar parte del agua valiosa del acueducto; en enero de 2002, más de 7,600 acres del lecho del lago Owens están sumergidos en varias pulgadas de agua. Pero aún queda trabajo por hacer. En otras partes del lecho del lago, la ciudad está plantando actualmente más de 2,600 acres de pastos nativos resistentes que pueden tolerar altos niveles de sal y temperaturas heladas y sofocantes. Está previsto que el proyecto esté terminado en 2006, momento en el cual Los Ángeles debería haber implementado medidas de control de polvo en más de 14.000 acres del lecho del lago Owens, utilizando aproximadamente 50.000 acres-pie de agua al año, suficiente para abastecer a casi 250.000 personas.
Si bien la política hídrica del sur de California es menos caótica hoy que en la época de Mulholland, la controversia continúa sobre la lucha para satisfacer las necesidades de agua de la región de rápido crecimiento.
En el último alboroto, los funcionarios del agua que representan el área metropolitana de Los Ángeles han llegado a un acuerdo tentativo con una empresa privada que posee franjas del desierto de Mojave y controla el acceso al canal de la capa que contiene agua del área. La empresa, Cadiz Corporation, planea prestar servicios al sur de California bombeando agua del acuífero y utilizándola para almacenar agua desviada del río Colorado. Aunque fue aprobado por el Departamento del Interior, el proyecto aún enfrenta la oposición de la senadora de California Dianne Feinstein y algunos ambientalistas. Los opositores, al expresar su preocupación de que tomar agua del acuífero dañaría el frágil ecosistema desértico, también señalaron que el acuífero se encuentra debajo de dos lagos secos y citaron específicamente lo sucedido con el lago Owens como un ejemplo de lo que podría salir mal.
Quizás este sea el legado de Owen Slack, dijo Schade: una lección objetiva sobre lo que no se debe hacer. "Esperemos que todos hayan aprendido de los errores cometidos aquí."