Características climáticas de las montañas de Sierra Nevada

Situada en latitudes medias e influenciada por el Océano Pacífico, tiene un clima de montaña inusualmente suave. Si bien las temperaturas invernales en los valles a menudo caen por debajo de -18°C (0°F), temperaturas tan bajas son raras en las zonas de las laderas. La dirección noroeste-sureste de las montañas cruza la trayectoria de la tormenta invernal sobre el centro de América del Norte. Como resultado, durante la temporada de lluvias (165438+octubre-abril), la vertiente de barlovento (ladera oeste) recibe abundante precipitación, mientras que el lado de sotavento (este) tiene un evidente efecto de sombra de lluvia. La precipitación promedio es de 760 mm (30 pulgadas) en las estribaciones occidentales y de 70 a 80 pulgadas en la mitad norte de las montañas a elevaciones de 4500 a 6500 pies. La lluvia en la ladera de sotavento es mucho menor, sólo de 20 a 40 pulgadas. Las nevadas aumentan con la altitud y la latitud, con nevadas anuales de 10 a 12 metros (33 a 38 pies) en los picos del norte. En un día cayeron hasta 1,7 metros (55 pies) de nieve en Echo Summit, y se detectaron 20 metros (67 pies) de nieve en Donner Pass a una altitud de 2.160 metros (7.085 pies). No son infrecuentes acumulaciones de nieve de 3 a 4,6 metros (10 a 15 pies) por encima de los 7000 pies.

El patrón de viento sobre Sierra Nevada está dominado por el anticiclón de alta presión del Pacífico, que es más fuerte en el verano y sopla aire seco a través de las montañas y hacia el océano. Si la intensidad de este cinturón de alta presión no se debilita durante el invierno, se producirán sequías durante varios años consecutivos, como ocurrieron a mediados de los años 1930, mediados de los 1970 y mediados de los 1980 hasta principios de los 1990. En este momento, la trayectoria de la tormenta en chorro en latitudes medias se debilitará, dividirá o empujará hacia el norte.