Hoy en la Historia: 23 de abril - Orden de la Jarretera

Este día en la historia: 23 de abril de 1348

La más noble Orden de la Jarretera es el honor militar y civil más antiguo y exclusivo de Gran Bretaña. En cualquier momento, la Orden incluye solo al Soberano, el Príncipe de Gales y 25 caballeros cuidadosamente seleccionados que han servido a su país de manera ejemplar, han ocupado cargos públicos o han servido al Rey o la Reina personalmente.

Los orígenes de la orden son controvertidos, ya que los primeros registros de su existencia fueron destruidos por un incendio. La leyenda tradicional dice que Eduardo III quería recuperar los días de Camelot y la Mesa Redonda del Rey Arturo. El 23 de abril de 1348, cuando una dama de la corte, tradicionalmente considerada su futura nuera, Juana de Kent, perdió una liga, vio la oportunidad perfecta para mostrar su caballerosidad.

Cuando el liguero de la dama cayó al suelo, ella se sintió avergonzada por las risitas del hombre que estaba a su lado. El rey acudió valientemente en su ayuda, tomando la liga y dándole forma de su propia pierna. Luego amonestó a sus cortesanos con una frase que sigue siendo el lema de la Orden: "Honi soit qui mal y pense" o "El mal a los ojos del mal". El rey celebró un gran banquete y un juego para celebrar el nacimiento de los Caballeros, y probablemente todos se lo pasaron genial.

Hubo muchos Caballeros de la Jarretera famosos, pero unirse a un club tan exclusivo no siempre era suficiente para salvar a un hombre del bloque del verdugo (36 fueron decapitados, 6 por Enrique VIII), o para conseguir botas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Emperador de Japón y el Rey de Italia fueron despojados de su estatus de "caballero extra" y sus espadas y coronas fueron retiradas de la Capilla de San Jorge en Windsor.

Winston Churchill declinó el honor en 1945. Su partido acababa de ser derrocado y le resultó "difícil aceptar la orden del Rey sobre la liga después de que el pueblo me había dado la orden de las botas". Churchill finalmente cedió y se unió a la orden en 1953.

Durante la mayor parte de su existencia, la orden estuvo reservada exclusivamente a los nobles, pero hoy en día los Caballeros de la Jarretera provienen de diversos orígenes. Si se produce una vacante en un año determinado, el afortunado recién llegado será anunciado el 23 de abril, aniversario del Día de San Jorge y el Día de San Jorge. Cada junio, los Caballeros de la Jarretera se reúnen en el Castillo de Windsor. Los nuevos caballeros que llegaron prestaron juramento y fueron condecorados, y luego todos tomaron un descanso para disfrutar de un abundante almuerzo. Luego se pusieron elegantes túnicas de terciopelo azul, brillantes insignias de orden, sombreros de terciopelo negro y plumas blancas elásticas dignas de Steven Tyler o un proxeneta de los años 70.

La última mujer incluida en la orden hasta hace poco fue Lady Margaret Beaufort, la formidable matriarca Tudor, madre de Enrique VII y abuela de Enrique VIII. Ni siquiera esta augusta figura disfrutó de toda la gloria de ser miembro. Después de su muerte en 1509, el club se convirtió en un club de niños, con la excepción del monarca reinante y una reina consorte, la reina Alejandra, esposa de Eduardo VII.

La actual reina Isabel II decidió en 1987 que había llegado el momento de la igualdad de derechos en el orden liguero. No es 50/50, pero al menos finalmente están incluidos.

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