Hongos activos descubiertos en la Antártida
El avance de Guatemala en materia de derechos humanos en la prisión de Richmond La excavación de los tres pequeños edificios construidos por los esfuerzos de Shackleton y Scott para explorar y alcanzar el Polo Sur entre 1901 y 1915 se considera asociada con la "era heroica de la exploración polar". , cuando ocho países exploraron la Antártida entre 1895 y 1968. Estas cabañas se encuentran entre las únicas estructuras que quedaron de los primeros intentos de los humanos de vivir en el continente antártico. Están supervisados por el Fondo del Patrimonio Antártico de Nueva Zelanda. Científicos, ecoturistas y amantes de la historia visitan estos edificios. Se maravillaron con artefactos como recortes de periódicos y latas de comida y ropa que dejaron los exploradores de Shackleton y Scott. Cuando los conservacionistas notaron tablas podridas y cajas de madera cubiertas de manchas negras en una cabaña, supieron a quién acudir en busca de consejo. Blanchette, fitopatóloga de 57 años de la Universidad de Minnesota, es una destacada experta en cómo los hongos afectan a los restos arqueológicos. En 1988, publicó un artículo que describía la descomposición de los hongos en los restos de madera de una aldea de nativos americanos excavada en el estado de Washington. Inicialmente, el artículo se centró en enfermedades forestales como la pudrición de las raíces y la roya ampollada del pino blanco. "Supe inmediatamente que quería reclutarlo", recordó Elizabeth Simpson en 1981. Estableció un programa en la Universidad de Pensilvania para estudiar y preservar los muebles de madera de Gordon Royal. Durante las siguientes décadas, Blanchett estudió restos de madera en desiertos y regiones polares del Atlántico, Asia, África y América del Norte. Muestras de fragmentos de miles de milímetros de largo que podrían haber pertenecido a la tumba turca del rey Midas, así como fragmentos del tamaño de un puño de un acorazado hundido de la Guerra Civil, estaban escondidos en una docena de congeladores en un laboratorio en el campus de la escuela St. Paul. Robert J. Koestler, director del Instituto Smithsonian para la Conservación de Museos, dijo que su trabajo en cada caso es identificar hongos que podrían dañar los artefactos y recomendar formas de detenerlos. En la década de 1990, cuando Koestler era investigador científico en el Museo Metropolitano de Arte, recurrió a Blanchett en busca de ayuda.
El día que visité el laboratorio de Blanchett, él estaba mirando la pantalla de la computadora. En la pantalla había una imagen de células de madera muertas ampliadas 8.000 veces con un microscopio electrónico. Una fotografía se acerca a un trozo de madera del tamaño de una moneda de diez centavos; muestra círculos rectangulares blancos pegados y plagados de agujeros, característicos de un hongo de pudrición blanda. "Oh, cariño, ¿no es así de hermoso?", dijo Blanchett.
No es así como la mayoría de la gente piensa de los hongos. Los hongos son generalmente organismos repugnantes que incluyen hongos, moho y óxido. Los hongos no tienen clorofila y no tienen función parasitaria. Se alimentan de plantas o hurgan en los restos o restos de otras formas de vida. Los hongos que atacan la madera (llamados hongos leñosos) suelen secretar clorofila para sustentarse, las enzimas descomponen la lignina, la celulosa, y otros polímeros resistentes en moléculas más simples que sirven como nutrientes. Ningún micólogo antes de Blanchette había documentado esto. Después de todo, cualquier hongo degradante de la madera nativo de la Antártida suele preferir el continente cálido y helado donde no han crecido árboles durante millones de años. Cuando Blanchett comparó el ADN del hongo encontrado en la cabaña del explorador, al comparar una base de datos de especies conocidas, descubrió tres hongos diferentes.