El antiguo tiburón de Groenlandia revela su edad en un extraño vídeo submarino.
El hecho de que los eviten pone de relieve lo poco que sabemos sobre los ecosistemas marinos del Ártico y lo que podemos aprender desarrollando y adoptando nuevas tecnologías.
Para científicos como nosotros, observar y monitorear especies marinas puede ser un desafío. Sin embargo, el muestreo es particularmente difícil en profundidades extremas y en aguas cubiertas por hielo estacional.
Sin embargo, recientemente capturamos algunas imágenes de vídeo submarino de tiburones en Groenlandia, en el Ártico canadiense. Estos registros proporcionan información valiosa sobre su abundancia, tamaño y comportamiento, así como sobre su distribución en el Ártico canadiense.
Estos hallazgos son el primer paso para cerrar la brecha en el conocimiento sobre las poblaciones de tiburones de Groenlandia.
No capturamos ningún tiburón del agua.
El tiburón que acecha no ha sido descubierto hasta ahora. Gran parte de nuestro conocimiento sobre los tiburones de Groenlandia proviene de registros históricos de desembarcos comerciales. Hasta la década de 1960, pescaban hígados oleaginosos en el Atlántico Norte. Las capturas de Groenlandia siguen siendo limitadas y la especie es a veces una captura incidental en las pesquerías dentro de su área de distribución geográfica.
Se observó una hembra de gran tamaño de tiburón de Groenlandia cerca de Arctic Bay, Nunavut. (Brynn Devine) Pero en áreas del Atlántico Norte y el Ártico donde históricamente nunca se ha producido la pesca comercial, como las aguas del archipiélago ártico canadiense, su área de distribución geográfica completa sigue siendo desconocida.
Debido a que se mueven lentamente y parecen apáticos, los tiburones de Groenlandia son miembros de la familia de los "tiburones durmientes". Los tiburones de Groenlandia son uno de los principales depredadores del Ártico, a pesar de ser nadadores muy lentos y ciegos debido a la presencia de parásitos oculares.
Aunque se alimentan principalmente de una variedad de peces terrestres, hay evidencia de que pueden capturar focas vivas. Cómo capturar a estos mamíferos marinos que nadan rápidamente sigue siendo un misterio para los investigadores.
El tiburón de Groenlandia es el pez más grande del Ártico. Si no fuera por su factor miedo, serían tan largos como los grandes tiburones blancos.
Los científicos también están desconcertados por su esperanza de vida y su tasa de crecimiento. Parecen crecer muy lentamente, menos de 1 centímetro por año, y se cree que no maduran hasta que las hembras alcanzan los 4,5 metros y los machos 3 metros.
Además tienen una vida útil extraordinaria. Los científicos utilizaron recientemente técnicas de datación por radiocarbono en las lentes oculares de los tiburones de Groenlandia y descubrieron que pueden vivir más de 272 años, lo que convierte a esta especie en el vertebrado más longevo de la Tierra.
Si bien estas características son impresionantes, la edad y el tamaño de los tiburones de Groenlandia los hacen más vulnerables que otras especies de peces a factores estresantes como la sobrepesca o la pérdida de hábitat.
Frank Camera Los científicos saben muy poco sobre los tiburones de Groenlandia que viven en las aguas vírgenes del este del Ártico canadiense. Para ayudar a recopilar información sobre los tiburones que viven en esta zona, utilizamos calamares como cebo y los liberamos en las aguas profundas de Nunavut.
Durante dos temporadas de campo de verano, grabamos más de 250 horas de vídeo de alta resolución desde 31 ubicaciones.
Se trata de un pequeño tiburón de Groenlandia, de menos de 5 pies (1,5 metros) de largo, que ha sido avistado en Scott Bay, al norte de la isla de Baffin. Los tiburones de Groenlandia ya se encuentran en el 80% de nuestro despliegue. Usamos este video para distinguir a una persona de otra según sus marcas únicas en la piel, y los investigadores también usan este método para identificar tiburones ballena y grandes tiburones blancos. Confirmamos un total de 142 tiburones.
Los vídeos también nos proporcionan información adicional sobre la forma de los tiburones, incluida su longitud y velocidad de nado. En algunos lugares los tiburones son más pequeños, de menos de 1,5 metros de largo. En otros lugares superan los 3 metros de longitud, pero casi todos los tiburones probablemente sean demasiado pequeños para reproducirse.
Los investigadores utilizan cada vez más el vídeo para estudiar la fauna marina. Los estudios con cámaras de cebo eliminan los efectos perjudiciales de los estudios científicos con palangre, es decir, la pesca con anzuelo. Incluso si los tiburones son liberados más tarde, muchos sufrirán el estrés de la captura o quedarán enredados en aparejos de pesca, lo que les provocará la muerte.
Nueva información sobre los cambios en el Ártico Gran parte de nuestro trabajo se lleva a cabo en Tarutip Imanga (Lancaster Sound), que puede convertirse en el área marina protegida más grande de Canadá.
Esta zona es un importante lugar de alimentación y crianza para muchas especies árticas de importancia ecológica y cultural inuit, incluidas ballenas, aves marinas, osos polares, focas y morsas. Nuestros datos de vídeo ahora sugieren que esta área también puede ser importante para los tiburones de Groenlandia, al menos en el verano.
Además, dada la importancia de los principales depredadores en el control de la dinámica de los ecosistemas marinos de altas latitudes, el papel de los tiburones de Groenlandia puede ser un vínculo importante en la red alimentaria del Ártico.
Con el rápido calentamiento de los océanos, la reducción de la capa de hielo marino del Ártico y el creciente interés en la pesca y la conservación del Ártico, es importante que comprendamos el territorio de estas antiguas criaturas, estos grandes tiburones.
Brynn Devine, candidata a doctorado en la Memorial University de Terranova, y Jonathan A.D. Fisher, científico investigador de la Memorial University de Terranova.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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