El interruptor pertenece a la Categoría 9 - Instrumentos científicos. Switch significa "conmutador" y es un dispositivo de red que se utiliza para reenviar señales eléctricas (ópticas). Proporciona una ruta de señal eléctrica dedicada a dos nodos de red cualesquiera que accedan al conmutador. El conmutador más común es un conmutador Ethernet. Otros comunes son los conmutadores telefónicos de voz y los conmutadores de fibra óptica. El conmutador funciona en la segunda capa del modelo de referencia OSI, la capa de enlace de datos. Cuando cada puerto se conecta correctamente, la CPU dentro del conmutador hará coincidir la dirección MAC con el puerto para formar una tabla MAC. A grandes rasgos, existen dos tipos de conmutadores de red: conmutadores WAN y conmutadores LAN. Los conmutadores WAN se utilizan principalmente en el campo de las telecomunicaciones para proporcionar una plataforma básica para las comunicaciones. Los conmutadores Lan se utilizan en las LAN para conectar dispositivos terminales como PC e impresoras de red. Desde el medio de transmisión y la velocidad de transmisión, se puede dividir en conmutadores Ethernet, conmutadores Fast Ethernet, conmutadores Gigabit Ethernet, conmutadores FDDI, conmutadores ATM y conmutadores Token Ring. Desde la perspectiva de la aplicación de escala, se puede dividir en conmutadores empresariales, conmutadores departamentales y conmutadores de grupo de trabajo.
Un conmutador de red es un tipo de hardware de red que recibe y reenvía datos a dispositivos de destino mediante el intercambio de mensajes. Es un dispositivo que amplía la red y proporciona más puertos de conexión a la subred para conectar más ordenadores. Es rentable, muy flexible, relativamente simple y fácil de implementar. En términos de aplicaciones de escala, existen conmutadores empresariales, conmutadores departamentales y conmutadores de grupos de trabajo. En términos generales, los conmutadores empresariales se montan en bastidor, los conmutadores departamentales pueden montarse en bastidor o tener una configuración fija, mientras que los conmutadores para grupos de trabajo generalmente tienen una configuración fija y tienen funciones relativamente simples. Por otro lado, desde la perspectiva de la escala de la aplicación, como conmutadores troncales, los conmutadores que admiten aplicaciones empresariales grandes con más de 500 puntos de información son conmutadores de nivel empresarial, y los conmutadores que admiten empresas medianas con menos de 300 puntos de información son conmutadores de nivel empresarial. Conmutadores de nivel que admiten 100 puntos de información. Los siguientes conmutadores son conmutadores de nivel de grupo de trabajo.