¿Dónde está la cueva más profunda del mundo?

Ver? La cueva Vkina (Veryovkina) tiene un récord de profundidad de 2.212 metros, lo que la convierte en la cueva más profunda medida en el mundo hasta ahora. Se encuentra en las montañas Arábicas de Abjasia, que se encuentra en Georgia. No hay una sino cuatro de las cuevas más profundas de esta zona.

Veryovkina fue descubierta por primera vez por científicos de cuevas soviéticos en 1968. Solo han explorado una profundidad de 115 metros y no tienen idea de la verdadera escala de este enorme sistema de cuevas. En 1983, una expedición dirigida por Oleg Parfenov descendió a un pozo y llevó a los investigadores a una nueva rama de la cueva, donde registraron una profundidad de 440 metros. No fue hasta 265438+ a principios del siglo XX que la Organización de la Cueva Perovo y el Club de la Cueva Perovo, con sede en Moscú, organizaron nuevas expediciones en Veryovkina.

El trabajo es difícil y peligroso. Cuanto más profundo profundizan los investigadores, más tiempo les lleva sacar el material excavado a la superficie y mayor es el riesgo de que la cueva se derrumbe fatalmente. Después de varias investigaciones a pequeña escala, los investigadores finalmente lograron abrirse paso y alcanzaron una nueva zona con una profundidad de más de 1.000 metros. Este resultado inspiró a los espeleólogos rusos a seguir explorando, lanzando expediciones cada dos o tres meses hasta que finalmente llegaron al fondo de la cueva en 2017, logrando la exploración en profundidad de un sistema de cuevas más grande del mundo.

Utilizando una serie de campamentos a lo largo del camino, el equipo de expedición tardó más de cuatro días en llegar al fondo de la cueva de 2.212 metros de profundidad. Se necesita aproximadamente el mismo tiempo para regresar al suelo, por lo que los miembros del equipo deben permanecer adentro durante al menos una semana, lo cual es mucho tiempo para un entorno tan extremo. Debido a la oscuridad infinita, los espeleólogos pueden alterar fácilmente sus ritmos biológicos y pueden trabajar de noche y dormir durante el día. Afortunadamente, las comunicaciones con las bases de superficie permiten a los espeleólogos comunicarse con el mundo exterior y compartir sus últimos avances.

Tenían que depender de cuerdas que se extendían miles de pies para arrastrarse a través de tuberías asfixiantes mezcladas con agua y tierra. Las cuevas descienden casi verticalmente y están llenas de pozos con pequeños pasajes horizontales. Desde una profundidad de 800 metros, el agua que fluye a través de pequeños afluentes salpica en pasajes estrechos, lo que hace que la cueva sea muy húmeda. La humedad es literalmente del 100%, combinada con temperaturas que oscilan entre 4 y 7 grados, lo que significa que los exploradores pueden congelarse fácilmente en el camino.

A lo largo del camino, la expedición recolectó muestras raras de camarones y escorpiones que pueden contener nuevas especies microbianas. También hay fósiles, principalmente aquellos impresos en la roca, que muestran cómo era la vida en la cueva hace millones de años y proporcionan pistas sobre cómo se formaron la cueva y las montañas circundantes.

El líder de la expedición, Pavel Demidov, que ostenta récords, fue uno de los primeros en llegar. Describió a Veryovkina como "como una luna distante que se vislumbra", refiriéndose al entorno de la cueva como si estuviera en otro planeta. En el fondo de la cueva hay un enorme laberinto.

Demidov fue asesinado en Abjasia el 23 de agosto de 2020, mientras se dirigía a una cueva inexplorada en las montañas Arábica, no lejos de Veryovkina. El héroe de 49 años murió cuando una roca explotó a una profundidad de 305 metros.

La trágica muerte de Demidov es un testimonio de los peligros que enfrentan los espeleólogos en sus largos viajes. En 2018, el equipo de Demidov incluía a Pyotr Lyubimov, Konstantin Zverev, Andrei Shuvalov, Evgeny Rybka y Andrei Z. Znikoff, junto con los fotógrafos de National Geographic Robbie Shawnee y Jeff Wade, apenas sobrevivieron después de que la cueva se inundó. Las lluvias intensas pueden hacer que el agua se acumule y luego salga repentinamente por el agujero debido al volumen de agua.

A pesar de las condiciones extremadamente duras, los investigadores continúan explorando Veryovkina y otras cuevas similares en el macizo Arabika y realizan investigaciones sobre diversos proyectos paleontológicos, biológicos y microbiológicos. Algunos organismos de las cavernas pueden ser beneficiosos para el desarrollo de antibióticos.

Cuatro de las cuevas más profundas del mundo fueron descubiertas en Arábica. Además de Veryovkina, estas cuevas incluyen Krubera-Voronja (2199 m), Sarma (1830 m) y Snezhnaja (1760 m). Esto no es una coincidencia. Todas estas cuevas se encuentran en el karst, un paisaje accidentado y de gran altitud muy rico en piedra caliza espesa y soluble.

El karst cubre el 25% de la superficie terrestre. Donde hay karsts, hay cuevas. De hecho, los científicos creen que puede haber decenas de miles de cuevas sin descubrir en todo el mundo. Algunos de ellos pueden ser más profundos que Veryovkina.

El Kola Superdeep Hole es el agujero más profundo del mundo. Fue perforado entre 1970 y 1994 hasta alcanzar una asombrosa profundidad de 12.262 metros. Los geólogos soviéticos descubrieron que el agua todavía circula a una profundidad de 6,9 ​​kilómetros, más de tres veces más profunda que el fondo de la cueva Veryovkina.

La otra cueva más profunda del mundo puede ser el Sistema de Cuevas Chevi, un enorme complejo de cuevas subterráneas en el estado mexicano de Oaxaca. El flujo de agua allí sugiere que puede penetrar casi 2,57 kilómetros de profundidad en la Tierra. Probablemente haya muchas otras cuevas esperando a ser exploradas.

Sin embargo, es posible que las cuevas ultraprofundas no sean accesibles desde la superficie y requieran perforación para llegar a ellas, si los científicos pueden encontrarlas. Las tecnologías de detección remota, como el radar de penetración terrestre, sólo funcionan a profundidades relativamente poco profundas y no pueden identificar pasajes subterráneos que tengan sólo unos pocos pies de ancho.

Sin embargo, vale la pena desarrollar nuevos métodos para encontrar las cuevas más profundas del mundo. Las cuevas están llenas de organismos, especialmente invertebrados y microorganismos, que podrían ayudar a los científicos a encontrar nuevos antibióticos y otros fármacos. También son cápsulas del tiempo del clima pasado de la Tierra y pueden ayudar a los científicos a mejorar los modelos climáticos para predecir mejor las tendencias futuras.