Existe una transferencia de energía entre relaciones mutuamente beneficiosas, entonces, ¿cuál es la transferencia de energía entre las flores y las abejas?
La otra cara del beneficio mutuo
Beneficio mutuo: así es como pensamos a menudo sobre la relación entre los polinizadores y las flores. El llamado mutualismo, en el que las mariposas chupan madreselva y la utilizan para intercambiar polinización, desarrolla gradualmente una relación de interdependencia entre las dos especies. Sin embargo, una vida tan mutuamente beneficiosa no es reciprocidad ni asistencia mutua. De hecho, la polinización surgió de una relación totalmente hostil. El beneficio mutuo de las plantas y los polinizadores se parece menos a un matrimonio y más a dos bandos en una competencia militar.
Los botánicos utilizan el término "aprovechar" para describir animales que se benefician de relaciones mutuamente beneficiosas sin corresponder en absoluto. Los verdaderos polinizadores también pueden ser una ventaja. A veces, en lugar de alcanzar las anteras cargadas de polen desde el frente de la flor, las abejas se acercan desde atrás, introduciendo sus lenguas entre los sépalos y los pétalos para robar el néctar. En la jerga botánica, este comportamiento de "robo" se llama "bajo lengua".
Cuando se encuentran flores cuyas corolas se han combinado en flores tubulares, los insectos que quieren robar el néctar tienen que abrir las fibras con un mordisco. Los abejorros con lenguas muy cortas incluso utilizan sus mandíbulas para perforar peces y narcisos. conocido por su corola. Es más arrogante que robar, irrumpir y robar néctar, y también puede dañar las flores. Con este agujero, los ladrones de abajo pueden robar néctar sin restricciones.
Este no es un mundo de buen corazón. Dedique el mayor tiempo posible a protegerse. Algunos tienen cálices coriáceos e impenetrables, u hojas o brácteas sólidas y estratificadas en la base, lo que los hace evitar a los ladrones. Las inflorescencias muy espaciadas también son un camino a seguir.
Debido a que las plantas no pueden moverse, pensamos que son más amables que los animales. Esto es realmente un gran malentendido. Como escribe un investigador: "Parece que son menos los polinizadores que hacen trampa deliberadamente que las plantas que hacen trampa".
Muchas flores tienen la mala costumbre de exagerar sus proezas. Tal vez los estambres tengan pelos gruesos o un tinte de amarillo brillante que hace que parezca que contienen más polen del que realmente contienen, o tal vez las diminutas anteras estén sostenidas sobre filamentos gruesos que parecen anteras obvias. Algunas flores hinchan las partes estériles de las anteras, dando la ilusión de riqueza en nutrientes.
Hasta la flor más "amable" puede ser cruel. Tomemos como ejemplo el algodoncillo, su polen se adhiere tan fuertemente a las abejas visitantes que las patas enredadas de las abejas a veces se arrancan vivas en el proceso de liberarse.
Algunas plantas incluso forman alianzas con sus enemigos. Cuando los ácaros del espino comen frijoles emperador, la planta libera varios volátiles y estos químicos atraen a otro ácaro carnívoro del espino para que se coma al visitante anterior. A través de alianzas, especies no relacionadas se convierten en camaradas cercanos.
A las hormigas les encanta robar néctar, pero la mayoría de las hormigas llevan un fungicida natural que mata los espermatozoides en el polen. Al parecer, las hormigas no son buenas polinizadoras. Por esta razón, las plantas a veces levantan barricadas entre el suelo y las flores, colocan un área pegajosa sobre el tallo o colocan un anillo de líquido alrededor del tallo para evitar que insectos como las hormigas trepen.
Las plantas también utilizan el néctar como cebo para mantener alejadas las flores. Algunas plantas con flores ofrecen néctar a cambio. Permite que una colonia de hormigas picadoras actúe como guardias, ayudando a la flor a defenderse de los insectos que ponen huevos o de los abejorros que perforan la corola.
Batalla en la hierba
La pradera es como un centro comercial. Cuando dos flores son demasiado similares, la competencia se vuelve más directa y una de ellas puede ser eliminada. La competencia entre algunas plantas y diferentes especies puede ser bastante intensa.
En el suroeste, el tribulus terrestris y un arbusto llamado densiflora disfrutan de los recursos del desierto. Las dos plantas desarrollarán gradualmente un concepto territorial y mantendrán distancias entre sí. Si las raíces de Pennisetum entran en el territorio ocupado por las raíces de Tribulus, el crecimiento cesará porque Tribulus libera un inhibidor del crecimiento. Incluso si invade las raíces de otro Tribulus terrestris, será interceptado por los mismos químicos.
La densa invasión de hogweed de Tribulus parece impotente en comparación. Sin embargo, cuando las raíces de una planta tocan las raíces de otra planta, la capacidad de crecimiento también puede verse reducida. Si las raíces de una misma planta chocan, no pasará nada. Esta planta puede identificarse tanto a sí misma como a las que no lo son.
El fenómeno de las plantas que causan daño a las personas mediante el lanzamiento de hechizos se llama "envenenar a otros". Las plantas liberarán sustancias que envenenan las plantas cercanas. Ya en el siglo I d.C., el científico griego Plinio observó una planta que crecía bajo una nuez negra y su sombra era "demasiado pesada y venenosa". Las malas hierbas como el cenizo, los cardos, los juncos y las tripas no sólo compiten por los recursos sino que también obstaculizan el crecimiento saludable de las plantas cercanas. Varias mostazas y girasoles también tienen efectos tóxicos, al igual que las varas de oro y los ásteres. Los grupos de árboles o pastos de la misma especie en la naturaleza transmiten un mensaje de demarcación forzada: No cruces la línea... ¡lárgate!
Algunas plantas se robarán activamente entre sí. Semillas de Polygonum multiflorum. La germinación se produce sólo si hay cereales como el sorgo, el maíz y la cebada o cultivos como el tabaco y el caupí cerca.
Cuando las plantas comienzan a crecer, la Striga salta del suelo y extiende sus dedos maliciosos hacia sus víctimas. Al mismo tiempo, se desarrolla un órgano especial parecido a una raíz que permite al parásito succionar agua y nutrientes de las raíces de la planta huésped. Finalmente, sobresaldrá del suelo y florecerá formando hermosas flores rojas.
A estas alturas, temo que el agricultor pierda su tierra de sorgo. En algunas partes de Asia y África, una mina de oro puede dañar hasta el 40% de la tierra cultivable. Allí una pata de oro es tan mortífera como la guerra.
El mimetismo de vigilancia animal es el que se menciona más comúnmente. Los animales hacen esto con un propósito que no tiene nada que ver con la polinización, sino simplemente para evitar a los depredadores. Entonces la inofensiva serpiente rey parece una serpiente de coral venenosa. Una oruga fea pero no tóxica parece una oruga fea pero venenosa. En ambos casos, la similitud sólo beneficia al imitador, y los demás no comparten los beneficios.
Otro tipo de imitación llamada “mimetismo mulleriano” es completamente diferente. En el caso de la imitación de Müller, la similitud beneficia tanto al imitador como al imitado. Varias familias de plantas contienen una variedad de inflorescencias, especialmente pequeñas flores blancas. Las flores de estas umbelas tienen todas formas similares y atraen a muchas especies de insectos. Esto puede sugerir que la planta, a través de la imitación mülleriana, reúne todas las margaritas de corazón amarillo, dientes de león de copa amarilla, ásteres y muchos otros parientes a cambio de bienes necesarios, atrayendo así a más polinizadores y beneficiando a todos.
Soñar con rosas azules
Un genetista vegetal que trabaja para una empresa de flores sueña con crear una rosa azul.
De hecho, ya hemos hecho rosas azules, y cualquier gran almacén puede vender rosas azules dobles. Pero las rosas dobles, como otras variedades cuidadosamente seleccionadas, son el resultado de errores. Un gen envía un mensaje equivocado al lugar donde se supone que deben crecer los estambres, pero como resultado, el lugar donde crecen los estambres recibe el pigmento y se convierte en los pétalos. En el borde de los pétalos todavía se pueden encontrar los sombreros que resultaron ser anteras, que deberían usarse para contener el polen.
Evidentemente, esta mutación hace que la flor no pueda producir descendencia y normalmente debería morir. Pero los jardineros han fomentado esta variación durante cientos de años. Hibridan diferentes rosas para crear un nuevo color espectacular de pétalos adicionales.
Los estambres pueden convertirse fácilmente en pétalos, que es el concepto evolutivo detrás de la rosa normal: los pétalos pueden haberse desarrollado a partir de los estambres junto a los sépalos. Estas mutaciones son beneficiosas; tener varios pétalos de colores brillantes parece hacerlos más atractivos para los polinizadores. Los pétalos de otras flores evolucionaron de forma más evidente a partir de los propios sépalos.
Nos complace intercambiar la capacidad de reproducción de las rosas por su valor de apreciación. Pero perdemos la fragancia y la mayoría de las rosas ya no huelen bien. Restaurar el aroma floral mediante cruces ha demostrado ser muy difícil. Al parecer, en el mundo de las flores, los polinizadores, las feromonas y los aromas, el proceso de oler bien es mucho más complejo que verse bien.
La mayoría de los colores de petunias o impaciencias no son visibles en jardines o bosques. Según un criador, algunos colores se crean específicamente para combinar con los ladrillos de las aceras o con los bordes que no son blancos. Son productos hechos por el hombre. Polinizamos a mano la planta que queremos cambiar con polen de otra planta que pueda ser un pariente cercano, con la esperanza de que el híbrido tenga los rasgos que queremos y se convierta en un sauce llorón o una impaciencia amarilla más popular en el mercado. Sólo los estadounidenses gastan miles de millones de dólares cada año en plantas y arbustos con flores, gran parte de ellos en híbridos, y cada año se introducen aproximadamente 1.000 nuevos híbridos en el mercado de las flores.
Usar flores para tratar enfermedades
Las flores se han utilizado directamente para tratar enfermedades desde hace bastante tiempo. Una cuarta parte de nuestros medicamentos recetados contienen ingredientes de plantas con flores o componentes de ellas. Por otro lado, sólo el 1% de las plantas del mundo han sido estudiadas por el ser humano.
En la medicina popular, la vinca de Madagascar se utiliza como remedio para la diabetes. Cuando los expertos comenzaron a estudiar la flor, descubrieron que los extractos de la planta podían reducir el recuento de glóbulos blancos y suprimir la actividad de la médula ósea. Dos sustancias químicas aisladas en experimentos podrían usarse para combatir la leucemia infantil. Con estos fármacos, las tasas de supervivencia de los pacientes han aumentado del 10% al 95%.
Durante siglos, los médicos africanos han elogiado una planta llamada árbol de cola por su capacidad para tratar infecciones. Investigadores argelinos descubrieron en la década de 1990 que los compuestos del árbol de cola amarga podían combatir el virus del Ébola. Esta infección viral suele caracterizarse por un sangrado masivo y puede provocar la muerte. Todavía no tenemos prevención ni tratamiento, y ahora el árbol de cola amarga puede ser el salvador.
En cada hábitat vegetal, encontré cestas de plantas curativas. Puedo tomar angélica, aciano, angélica, onagra, regaliz, agripalma, menta, peonía, menta, frambuesa, geranio o artemisa para los calambres menstruales. Cuando tengas amigdalitis, puedes probar con un poco de cardo, hoja fría de invierno, malva, potasio, rana de bosque, fresno de consuelda o salvia. Cuando estés quemado por el sol, te toca el sauce y la amapola. El jugo de cardo de amapola también se usa para tratar las opacidades de la córnea y también puede tratar la inflamación de la próstata.
En la primera mitad del siglo XX, Bach, un médico, descubrió que tenía una sensibilidad sobrehumana hacia las plantas. Se siente tranquilo y relajado cuando está cerca de algunas plantas, aunque algunas plantas pueden enfermarlo. Bach llegó a creer que la "energía líquida" de la flor podía entrar en el agua del manantial, ser calentada por el sol y mezclada con brandy para curar la enfermedad más fundamental de la humanidad: la enfermedad emocional.
Enumera 38 formas de tratar las flores, la mayoría de las cuales se pueden encontrar a pocos kilómetros de su casa. La "Terapia Floral Bahá'í" es muy popular y se basa en la creencia de que otras energías más sutiles pueden sintonizar nuestras partes bioquímicas y celulares para lograr mejores condiciones. Esta energía se absorbe en los meridianos y se llama "Qi" en China y "Prana" en la India. Las flores pueden afectar este flujo de energía, crear fluctuaciones y abrir meridianos. Pueden actuar como catalizadores.
La palabra fitorremediación proviene de phyto (que significa planta), y reparación se refiere al acto de reparación y tratamiento. La regeneración vegetal es un nuevo campo científico y una nueva oportunidad de mercado. Algunas plantas pueden absorber metales tóxicos y almacenarlos de forma segura en las células de sus tallos y hojas para combatir insectos o prevenir infecciones. Estas plantas se utilizan ahora para limpiar tierras contaminadas.
En cuanto a otras plantas con flor, algunos están barajando otros posibles usos. El álamo se ha utilizado para eliminar disolventes que contienen cloro del agua subterránea y la alfalfa se puede utilizar para eliminar el aceite. En la India, las plantas acuáticas se utilizan para tratar el cadmio producido en las plantas procesadoras de cuero. Algunas plantas eliminan el peligro de que existan compuestos explosivos en el suelo, como el TNT. La datura puede eliminar metales pesados como el plomo y el repollo puede reducir el nivel de partículas radiactivas.
Los girasoles también pueden absorber y almacenar materiales radiactivos. Una empresa de Nueva Jersey utiliza girasoles como fábrica de producción de uranio para eliminar la contaminación, y las raíces de girasol en tanques hidropónicos se convierten en un sistema de filtración biológica de aguas residuales. Los experimentos en Chernobyl encontraron que el 95% del estroncio radiactivo en un charco de agua cerca del reactor con fuga de radiación fue absorbido por los girasoles. En 1996, las agencias de defensa de Estados Unidos y Ucrania plantaron simbólicamente semillas de girasol en un lugar que alguna vez fue un silo subterráneo de misiles.