¿Por qué el turismo espacial es un desperdicio?
Como una de las personas más ricas del planeta, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, ingresó recientemente al espacio suborbital de la Tierra. Se convirtió así en el segundo multimillonario en realizar un viaje de este tipo en julio de 2021. Anteriormente, el 12 de julio, el británico Richard Branson realizó un viaje espacial de una hora en el avión espacial "VSS Unity" de Virgin Galactic. El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, también volará al espacio en el avión espacial Virgin Galactic de Branson. El año pasado, el título del hombre más rico del mundo cambió de manos varias veces entre Musk y Bezos.
Si estos multimillonarios se salen con la suya, habrá más vuelos espaciales como este en el futuro. Virgin Galactic dijo que recibió 80 millones de dólares en pagos por adelantado y que todos los ingresos de las ventas se utilizarán para vuelos futuros. Bezos, Branson y Musk, estos tres multimillonarios están trabajando duro para hacer realidad el "turismo espacial", pero, por otro lado, esto también impone enormes costes a otras personas en la Tierra.
Para los súper ricos, mientras pasan unos minutos experimentando la ingravidez y contemplando la superficie curva de la Tierra, la factura de la contaminación de carbono de la humanidad se hace cada vez más grande. También refleja la creciente desigualdad insostenible y la concentración de poder que, combinadas con los impactos de la crisis climática, conducirán en última instancia al sufrimiento de miles de millones de personas. Así que esto no es nada que celebrar.
Ni Bezos ni Branson parecen especialmente preocupados por el impacto de los vuelos espaciales en el medio ambiente. Pero ese es exactamente el problema. El impacto inicial de un solo vuelo de turismo espacial sobre el clima puede ser relativamente pequeño, pero estos impactos se acumularán con el tiempo. Cada vuelo era una señal de cosas peores por venir.
De hecho, el impacto de estos vuelos podría ser significativo, en parte porque los aviones espaciales emiten contaminantes directamente a la estratosfera. Las investigaciones muestran que estos contaminantes agotan la capa de ozono que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta. El mundo ha estado intentando restaurar la capa de ozono durante las últimas décadas (Blue Origin afirma que su nave espacial tendrá un impacto mínimo sobre la capa de ozono).
Además, también debemos preocuparnos por las emisiones de gases de efecto invernadero. El transbordador espacial VSS Unity de Branson utiliza una mezcla de óxido nitroso y polibutadieno terminado en hidroxilo (HTPB) como combustible. El HTPB se elabora a partir de butadieno, un subproducto del craqueo de petróleo o gas natural con vapor para convertirlo en etileno. La producción de butadieno es un proceso contaminante que libera gases tóxicos y de efecto invernadero.
El cohete New Shepard de Bezos, construido por su empresa Blue Origin, está impulsado por una combinación de oxígeno líquido e hidrógeno líquido. Si bien ninguno de los dos emite carbono cuando se quema, el proceso de producción de hidrógeno líquido suele hacerlo. La compresión y licuación de oxígeno también es un proceso que consume mucha energía y que también puede provocar contaminación de carbono si no se utilizan energías renovables.
Refinar y quemar estos combustibles no equivale simplemente a quemar gasolina en un coche, ni siquiera necesariamente a utilizar combustible de avión para volar a través del océano.
“El avión espacial de Virgin Galactic transportó a seis pasajeros a una altitud de 53 millas (85,3 kilómetros) y, a partir de la información proporcionada por Virgin Galactic, podemos estimar que los pasajeros emiten aproximadamente "Necesitamos más investigación para comprender el total impacto de estos vuelos en el clima", dijo Peter Kalmus, climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. >
Estos vuelos espaciales sin duda aumentarán la huella de carbono de personas como Bezos y Branson. Por supuesto, dados sus hábitos constantes, como volar regularmente en jets privados, su huella de carbono ya es asombrosa (un viaje en jet privado emite casi el doble de carbono que el estadounidense promedio emite en un año). Pero a pesar del descontento de muchos, actualmente no hay muchos aviones espaciales en el aire, por lo que su impacto general en el medio ambiente no es tan grande.
Nikolaus Learpoulos, estudiante de doctorado dedicado a la investigación de sostenibilidad en la Universidad de Tokio, Japón, dijo al hablar del impacto de los viajes espaciales en el medio ambiente: "El impulso contemporáneo hacia el turismo espacial suborbital y orbital intenta los de Virgin Galactic y Blue Origin aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo.
Por lo tanto, el turismo espacial que utiliza vehículos para viajar hacia y desde la órbita ha tenido hasta ahora un impacto limitado en la sociedad y el medio ambiente.
Sin embargo, empresas como Branson, Bezos y Musk esperan cambiar eso en un futuro cercano. Virgin Atlantic de Branson quiere "abrir espacio a todos" y Blue Origin de Bezos quiere "aumentar el acceso a". La empresa SpaceX de Musk va un paso más allá y afirma que "hará de los humanos una especie multiplanetaria".
A primera vista, parece que estas empresas son para las masas. Las etiquetas de precios que dan sugieren lo contrario. Por ejemplo, una persona anónima pagó recientemente 28 millones de dólares para ser miembro del viaje espacial de Bezos (más tarde, debido a conflictos de programación, el hijo de 18 años del director ejecutivo de una empresa de inversiones se hará cargo). la posición) También se informa que los futuros vuelos de Virgin Galactic costarán entre $ 200.000 y $ 250.000
De hecho, los ricos ya cargan con una parte desproporcionada de la responsabilidad de las emisiones de carbono. es responsable de la mitad de las emisiones de los vuelos comerciales del mundo, y eso ni siquiera cuenta. "Para la industria aérea, todo comienza con el número de pasajeros", dijo Claire Lakewood, directora jurídica senior del Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro. un avión privado es mucho peor que un avión normal con cabina económica completa porque hay menos pasajeros en el avión privado. Un cohete que transportara sólo una o dos personas provocaría que sucediera algo mucho peor, haciendo que las huellas de carbono de aquellos que ya tienen las mayores huellas de carbono fueran aún mayores. ”
A nivel mundial, entre el 1% más rico de la población, la contaminación promedio de gases de efecto invernadero causada por cada persona ya es 175 veces mayor que la del 10% más pobre de la gente común y corriente si se desarrolla el turismo espacial.
Por supuesto, hay buenas razones para desarrollar los viajes espaciales. Sin el desarrollo de la exploración espacial, no habría satélites que nos ayuden a rastrear los fenómenos meteorológicos y el cambio climático. También es importante comprender otros planetas. comprender los planetas en sí, sino también porque nos ayudan a comprender nuestro planeta de origen. Por ejemplo, observar Venus y Marte ayuda a los científicos a comprender mejor lo que está sucediendo en la Tierra sin lanzar sondas al sistema solar. La vida más allá de la Tierra puede incluso ayudarnos a comprender el origen del universo y darnos una mejor comprensión de nuestro lugar en el universo.
Sin embargo, la exploración espacial se diferencia del turismo espacial en que la primera. tiene como objetivo comprender lo que hay más allá de la atmósfera terrestre, un objetivo que es valioso, mientras que este último sólo sirve a los ultraricos que quieren emoción y está creado para las empresas que brindan estos servicios. Es más, el turismo espacial podría exacerbar el clima. Incluso si algún día pudiéramos crear combustibles verdaderamente limpios y utilizarlos para el turismo espacial, seguiría siendo insostenible. Los empresarios multimillonarios se enriquecerían, aumentando la concentración de riqueza y poder, lo que no es posible. algo bueno para el planeta
Entonces, ¿podría el turismo espacial ser el comienzo de la colonización espacial si la crisis climática así lo hace? Si la Tierra es inhabitable, ¿puede el desarrollo del turismo espacial ayudarnos a encontrar un nuevo ideal? ¿Eso es lo que los multimillonarios realmente quieren que pensemos? SpaceX quiere colonizar Marte como un espacio después del colapso del ecosistema de la Tierra. Bezos quiere establecer una colonia en la órbita de la Tierra que podría sustentar a miles de millones de personas, pero estas propuestas son, simplemente. En pocas palabras, son poco realistas y ciertamente no crearán una vida alternativa y sostenible para la Tierra. Ya tenemos un planeta capaz de sustentar todos los sistemas vivos. Si los multimillonarios dejan de derrochar, la situación puede cambiar mucho.
"No podremos establecer una civilización humana sostenible a gran escala en Marte en el corto plazo, y ciertamente no en una escala de tiempo relevante para detener el colapso climático", dijo Kalmus. Es mucho más fácil detener el colapso climático. en la Tierra que construir una civilización masiva en Marte, que ni siquiera tiene aire respirable”.
Compare eso con la Estación Espacial Internacional. Durante las últimas décadas, en un momento dado, ha habido humanos estacionados a bordo de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja. A diferencia de Marte, la Estación Espacial Internacional es un segmento del espacio relativamente protegido, ubicado firmemente dentro del campo magnético de la Tierra, lo que la hace relativamente segura de la radiación producida por los rayos gamma y cósmicos y del dañino viento solar. Pero para mantener las vidas de estas pocas personas, todavía se necesitan miles de empleados para trabajar en la Tierra y lanzar periódicamente naves espaciales para reabastecer los suministros para la Estación Espacial Internacional.
"Ni siquiera podemos considerar la Estación Espacial Internacional como un sistema independiente. Está protegida por el campo magnético de la Tierra y la gente puede viajar hacia y desde la Tierra fácilmente, pero la vida allí sigue siendo difícil. "La conexión con la estación espacial permite a los astronautas vivir allí sin suministros constantes", afirmó el geofísico canadiense Micah MacKinnon. "La idea de que podamos colonizar otros planetas es simplemente una tontería. La Tierra misma es un modelo simple. . Y ni siquiera podemos mantener condiciones habitables aquí."
Algunos científicos del clima han dejado claro que si los humanos queremos intentar reparar el deterioro del medio ambiente del planeta, debemos remodelar el tejido de la sociedad. Como dice Sarah Diamond, profesora asistente de biología en la Universidad Case Western Reserve en Estados Unidos, esto requerirá "un cambio colectivo profundo en los valores individuales y compartidos de la naturaleza". Esto significa que no podemos desperdiciar los recursos de la tierra en cosas sin sentido que sólo sirven a los ricos. También significa que no podemos permitir que la sociedad en su conjunto se organice de tal manera que unas pocas personas puedan acumular enormes riquezas mientras que otras no. disparidades económicas y ecológicas. La humanidad debería centrar todos sus esfuerzos en garantizar un futuro habitable en este planeta, en lugar de celebrar las ostentosas indulgencias de los multimillonarios en los márgenes del espacio. (Nintendo)