Vida marina en el Mar de China Oriental
Las anémonas de mar parecen plantas pero en realidad son animales. Hay más de 1.000 especies de anémonas de mar, que habitan en los océanos de todo el mundo, desde las regiones polares hasta los trópicos, desde las zonas intermareales hasta profundidades de más de 1.000 metros, siendo el mayor número en aguas tropicales. Las anémonas de mar con protuberancias papilares en la superficie del cuerpo son más comunes en los huecos donde se almacena el agua en las costas rocosas. En el Mar de China Oriental, el número de anémonas del Pacífico puede oscilar entre cientos y casi diez mil por metro cuadrado. En varios centímetros cuadrados de conchas y piedras, también habrá anémonas musculares longitudinales de color marrón púrpura con bandas longitudinales de color naranja que cuando se contraen parecen sandías, también llamadas anémonas de sandía. Además, hay anémonas de mar con muchos tentáculos. El cuerpo único de la anémona es cilíndrico, siendo el extremo abierto del cilindro la placa bucal y el extremo cerrado la placa inferior. El centro de la placa bucal es la boca, y alrededor de la boca hay suaves y hermosos tentáculos en forma de pétalos, como un girasol vibrante, de ahí el nombre. El número de tentáculos varía de una especie a otra, pero hay más tentáculos en el anillo interior que en el exterior. Todos son múltiplos de 6 y tienen funciones de alimentación, defensa y movimiento. La placa base en el extremo del accesorio puede secretar glándulas y adsorberse en objetos duros como piedras, conchas, algas y montones de madera. La mayoría de las piezas bucales tienen unos pocos centímetros de diámetro, pero las piezas bucales de las anémonas marinas gigantes, que habitan la costa del Pacífico Norte y la Gran Barrera de Coral de Australia, pueden alcanzar 1,5 metros de diámetro. Las anémonas de mar vienen en muchos colores, como verde, rojo, blanco, naranja, manchado o rayado o multicolor. ¿De dónde vienen estos colores? Uno es un pigmento en sus propios tejidos y el otro proviene de las algas con las que nacieron. Las algas no solo contribuyen en gran medida al color de la anémona, sino que también le proporcionan nutrientes. Varias especies de anémonas de mar que viven en arrecifes de coral tropicales tienen partes de colores brillantes durante el día, lo que permite a las algas realizar completamente la fotosíntesis y extender sus tentáculos para buscar alimento durante la noche.
Las anémonas de mar no tienen huesos y están clasificadas taxonómicamente como celenteradas, lo que representa un paso importante en la evolución de organismos simples a organismos complejos. Es un animal primitivo y sencillo que sólo puede responder a las necesidades más básicas para sobrevivir. Cada tentáculo de una anémona que rodea un sistema digestivo puede decidir si el alimento con el que entra en contacto es adecuado, pero no tiene la función de transmitir información a otros tentáculos. El sistema nervioso de la anémona es incapaz de discernir los cambios en su entorno y sólo puede reaccionar cuando se le estimula mediante el contacto real. Cuando se toca la anémona de mar, muchos tentáculos sufrirán espasmos reflejos, lo que indica que algunas señales básicas se transmiten a todo el cuerpo de la anémona, pero sólo los tentáculos directamente involucrados en el contacto con los alimentos responden a agarrar la comida. Estas señales son muy simples porque cada contacto produce la misma respuesta. Sólo cuando la comida finalmente llega al sistema digestivo, los otros tentáculos cobran vida y se pliegan uno por uno. Esta reacción tiene un solo propósito, que es introducir el alimento en el cuerpo, rodearlo y llevarlo a la boca para comer.
¿Tienen los primitivos órganos sensoriales de la anémona de mar más capacidades de discriminación? Los científicos descubrieron a través de experimentos que cuando los tentáculos entran en contacto con un camarón de plástico colocado artificialmente, la anémona lo agarrará, se quedará allí por un minuto y luego lo soltará. Así podemos entender claramente que las células nerviosas de las anémonas de mar son tan sofisticadas que pueden decirse a sí mismas que el plástico no es comestible. Esto ahorra la energía necesaria para enviar el camarón de plástico al sistema digestivo donde es reconocido, y además demuestra que la información no se propaga por toda la anémona, ya que el proceso de captura se repite cada vez que el camarón de plástico toca una antena diferente. Cada tentáculo de una anémona que rodea un sistema digestivo puede decidir si el alimento con el que entra en contacto es adecuado, pero no tiene la función de transmitir información a otros tentáculos.
Las anémonas de mar no tienen capacidad para tomar la iniciativa. Pero, de hecho, las anémonas de mar no siempre están adheridas a un solo lugar. Algunas se deslizan lentamente, otras giran mediante tentáculos y otras pueden nadar una corta distancia en el agua. Algunas anémonas de mar también quedarán suspendidas boca abajo en la capa de agua mediante sacos de aire secretados por la placoda.
La anémona de mar parece una flor delicada e inofensiva, pero en realidad es un depredador que se alimenta de animales acuáticos. Sus dos filas de delgados tentáculos se extienden radialmente, balanceándose sobre la cavidad digestiva como flores en flor. Son muy hermosos y con frecuencia saludan a los peces curiosos. Aunque no puede adquirir presas activamente, una vez que se estimulan sus tentáculos, puede agarrar a la víctima sin piedad incluso con un ligero movimiento. Los tentáculos de la anémona están cubiertos de púas que pueden perforar la carne de la presa. La pared de su cuerpo y sus antenas tienen células urticantes, que son órganos venenosos especiales que pueden secretar un veneno para paralizar a otros animales para defenderse o alimentarse. Lo que parecen tentáculos brillantes y atractivos de anémona de mar es en realidad una terrible trampa de miel para peces pequeños. El veneno secretado por las anémonas de mar es inofensivo para los humanos. Si tocamos accidentalmente sus antenas, nos daremos una bofetada, escozor o picor.
Si lo retiras y lo cocinas, te provocará vómitos, fiebre, dolor abdominal y otras intoxicaciones. Por tanto, las anémonas de mar no se pueden tocar ni comer.
La anémona de mar es un animal muy simple sin ningún mecanismo central de procesamiento de información, por lo que ni siquiera tiene la base cerebral más básica. Los animales simples generalmente concentran toda su energía en llevar alimento al sistema digestivo central para satisfacer plenamente sus propias necesidades de supervivencia. Las capacidades del sistema nervioso simple de una anémona de mar son extremadamente limitadas. La anémona tiene una gran capacidad para extender sus raíces, tiene músculos del esfínter bien desarrollados en la base de la placa oral y músculos contráctiles y extensores bien desarrollados en la pared del cuerpo para la contracción o extensión cilíndrica. Cuando se enfrenta a un peligro, el cuerpo se encoge, vacía el agua de los tentáculos y retrae la placa bucal y los tentáculos hacia el interior del cuerpo. La anémona no puede extender sus antenas hasta que haya completado todo el proceso de contracción. Como se necesitan dos horas y media para completar este proceso, la anémona no puede recuperarse en dos horas y media. De esta forma, los atacantes suelen perder la paciencia y se dan por vencidos antes de que reaparezcan los tentáculos de la anémona.
Las anémonas de mar no sólo se aferran a las rocas sino también a las conchas de los caracoles de los cangrejos ermitaños. Cuando el cangrejo ermitaño crezca y quiera mudarse a un caparazón nuevo y más grande, la anémona también se mudará al nuevo caparazón. De esta forma se benefician tanto la anémona como el cangrejo ermitaño. Como a los cangrejos ermitaños les gusta vagar por el mar, las anémonas de mar originalmente inmóviles también se mueven con los cangrejos ermitaños, ampliando sus áreas de alimentación. Para los cangrejos ermitaños, las anémonas de mar pueden servir como camuflaje. Las anémonas de mar pueden secretar veneno para matar a los enemigos naturales del cangrejo ermitaño, garantizando así su seguridad.
La anémona no sólo convive con los cangrejos ermitaños, sino también con un pez payaso. Los peces payaso pueden secretar moco en la superficie de su cuerpo para evitar que las anémonas de mar los piquen. Si la mucosidad se elimina artificialmente, la anémona también los picará y escaparán. Cuando la anémona se aferra a la roca y no puede moverse, este pez payaso de cuerpo rojo y rayas blancas nadará entre sus bonitos tentáculos para atraer a otros peces pequeños al cebo. Después de que la anémona atrapa y se alimenta de su presa, el pez payaso puede recoger algunos restos. Además, cuando el pez payaso se encuentre con un ataque enemigo, escapará rápidamente entre los tentáculos de la anémona. En definitiva, el pez payaso utiliza la anémona de mar como refugio, y la anémona de mar obtiene más alimento a través del pez payaso.
Aunque las anémonas de mar pueden vivir pacíficamente con otros animales, a menudo compiten con sus propias especies por el territorio y el alimento. A menudo hay escenas en las que una de las partes frota verrugas en el cuerpo del otro o saca tentáculos.
Recientemente, los científicos también han descubierto que las anémonas de mar son los animales marinos más longevos del mundo, y su esperanza de vida supera con creces la de las tortugas marinas, los corales y otras especies que viven cientos de años. Se midieron tres tipos de anémonas marinas recolectadas en las profundidades marinas utilizando tecnología de radioisótopo C-14 y se encontró que tenían entre 1.500 y 2.100 años.