¿Por qué algunas personas dicen que el turismo antártico está contaminando el último trozo de tierra pura del planeta?
Las auroras iluminan el cielo invernal. La Antártida está despertando del invierno. Este es el lugar más frío y ventoso del mundo. La temperatura todavía rondaba los terribles 50 grados centígrados bajo cero y los rayos del sol recién salido apenas proporcionaban calor. Pocos animales pueden soportar condiciones tan duras.
Pero los pingüinos emperador sí pueden. De pie sobre el mar helado, sintieron el poderoso poder de la tormenta de nieve antártica. Sólo amontonándose juntos podrán sobrevivir al duro invierno. Se turnaron para luchar contra el feroz viento frío. Los pingüinos emperadores sólo pueden vivir aquí porque el continente antártico está rodeado por el Océano Austral y ningún depredador terrestre puede llegar hasta aquí. A diferencia de los animales del Ártico, no están amenazados por los osos polares.
El mar todavía está cubierto de hielo. Pero hay una especie de foca, la foca de Weddell, que incluso vive aquí durante todo el invierno. Viven en el mar, bajo el hielo, y no tienen que preocuparse por las tormentas de nieve que azotan el cielo. Pero deben estar expuestos al aire todo el año porque tienen que respirar. Siempre confían en el poder de sus dientes para mantener abiertos los orificios para respirar. Sólo raspando constantemente el hielo pueden quedar expuestos al aire exterior, pero esto también significa que sus dientes se desgastarán hasta el punto de que ya no podrán cazar ni comer bien. Las focas comunes mueren jóvenes.
El continente antártico está aislado del mundo y tiene una gran altitud. Algunos lugares están cerca de los 5 kilómetros, lo que es mucho más frío que el Polo Norte. El hielo se desliza lentamente desde el centro hacia el borde, formando un enorme glaciar. En invierno, el propio continente antártico, junto con el agua de mar helada que lo rodea, duplica su superficie. El espeso hielo de la costa se extiende a lo largo de cientos de kilómetros alrededor de todo el continente antártico.
Pequeños krill viven en el fondo marino helado. Se quedan aquí todo el invierno. Durante estos meses oscuros, sobreviven comiendo algas extraídas del hielo. Lo más increíble es que para reducir el consumo de energía, encogerán sus cuerpos y recuperarán su infancia. A medida que aumentan las temperaturas en primavera, el hielo comienza a derretirse, liberando pequeñas cantidades de aire almacenadas en su interior. Algunas microalgas crecen alrededor de estas burbujas, y ahora el krill golpea constantemente con sus patas, recolectando algas para alimentarse. A medida que la luz del sol se vuelve cada vez más fuerte, brilla en aguas más profundas, las algas flotantes comienzan a crecer en grandes cantidades y el krill también abandona el hielo que se derrite y se encoge lentamente, reuniéndose en grupos para devorar este nuevo alimento. Según las estadísticas, si se capturan cada año entre 150 y 200 millones de toneladas, será suficiente para satisfacer la demanda de proteínas de los pueblos de todo el mundo.