¿Cómo ayuda la TC a los médicos a ver a los pacientes?
Los científicos han realizado incansables esfuerzos para superar las deficiencias del diagnóstico por rayos X. En 1964, el físico nuclear estadounidense Colmack irrumpió accidentalmente en el campo de los rayos X médicos. Consideró la reducción de los rayos X dentro y fuera del cuerpo, propuso la posibilidad de utilizar rayos X para medir estructuras internas desde muchos ángulos diferentes y realizó estudios experimentales utilizando modelos de madera y metal.
En 1971, basándose en la idea de Cormack, el científico británico Housefield diseñó con éxito una nueva máquina de diagnóstico, denominada "cámara de tomografía computarizada de rayos X". Debido a que el nombre completo en inglés de esta máquina de diagnóstico es demasiado largo, la gente suele llamarla CT para abreviar.
Las máquinas de TC todavía aprovechan las características de los rayos X. Cuando un haz de rayos X se ilumina desde múltiples direcciones y en múltiples niveles a lo largo de una parte seleccionada del cuerpo, después de que los rayos X ingresan y pasan a través del cuerpo, una parte de ellos es absorbida y luego recibida por el detector. La intensidad de los rayos recibidos está relacionada con la densidad de los tejidos del cuerpo. Una vez que el detector obtiene la información, debe realizar cálculos complejos. Debido a que hay entre 300.000 y 15.000 conjuntos de datos, no se pueden calcular manualmente y sólo se pueden resolver mediante computadoras electrónicas. La computadora transmite múltiples píxeles procesados al dispositivo de visualización de televisión, de modo que se puedan mostrar imágenes de la lesión en la pantalla de la computadora y se puedan tomar imágenes de la lesión automáticamente.
La TC ha cambiado el método tradicional de recopilación y almacenamiento de imágenes y, debido a que las imágenes mostradas por las tomografías computarizadas son generalmente transversales, no existe ningún inconveniente en la superposición de adelante hacia atrás de las imágenes de rayos X comunes. Además, con la ayuda de computadoras, la TC tiene una resolución de densidad muy alta de los tejidos humanos. No solo puede distinguir tejidos con grandes diferencias de densidad, como huesos, tejidos blandos, agua y grasa, sino también tejidos con pequeñas diferencias de densidad. como el hígado, el bazo, el estómago, etc. son tejidos blandos. Su resolución es 100 veces mayor que la de las fotografías de rayos X normales.
La TC es especialmente popular entre los médicos porque su capacidad para identificar estructuras normales y tejidos patológicos anormales basándose en diferencias de densidad supera con creces la de los exámenes de rayos X ordinarios. Por lo tanto, la TC se utiliza actualmente habitualmente para el diagnóstico clínico de enfermedades del cerebro, rasgos faciales, pulmones, hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo, riñón, vejiga, útero, ovario y próstata.
Por ejemplo, el páncreas es el órgano más difícil de diagnosticar clínicamente y radiológicamente. Aunque la arteriografía selectiva y la colangiopancreatografía retrógrada duodenoscópica con fibra óptica son útiles en el diagnóstico de lesiones pancreáticas, estos procedimientos de angiografía son relativamente complejos y pueden no tener éxito en todos los casos y también pueden causar problemas al paciente. El examen de tomografía computarizada puede ver directamente todo el páncreas. A veces es difícil distinguir el cáncer de páncreas de la pancreatitis crónica durante el examen clínico y, en algunos casos, las tomografías computarizadas pueden permitir un diagnóstico preciso. La tasa actual de precisión de las tomografías computarizadas para tumores pancreáticos ha alcanzado el 87%.
La aplicación clínica actual de la TC es principalmente en enfermedades cerebrales, representando aproximadamente el 75% de todos los exámenes de TC, y otros exámenes como el abdomen y el tórax representan el 25%. La TC es muy eficaz en el diagnóstico de tumores. Por ejemplo, la precisión diagnóstica de la TC para tumores cerebrales llega al 95% y el diagnóstico diferencial de quistes renales y tumores renales llega al 100%.
Al realizar una tomografía computarizada, se necesita una cama para que el paciente esté acostado; un conjunto de andamios, que es un pequeño instrumento en forma de túnel con emisores y detectores de rayos X en su interior y un generador de luz y un; computadora electrónica. El equipo está colocado en una habitación cerrada. En la pared de una habitación hay una ventana para observación. Al otro lado de la ventana se encuentra un operador que utiliza una computadora para operar el escáner. Cada imagen escaneada se puede mostrar rápidamente en el dispositivo de monitoreo del terminal. Las computadoras CT con estructuras muy sofisticadas no solo pueden mostrar la estructura de la sección transversal desde un cierto ángulo, sino que también pueden combinarse con imágenes obtenidas desde otros ángulos y mostrarse en el terminal al mismo tiempo. Es muy conveniente que el paciente no se quite la ropa durante el examen.
Las máquinas de TC se han desarrollado rápidamente desde su aparición en 1971. Ha pasado por cuatro generaciones, desde un escáner con un tiempo de escaneo de 5 minutos por capa y sólo apto para exámenes cerebrales y orbitales, hasta un dispositivo moderno con un tiempo de escaneo de solo 2 a 3 segundos, que también puede escanear cualquier parte del cerebro. el cuerpo. Acortar los tiempos de exploración tiene sentido porque elimina los efectos de los movimientos respiratorios y otras actividades fisiológicas del cuerpo, como la motilidad gastrointestinal, que pueden causar desorden y superposición, dificultando el diagnóstico.
La invención de la TC es el avance más significativo en física médica desde el descubrimiento de los rayos X, lo que convierte la tecnología de diagnóstico por rayos X en un avance revolucionario. Por ello, sus inventores, Cormack y Hausfeld, ganaron conjuntamente el Premio Nobel de Medicina o Fisiología de 1979 a 1979.