La evolución histórica de los asteroides
La noche del 1 de enero de 1801, Giuseppe Pepiazzi descubrió en el Observatorio de Palermo, en Sicilia, una estrella en la constelación de Tauro que no se podía encontrar en el mapa. Al principio pensó que no era otro cometa. Pero cuando se determinó su órbita, se descubrió que no era un cometa, sino más bien un asteroide. Piazzi la llamó Ceres (Ceres, diosa de los cereales y la agricultura, la belleza de los cereales en Sicilia), también conocida como Ceres. En los años siguientes se descubrieron uno tras otro Venus, Venus y Vesta, cuyas órbitas eran similares a las de Ceres. La introducción de la astrofotografía y el uso de comparadores de flash han aumentado considerablemente la tasa anual de descubrimiento de asteroides. El propio Piazzi no participó en la caza de fantasmas, pero había oído hablar de ella. Sospechó que había encontrado un "fantasma", por lo que continuó observando la estrella durante los días siguientes. Informó de sus hallazgos al Observatorio de Gotha, pero al principio dijo que había descubierto un cometa. Más tarde, Piazzi enfermó y ya no pudo observar. La noticia de su descubrimiento tardó mucho en llegar a Gotha. En ese momento, la estrella se había movido en dirección al sol y ya no se podía encontrar.
En el siglo XIX se habían descubierto cientos de asteroides. Hasta ahora se han descubierto más de 7.000 asteroides y este número crece a un ritmo de varios centenares al año. No hay duda de que debe haber cientos de asteroides en la Tierra que son demasiado pequeños para ser observados. Hasta donde sabemos, existen 26 asteroides con un diámetro superior a los 200 kilómetros. Los datos de observación de estos asteroides visibles ya están prácticamente completos. Hasta donde sabemos, alrededor del 99% de los asteroides tienen menos de 100 kilómetros de diámetro. El catálogo de asteroides con diámetros de 10 a 100 kilómetros ya está a mitad de camino. Pero sabemos que también hay asteroides más pequeños, quizás cerca de un millón de asteroides con un diámetro de aproximadamente 1 km. La masa combinada de todos los asteroides es menor que la de la Luna. La fotografía entró en la astronomía desde el año 65438 hasta el 0890, lo que contribuyó en gran medida al desarrollo de la astronomía. Antes de que se descubra un asteroide, los astrónomos deben registrar la posición de cada estrella sospechosa durante un largo período de tiempo y comparar sus cambios con los de las estrellas circundantes. Pero en una película fotográfica, el movimiento de un asteroide con respecto a una estrella se puede determinar fácilmente trazando una línea que atraviese la película. Y a medida que aumenta la sensibilidad de la película, pronto será más sensible que el ojo humano y se podrán detectar asteroides aún más débiles. La introducción de la fotografía aumentó enormemente el número de descubrimientos de asteroides. La tecnología de fotografía de elementos de carga acoplada se introdujo en 1990. Con la mejora de la tecnología de fotografía electrónica de análisis por computadora, se descubrieron más asteroides en un corto período de tiempo. El número de asteroides conocidos en la actualidad es de aproximadamente 220.000.
Una vez determinada la órbita de un asteroide, los astrónomos pueden estimar su tamaño basándose en el análisis de su brillo y albedo. Para analizar el albedo de un asteroide, los astrónomos suelen medirlo utilizando luz visible e infrarroja. Sin embargo, este método aún no es fiable porque la estructura y composición de la superficie de cada asteroide puede ser diferente, por lo que el análisis del albedo suele tener grandes errores.
Se pueden obtener datos más precisos mediante observaciones por radar. Los astrónomos utilizan radiotelescopios como generadores de alta potencia para emitir fuertes ondas de radio hacia los asteroides. La distancia a un asteroide se puede calcular midiendo la velocidad de llegada de las ondas reflejadas. El análisis de otros datos (datos de difracción) permite hacer inferencias sobre la forma y el tamaño del asteroide. Además, la observación de ocultaciones de asteroides también puede permitir cálculos más precisos del tamaño de los asteroides.
En 1940, había 1.564 asteroides numerados permanentemente. Entre ellos, los astrónomos alemanes Cohen y Hansen hicieron grandes contribuciones porque eran buenos en los cálculos de órbitas, mientras que Wolff y Reimuth hicieron muchos descubrimientos en sus observaciones. Estudio de asteroides mediante naves espaciales no tripuladas
Antes de la era de los viajes espaciales, los asteroides eran sólo puntos de luz del tamaño de cabezas de alfiler incluso bajo los telescopios más grandes, por lo que su forma y topografía seguían siendo desconocidas.
Las fotografías de Fubos y Damos tomadas por la Mariner 9 en 2008 fueron las primeras en fotografiar un asteroide a corta distancia.
Antes de 1991, la gente obtenía datos de asteroides a través de observaciones terrestres.
En 1991, la nave espacial Galileo rumbo a Júpiter sobrevoló 951 Gaspar y tomó el primer primer plano real de un asteroide. En 1993, Galileo voló a bordo de la actriz 243 Ai y su satélite Dactyl.
En 1997, el primer programa espacial dedicado a la detección de asteroides fue Rendezvous-Shoemaker.
El 27 de junio de 1997, la sonda cercana a la Tierra pasó cerca del asteroide 253 Mathilde. Esta rara oportunidad permitió a los científicos observar de cerca por primera vez el asteroide de tipo C rico en carbono. Dado que la sonda cercana a la Tierra no fue diseñada específicamente para investigarlo, esta visita fue la única hasta la fecha. NEAR se utilizó para estudiar el asteroide Eros en octubre de 1999+.
Hasta ahora se han descubierto alrededor de 700.000 asteroides en el sistema solar, pero es probable que esto sea sólo una pequeña fracción de todos los asteroides, y sólo unos pocos de estos asteroides superan los 100 kilómetros de diámetro.
El asteroide más grande desde 1990 es Ceres.
Los datos de asteroides obtenidos antes de 1991 sólo se observaron en tierra. En junio de 1991, la sonda Galileo Júpiter visitó el asteroide 951 Gaspra y obtuvo las primeras fotografías en alta resolución de un asteroide. En agosto de 1993, Galileo pasó cerca del asteroide 243 Ida, convirtiéndose en el segundo asteroide visitado por una nave espacial. Los asteroides Gaspra e Ida son ricos en metales y pertenecen a asteroides de tipo S.
Hemos aprendido mucho sobre los asteroides analizando la basura espacial que cae sobre la superficie de la Tierra. Los asteroides que chocan con la Tierra se llaman meteoroides. Cuando un meteoroide irrumpe en nuestra atmósfera a gran velocidad, su superficie se vaporiza debido a la alta temperatura generada por la fricción con el aire, y emite una luz fuerte. Se trata de un meteoro. Si un meteorito no se quema por completo y cae al suelo, se llama meteorito.
En 1999, Deep Space 1 visitó al Jefe de Estado número 9969.
En 2002, el "Stardust" visitó a Ana Frank.
Desde el siglo XX, algunos asteroides descubiertos en el Cinturón de Kuiper tienen diámetros superiores al de Ceres. Por ejemplo, Varuna descubierto en 2000 tiene un diámetro de 900 km, Quaoar descubierto en 2002 tiene un diámetro de 1280 km y Ercus descubierto en 2004 puede incluso tener un diámetro de 1800 km. Sedna (asteroide 90377), descubierto en 2003, se encuentra fuera del cinturón de Kuiper y tiene un diámetro de aproximadamente 1.500 km.
En septiembre de 2005, la nave espacial de Ben, Hayabusa, llegó a Sichuan en 25143 para una detección detallada y puede traer algunas muestras.
El próximo plan de exploración de asteroides es el Rosetta de la Agencia Espacial Europea (lanzado en 2004), que se espera detecte 2867 en 2008 y 2010. Teins y 21 Lutsia.
En 2007, la NASA lanzó la nave espacial Dawn. Los astrónomos han realizado observaciones terrestres de muchos asteroides. Algunos asteroides famosos son Toutais, Castalia, Vesta y Geographos. Los astrónomos estudiaron los asteroides Toutatis, Castalia y Geographos mediante observaciones de radio desde tierra a medida que se acercaban al sol. El asteroide Vesta fue descubierto por el Telescopio Espacial Hubble.