Hábitos de vida del Alosaurio

La gran cantidad de fósiles de Allosaurus que cubren casi todas las edades ha permitido a los científicos estudiar los patrones de crecimiento y el límite superior de edad del Allosaurus. Una pila de fósiles de huevos rotos encontrada en Colorado puede pertenecer a Allosaurus, el fósil de Allosaurus más joven jamás encontrado. Según el análisis histológico de los huesos de las extremidades, el límite de edad superior del Allosaurus es de entre 22 y 28 años, lo que equivale a la de otros dinosaurios terópodos grandes (como el Tyrannosaurus rex). La tasa máxima de crecimiento del Allosaurus se produce a la edad de 15 años y puede ganar 148 kilogramos de peso en un año. Se encontró médula ósea en la tibia de un alosaurio desenterrado en Lloyd, Cleveland. Además de Allosaurus, también se ha encontrado médula ósea en Tenontosaurus y Tyrannosaurus rex. Los huesos de la médula sólo se encuentran en el cuerpo de la hembra que pone los huevos. Los huesos de la médula son ricos en calcio y pueden usarse para hacer cáscaras de huevo. El tejido de la médula ósea de Allosaurus muestra que el individuo es hembra y se encuentra en etapa de reproducción. La hembra de Allosaurus murió a la edad de 10 años, lo que indica que Allosaurus alcanzó la madurez sexual antes de haber crecido por completo.

Un ejemplar juvenil de Allosaurus con patas traseras casi completas muestra que las patas traseras de los individuos juveniles son proporcionalmente más largas que las de los adultos, y las partes inferiores de las patas traseras (patas y pies) son más largas que los muslos. Estas diferencias sugieren que los jóvenes Allosaurus se movían más rápido y cazaban de manera diferente que los adultos, como persiguiendo presas pequeñas, mientras que los adultos usaban emboscadas para cazar presas más grandes. A medida que Allosaurus crecía, los huesos de sus muslos se volvieron más gruesos y anchos, pero se volvieron menos redondos en sección transversal. A medida que cambian los puntos de inserción de los músculos, los músculos se vuelven relativamente más cortos y las piernas crecen más lentamente. Estos cambios sugieren que la tensión en las piernas del Allosaurus juvenil era menor que la del Allosaurus adulto, y que el Allosaurus juvenil puede haberse movido a un ritmo más regular. Allosaurus se considera un depredador grande y agresivo. A juzgar por las marcas de dientes de Allosaurus en los huesos de saurópodos y los dientes dispersos encontrados en los fósiles de saurópodos, Allosaurus pudo haber cazado saurópodos o buscado sus cadáveres. Además, hay pruebas claras de que Allosaurus atacó una vez a Stegosaurus. Por ejemplo, un Allosaurus tiene una herida parcialmente curada en las vértebras de la cola, y la forma de la herida punzante es consistente con la columna de la cola de un Stegosaurus. Además, una herida en forma de U en la placa ósea del cuello de un Stegosaurus era consistente con la forma de la boca de Allosaurus. En 1988, Gregory Paul propuso que Allosaurus no podía comer saurópodos a menos que cazara en manada. Debido a que Allosaurus tenía una cabeza de tamaño mediano y dientes relativamente pequeños, su tamaño no era comparable al de los grandes saurópodos del mismo período. Otra posibilidad es que Allosaurus se alimentase de saurópodos jóvenes en lugar de saurópodos completamente maduros. Es posible que las investigaciones realizadas en los años 1990 y 2000 hayan respondido a esta pregunta. Robert T. Barker comparó al Allosaurus con algunos mamíferos carnívoros que vivieron en la Era Cenozoica y encontró adaptaciones similares, como la contracción de los músculos de la mandíbula, el crecimiento de los músculos del cuello y la capacidad de abrir las mandíbulas de lado a lado. Si bien los dientes del Allosaurus no tenían forma de espada como los de estos mamíferos, Barker sugiere otro método de ataque del Allosaurus: los dientes cortos en su mandíbula superior crearían una pequeña superficie similar a una sierra que podría cortar la carne de su presa. . adentro. Este tipo de mandíbula permitía al Allosaurus atacar presas grandes mordiendo y consumiendo la fuerza física de la presa.

Emily J. Rayfield y otros utilizaron el análisis de elementos finitos para estudiar el cráneo de Allosaurus y obtuvieron resultados similares. Según los resultados de la investigación biomecánica, la cabeza y el cráneo del Allosaurus son muy fuertes y la fuerza de la mordida es bastante fuerte. La fuerza de mordida del Allosaurus puede alcanzar de 3 a 8 toneladas, y sus cabezas pueden soportar alrededor de 55.000 Newtons de presión vertical de los dientes. El estudio también sugiere que Allosaurus golpeó a su presa con la cabeza y abrió la boca para morderla. Este estudio cree que la estructura de la cabeza de Allosaurus les permitió adoptar diferentes modos de caza para atacar a diferentes presas: sus cabezas eran muy livianas y podían atacar a ornitópodos más pequeños y ágiles, sin embargo, sus cabezas eran lo suficientemente fuertes y capaces de soportar impactos, lo que les permitía; para atacar a estegosaurios y saurópodos más grandes mediante emboscadas.

Otros científicos no están de acuerdo con el estudio. Creen que no hay criaturas vivientes que cacen por impacto y sugieren que la cabeza del Allosaurus era lo suficientemente fuerte como para resistir la fuerza de la lucha de su presa. Rayfield y otros se hicieron eco de las objeciones. Admiten que no hay animales similares al Allosaurus en las criaturas existentes, pero la disposición de los dientes del Allosaurus es adecuada para este modo de ataque y la estructura de su cabeza puede proteger la mandíbula superior y reducir la resistencia. Otra posibilidad es que los terópodos (como el Allosaurus) mataran a sus presas sin hacer ningún esfuerzo, sino que mordieran suficientes trozos de carne de los saurópodos vivos para que solo tuvieran el tamaño de mantener vivo al depredador.

Este tipo de caza también le da a la presa la oportunidad de recuperarse y el depredador puede volver a cazar de manera similar. Además, los ornitópodos eran las presas más comunes en la zona, por lo que Allosaurus pudo haberse aprovechado de los ornitópodos en un ataque furtivo, agarrando a la presa con sus extremidades anteriores y mordiendo la tráquea de la garganta de la presa, similar a los grandes felinos actuales. . Allosaurus tenía extremidades anteriores fuertes que podían agarrar a sus presas, por lo que este método de caza era posible. Otros factores que influyen en los patrones de alimentación incluyen los ojos, las extremidades anteriores y posteriores. La forma de la cabeza del Allosaurus limitaba la visión estereoscópica a 20, un poco más pequeña que la de los cocodrilos modernos. Al igual que el cocodrilo, este alcance era suficiente para que el Allosaurus juzgara la distancia de su presa y el momento de su ataque. En comparación con otros terópodos, las extremidades anteriores de Allosaurus estaban adaptadas para capturar presas a distancia y acercarlas. La estructura de los dedos sugiere que pueden usarse para agarrar objetos. Se estima que la velocidad máxima de carrera del Allosaurus era de 30 a 55 kilómetros por hora. La literatura semicientífica y las lecturas populares han descrito durante mucho tiempo que el Allosaurus caza en manadas, con saurópodos y otros dinosaurios grandes como presas. Robert T. Barker concluyó que Allosaurus tenía un comportamiento social parental debido a la falta de dientes y huesos roídos por presas grandes. Buck cree que el Allosaurus adulto habría llevado comida al nido para que la comiera el Allosaurus joven y habría impedido que otros depredadores encontraran su comida.

Se propone que Allosaurus y otros terópodos, al igual que otros bípedos, tenían un comportamiento intraespecífico agresivo en lugar de un comportamiento cooperativo. Un estudio concluye que los dinosaurios terópodos cazaban cooperativamente en lugar de hacerlo solos; este comportamiento es poco común entre los vertebrados, mientras que los diápsidos vivos (que incluyen lagartos, cocodrilos y aves) cazan con poca cooperación. Muchos depredadores modernos de dos arcos son territoriales y matan y devoran los cadáveres de animales similares que invaden su territorio; además, cuando se congregan alrededor de la comida, matan a los animales más pequeños que intentan derrotarlos primero; La abundancia de fósiles de Allosaurus en Lloyd Quarry de Cleveland puede haber sido el resultado de su ahogamiento durante el canibalismo. Esto también puede explicar la alta proporción de individuos jóvenes y casi adultos en los fósiles de Allosaurus; en los cocodrilos y dragones de Komodo modernos, los individuos jóvenes y casi adultos rara vez mueren en los lugares de reunión. Esta teoría también podría explicar el estado del nido de pájaro que encontró Buck. Existe cierta evidencia de que Allosaurus tuvo un comportamiento caníbal, como un diente roto en un fragmento de costilla, posibles marcas de dientes en un omóplato y huesos de Allosaurus en el nido que Buck descubrió pueden haber sido canibalizados. Ya en 1869, los residentes locales de Central Park D, cerca del condado de Granby, Colorado, regalaron una herradura fosilizada a Ferdinand Vandiver Hayden. Esta área puede pertenecer a la Formación Morrison. Hayden le dio el espécimen a Joseph Reddy, quien descubrió que el fósil con "forma de herradura" era en realidad la mitad del coxis. Joseph Reddy lo clasificó originalmente como una especie de Allosaurus europeo. Más tarde, Leidy lo estableció como un nuevo género, Antrodemus.

El espécimen prototipo de Allosaurus (no YPM 1930) fue descubierto en Garden Park al norte de Canon City, Colorado. Consiste en un pequeño grupo de huesos rotos, incluidas tres vértebras, un fragmento de costilla, un diente, una falange y la diáfisis del húmero derecho. En estudios posteriores, se mencionó con mayor frecuencia el húmero derecho. En 1877, Osenel Charles Marsh nombró a la criatura Allosaurus basándose en estos fósiles, y nombró oficialmente a su especie modelo Allosaurus fragilis. El nombre fragilis proviene de la palabra latina que significa "frágil" y hace referencia a la ligereza de sus vértebras.

Durante las Guerras Fósiles de finales del siglo XVIII, se desarrolló una feroz rivalidad entre Marsh y Edward Drinker Cope. Los dos habían establecido varios géneros basados ​​en muchos fósiles dispersos y similares, pero más tarde se demostró que todos pertenecían a Allosaurus, lo que complicó mucho el descubrimiento y la investigación inicial de Allosaurus. Los nombres que establecieron incluyen Creosaurus (que significa "lagarto musculoso") nombrado por Marsh, Labrosaurus (que significa "lagarto codicioso") y Epanterias (que significa "arqueado") nombrado por Science.

Durante la competición, Kopp y Marsh no continuaron cavando entre ellos y sus subordinados. Por ejemplo, después de que Ben Minger Franklin Magee descubriera el espécimen prototipo de Allosaurus en Colorado Gardens Park, Marsh recurrió a Wyoming para realizar nuevas excavaciones. En 1883, después de que M. P. Filch reanudara las excavaciones en Garden Park, descubrió un fósil de Allosaurus casi completo y varios esqueletos parciales.

Además, el popular excavador científico H. F. Hubbell descubrió un espécimen de Allosaurus (no. AMNH 5753) en Como Cliffs, Wyoming en 1879, pero no mencionó la integridad del fósil, por lo que la ciencia nunca ha visto este fósil. En 1903, pocos años después de la muerte de Pook, se descubrió que el espécimen era uno de los terópodos más completos de su tiempo y las exhibiciones comenzaron en 1908. En una pintura de Charles R. Knight, Allosaurus AMNH 5753 cabalga sobre un dragón desconcertante y devora su cadáver. Aunque esta fue la primera vez que se representó a un terópodo en posición de pie, en ese momento no había evidencia científica que lo respaldara.

La duplicación de nombres de Allosaurus complica la investigación y se ve exacerbada por la competencia entre el pantano y la ciencia popular. En ese momento, algunos científicos, como Samuel Wendell Williston, creían que se estaban estableciendo repetidamente demasiados nombres relacionados. En 1901, Williston notó que el propio Marsh no podía distinguir entre Allosaurus y Cleosaurus. Charles White W. Gilmore intentó organizar y clasificar estos nombres complejos en la década de 1920. Gilmore cree que las vértebras de la cola utilizadas por Ledi para nombrar a los celentéreos son en realidad las mismas que las de Allosaurus porque el motor celómico fue nombrado antes, reemplazó a Allosaurus; Allosaurus reemplazó a Allosaurus como nombre oficial durante los siguientes 50 años, hasta que James Madison descubrió nuevos fósiles de Allosaurus en Lloyd's Quarry en Cleveland. No se puede identificar y la ubicación de su descubrimiento no está clara, por lo que se debe usar el nombre Allosaurus. Coelosaurus es un uso informal utilizado sólo para distinguir las diferentes formas del cráneo reconstruido por Gilmore y Madison.

Ya en 1927, se hicieron descubrimientos esporádicos en Lloyd's Dinosaur Quarry en Cleveland, condado de Emery, Utah. William J. Stokes describió la cantera en una edición de 1945 de Science, pero un programa de excavación a gran escala no comenzó hasta la década de 1960. Entre 1960 y 1965, se desenterraron miles de huesos de esta cantera gracias al esfuerzo conjunto de casi 40 instituciones. La cantera Cleveland Lloyd es famosa por: la mayoría de los huesos pertenecen al frágil Allosaurus, como que al menos 46 de los 73 dinosaurios individuales desenterrados en 2006, estos fósiles no estaban en su estado natural, mezclados entre sí; Los estudios científicos han discutido las condiciones del entierro de fósiles en el sitio, produciendo explicaciones diferentes y contradictorias. Las causas del área incluyen una gran cantidad de animales atrapados en el barro y la sequía que provoca que una gran cantidad de animales queden atrapados en los charcos. Cualquiera que sea la razón correcta, la gran cantidad de fósiles de Allosaurus encontrados localmente permitió a los científicos estudiarlos en detalle, convirtiendo al Allosaurus en uno de los dinosaurios terópodos más conocidos. Los fósiles de alosaurio desenterrados en la zona incluyen casi todas las edades y tamaños, oscilando entre 1 y 12 metros de longitud. El espécimen "Big Aier" (numerado MOR 593) fue descubierto en 1991 y es uno de los fósiles de Allosaurus más famosos. "Big Al" es un ejemplar natural bastante completo, casi un 95% completo, y mide unos 8 metros de largo. "Big Al" fue descubierto por primera vez en el condado de Bighorn, Wyoming, por un equipo suizo dirigido por Kirby Siber y excavado por el Museo de Geografía de la Universidad de Wyoming y el Museo de las Montañas Rocosas. Debido a que el fósil está bastante completo, se le apoda "Big Al". El equipo suizo que descubrió "Big Al" descubrió más tarde otro fósil de Allosaurus en el mismo sitio y lo llamó "Big Al II". Este es el fósil de Allosaurus mejor conservado hasta la fecha.

"Big Al" era más pequeño que el tamaño promedio del frágil Allosaurus. Posiblemente sea un casi adulto, del que se estima que sólo ha crecido en un 87%, u otra especie más pequeña. "Big Al" fue descrito por Brent Breithaupt en 1996. Diecinueve de los huesos estaban rotos y mostraban signos de infección, lo que pudo haber contribuido a la muerte de Big Al. Los huesos infectados incluían cinco costillas, cinco vértebras y cuatro huesos del pie. Osteomielitis en varios huesos. Una infección y un corte en el pie derecho pueden haber afectado la capacidad de Big Al para caminar. A juzgar por el cambio en su forma de andar, la herida en su pie derecho pudo haber infectado el otro pie. Allosaurus es el fósil de dinosaurio terópodo grande más común en la Formación Morrison del oeste de Estados Unidos y se encuentra en la cima de la cadena alimentaria de la región. La Formación Morrison se considera un ambiente semiárido con distintas estaciones húmedas y secas y una topografía de llanura aluvial plana.

La vegetación en esta capa son bosques compuestos por coníferas, helechos arborescentes y helechos, y bosques dispersos y zonas silvestres compuestas por helechos.

La Formación Morrison es un sitio de excavación rico en fósiles, donde se han encontrado fósiles de plantas que incluyen algas verdes, hongos, musgos, colas de caballo, helechos, cícadas, ginkgos y coníferas de varias familias. Otros fósiles de animales incluyen: bivalvos, caracoles, kiwis, ranas, salamandras, tortugas, rinquidos, lagartos, cocodrilos terrestres y acuáticos, varias especies de pterodáctilos, numerosos dinosaurios y mamíferos primitivos como Verrucodontosaurus, Polyodontosaurus, Anodontosaurus y Tricynodontosaurus. Los dinosaurios que se encuentran en la Formación Morrison incluyen Ceratosaurus, Ornithodon, Manta Ray, Apatosaurus, Brachiosaurus, Camarosaurus, Diplodocus, Crophosaurus, Oakosaurus y Stegosaurus.

En la cantera Lloyd de Cleveland, Utah, existen numerosos yacimientos de fósiles. Esta capa de fósiles contiene más de 65.438+00.000 huesos, la mayoría de los cuales pertenecen a Allosaurus, pero también hay fósiles de otros dinosaurios como Stegosaurus y Ceratosaurus. Aún no está claro por qué se concentran tantos fósiles de animales en el mismo lugar. Además, la proporción de dinosaurios carnívoros es mayor que la de dinosaurios herbívoros, lo cual es muy raro. Se interpreta que esta capa de fósiles es el resultado de la caza en grupo, pero es difícil de probar. Otra posibilidad es que la cantera de dinosaurios de Cleveland Lloyd fuera una "trampa para depredadores" en el pasado, similar a La Brea Tar Pits, lo que provocó que un gran número de depredadores cayeran al sedimento del que no podían escapar. La formación Allosaurus descubierta en Portugal pertenece al Jurásico Tardío y se cree que tiene un entorno similar a la Formación Morrison, pero fue influenciada por el océano. En esta formación portuguesa también se encuentran muchos dinosaurios Morrison, principalmente Allosaurus, Ceratosaurus, Barbarosaurus, Apatosaurus o especies similares, como Portugalosaurus, pariente cercano de Brachiosaurus, y Afrosaurus, pariente cercano de Campylosaurus.

Es inusual que Allosaurus y otros terópodos jurásicos * * * coexistieran en la Formación Morrison y Portugal, incluido Ceratosaurus. Parecen haber tenido diferentes nichos ecológicos según su estructura fisiológica y ubicación de los fósiles. Ceratosaurus y Tyrannosaurus pueden haber estado activos cerca de los ríos, y sus cuerpos delgados y bajos les permitieron esconderse en bosques o arbustos; Allosaurus tenía patas más largas y mayor velocidad, pero tenían menos probabilidades de sobrevivir en bosques o arbustos. , por lo que pueden estar activos en llanuras aluviales secas. Ceratosaurus ha sido estudiado más intensamente que Tyrannosaurus rex. Ceratosaurus y Allosaurus se diferenciaban en que sus cráneos eran más altos y estrechos, y sus dientes eran más grandes y anchos. Se encontraron marcas de dientes de otro terópodo, posiblemente de Ceratosaurus o Tyrannosaurus, en el extremo del hueso púbico de un Allosaurus. Es posible que el alosaurio también haya sido una de las fuentes de alimento de otros dinosaurios terópodos, pero el hueso púbico se encuentra en el borde inferior del abdomen, intercalado entre las piernas, y es una de las partes más grandes del cuerpo. Significa que el Allosaurus fue devorado por otros dinosaurios después de su muerte.