Viajes con el Navegador Sun
La sonda Voyager 1 de la NASA fue lanzada el 5 de septiembre de 1977, mientras que su gemela Voyager 2 fue lanzada unas semanas antes. Juntas, las dos naves espaciales realizaron un "gran recorrido" épico por los planetas del sistema solar, incluidos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Hasta el momento, su trabajo no se ha detenido. Ambas naves continuaron volando, cada vez más lejos, hacia los reinos oscuros, fríos y poco conocidos más allá del sol.
Volar fuera del sistema solar todavía funciona
El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 se convirtió en la primera nave espacial creada por el hombre en entrar en el espacio interestelar y volar fuera del sistema solar. Los miembros del equipo de la misión dijeron que la Voyager 2 tomó una ruta diferente a través del sistema solar que la Voyager 1 y podría abandonar el sistema solar en los próximos años. Sorprendentemente, ambas naves espaciales siguen funcionando más de 40 años después. Durante este gran viaje, ambas naves enviaron información que sorprendió y entusiasmó a los científicos. Por ejemplo, antes del lanzamiento de la Voyager, la Tierra era el único planeta conocido por tener volcanes activos. Pero la Voyager 1 descubrió ocho volcanes en erupción en Ío, lo que indica que el vulcanismo del asteroide es mucho más activo que el nuestro. La misión también confirmó que Titán, la luna de Saturno, al igual que la Tierra, tiene una atmósfera dominada por nitrógeno. Probablemente similar a la atmósfera de la Tierra al comienzo de la vida. Además, las observaciones de la Voyager sugirieron que podría haber un océano de agua debajo de la capa helada de Europa, la luna de Júpiter, una idea que fue confirmada por misiones posteriores de la NASA.
Celebridad embajadora, Destino final
La Voyager funciona con un generador termoeléctrico de radioisótopos que convierte el calor generado por la desintegración radiactiva del plutonio-238 en electricidad. El calor está menguando. Habrá electricidad durante unos 10 años, y dentro de 10 años no tendrán electricidad. Pero incluso después de que se corte el suministro eléctrico, seguirán volando a gran velocidad por el universo durante cientos de millones de años, orbitando la Vía Láctea cada 225 millones de años.
¿Y si unos extraterrestres inteligentes interceptaran la Voyager durante este viaje? Los constructores de la sonda se prepararon para lo impensable: ambos marineros llevaban "discos de oro" llenos de imágenes y sonidos de la Tierra y su ubicación.