El anciano en el desfiladero de Odejei
El fósil humano más antiguo desenterrado en Etiopía, los dilemas morales que enfrentamos en la era humana y la búsqueda de Louis de una asombrosa variedad de intereses. Estudia huesos fosilizados, herramientas de piedra y pinturas rupestres. Ha publicado monografías sobre las costumbres sociales del pueblo Kikuyu de Kenia, así como los rompecabezas hechos por angoleños que se asemejan a la cuna de un gato. Creyendo que el comportamiento de los monos y los grandes simios contenía pistas sobre la naturaleza de nuestros ancestros evolutivos, estableció una estación de investigación cerca de Nairobi para estudiar los primates y animó a Jane Goodall, Dian Fossey y Beerut. Investigadores famosos como Galdikas se unen a chimpancés, gorilas y orangutanes. respectivamente. Mucho antes de que la conservación de la vida silvestre se hiciera popular, Leakey ayudó a establecer un parque nacional en Kenia. Era un hábil artesano de la piedra o fabricante de herramientas. Le encantaba fabricar herramientas afiladas. Usaba estas herramientas para desollar animales rápidamente cada vez que había audiencia. Su conocimiento del comportamiento animal era amplio. Era un ornitólogo entusiasta. En un momento pensó que esta sería su carrera.
Andrew Hill, profesor de antropología en la Universidad de Yale, recordó: "Louis hacía todo con entusiasmo. "Incluso estaba entusiasmado con su desayuno o cena. Si no eres una persona mañanera, es posible que te sientas un poco cansado, especialmente durante el desayuno. Quizás no sea sorprendente que algunos colegas encuentren desagradable el eclecticismo de nicho. Molesta a mucha gente, dijo Alan Walker, profesor de antropología y biología en la Universidad Estatal de Pensilvania. Sintieron que era poco probable que él tomara en serio el campo de estudio elegido debido a sus amplios intereses. ". Para los críticos, el nicho parecía más sofisticado que el hombre del Renacimiento.
Si bien Louis apareció en los titulares, fue su segunda esposa, Mary, una arqueóloga quien hizo No fue hasta más adelante en su relación, cuando su matrimonio estuvo a punto de romperse por motivos personales y profesionales, ya que ella permitió que su marido se convirtiera en el centro de atención mientras realizaba su trabajo de campo favorito.
Louis Leakey era un blanco fácil para las críticas, en parte por su desdén. por las convenciones sociales, pero sobre todo porque, en su entusiasmo, a veces se equivocaba. Anunciaba una teoría nueva y audaz antes de clasificar toda la evidencia disponible, un enfoque que aborrecía la ciencia rigurosa. Era un inconformista desde cualquier punto de vista, "excepto el típicamente británico". ", como era él. A ellos mismos y a los académicos nerds que son ridiculizados: “Sólo están dispuestos a dedicar unos meses a la investigación de campo y luego regresar a la universidad para trabajos más lucrativos y cómodos. Paradójicamente, también ansiaba ser aceptado en el mundo académico y fue elegido miembro de la Royal Society, la organización científica más prestigiosa de Gran Bretaña. Sin embargo, no recibió este honor. Por un lado, algunos de sus colegas lo consideraron así. Aunque su nicho era pomposo, a veces sus obras de fantasía no eran lo suficientemente científicas, pero su vida personal también era un obstáculo. A los 30 años dejó a su esposa Frieda, que estaba embarazada de su segundo hijo, para estar con Mary Nicholl. Sus colegas de Cambridge se sintieron conmocionados. Más tarde se casó con Mary Nicholl y, lo que es más grave, en opinión del propio Leakey, criticó en privado un artículo de Lord Thorley (más tarde un poderoso miembro de la Sociedad y científico jefe de la Sociedad). Fraser Institute, Leakey creía que Sackman había bloqueado repetidamente su elección a la Royal Society. De acuerdo con el arquetipo del científico distraído, era notoriamente indiferente a su apariencia, recordó Hill; corbata, pero su encanto era impecable.
"Podía sacar pájaros de los árboles", dijo la editora de la National Geographic Society, Mary Smith, al biógrafo Morell. Rosemary Ritter, una arqueóloga que trabajó con Leakey en California, dijo una vez que Leakey "tenía una manera de hacer que incluso las personas más pequeñas y menos importantes se sintieran importantes. Por eso la gente estaba tan dispuesta a trabajar para él". >El nicho atraía a muchas mujeres, recuerda Irven Devall, profesor emérito de antropología de la Universidad de Harvard, cuando lo conoció en Nairobi en 1959. unos tres dientes. Cuando mi esposa Nancy y yo regresamos al hotel, le dije: "Hablando objetivamente, tiene que ser uno de los hombres más feos que he conocido". Ella dijo: "¿Estás bromeando? Ese soy yo". El hombre más sexy que he visto en mi vida. "Richie entendió su atracción por el sexo opuesto y coqueteó con su propia pasión característica. Su amor sin rumbo finalmente destruyó su matrimonio con Mary.
Nació en Kabete, una colonia en Kenia. Hijo de Harry y Mary Bazett Leakey, que sirvió en la misión anglicana al noroeste de Nairobi, Louis pasó gran parte de su juventud entre los niños kikuyu, que a menudo eran sus únicos pares europeos. vida salvaje A los 16 años, fue enviado a una escuela pública en Inglaterra, donde más tarde se describió como "tímido y sencillo" y extrañamente desconectado del estilo de vida británico.
Todavía estudiaba en su. El alma mater de su padre, Cambridge, donde obtuvo una licenciatura en arqueología y antropología en África Oriental para su doctorado. Sus planes de buscar restos humanos tempranos en África fueron recibidos con escepticismo. “No puedo encontrar nada significativo allí”, recordó. diciéndole un profesor de Cambridge. Los primeros humanos, luego vayan a Asia. "El Homo erectus, ahora conocido como Homo erectus, fue descubierto en la isla de Java a principios de este siglo. En la década de 1920, se descubrió en China un ser humano primitivo similar, llamado Hombre de Pekín.
Li Ji obstinadamente sigue sus instintos: “Nací en el este de África”, escribió más tarde, “donde encontré rastros de los primeros humanos. Además, creo que África, no Asia, es la cuna de la humanidad.
En su libro de 1871 "El origen del hombre", Charles Darwin argumentó que debido a que nuestros parientes evolutivos más cercanos, los chimpancés y los gorilas, viven en África, es posible que los primeros humanos vivieran allí. A los 13 años, Leakey decidió dedicarse a la investigación prehistórica para comprobar si Darwin estaba en lo cierto. De joven, desafió así la sabiduría convencional, que apelaba a su naturaleza contraria. "Me alegro de que todos estuvieran en el lugar equivocado", explicó más tarde. En el otoño de 1931, realizó su tercera expedición a África Oriental, pero durante su primera expedición a Oduye, descubrió hachas de piedra primitivas en sedimentos antiguos, lo que demuestra que los antepasados humanos vivieron en África. Fue un gran descubrimiento: "Estaba casi extasiado", recuerda, pero la sobreexposición al hobby rápidamente se apoderó de él.
Además de basar su carrera en la noción de que África es la cuna de la humanidad, también cree que, basándose en la evidencia fósil, cree que los primeros ancestros humanos bípedos, u homínidos, deben haber sido más antiguos que otros humanos. La mayoría de los científicos están dispuestos a decir que cientos de miles de años antes. De hecho, mi primer viaje a Olduy Gorge fue para probar la idea de que el científico alemán Hans Reko había descubierto un esqueleto de aspecto moderno en 1913. Como dijo Reko, aquí se encontraron fósiles de elefantes hace unos 500.000 años.
La expedición de 1935 a Odoye descubrió fósiles de elefantes, consolidando la relación entre Xiaosheng (centro) y la estudiante de arqueología Mary Nicole (derecha). Se casaron en 1936. Li Ji, que inicialmente se mostró escéptico ante las afirmaciones de Rick, navegó por el sitio web con Rick y rápidamente estuvo de acuerdo con él. Juntos escribieron una carta a la revista británica Nature informando sobre nuevas pruebas de la teoría original de Rick, que parecían confirmar la corazonada de Leakey de que nuestros primeros ancestros verdaderos vivieron en la antigüedad.
"(Rick) debe haber sido una de las pocas personas que logró influir en Louis una vez que tomó una decisión", dijo la biógrafa de Leakey, Sonia Cole. Pero varios años después, otros investigadores que utilizaron métodos geológicos mejorados concluyeron que el esqueleto no era antiguo en absoluto y simplemente estaba enterrado en sedimentos más antiguos.
En 1932, Leakey todavía hacía extravagantes solicitudes de fósiles antiguos de dos lugares del oeste de Kenia: Kanam y Kan jela. Leakey declaró audazmente que la mandíbula de Kanan "no sólo es el fósil humano más antiguo de África, sino también el fósil humano más antiguo que no se ha encontrado en ningún lugar del mundo". Cuando un geólogo británico visitó Kanjera, la reputación de Leakey ya se había visto afectada. Informó que Leakey no tenía idea de dónde encontró su famoso fósil, un error sorprendente para un antropólogo.
Leekey desestimó a sus críticos. Él y Mary continuaron trabajando duro. En 1948, descubrieron un pequeño cráneo de hombre mono de 180.000 años de antigüedad, lo que supuso su primera experiencia real de admiración pública. Fue el primer cráneo de homínido fosilizado jamás encontrado, y Mary lo trajo a Inglaterra para que el amigo de Benkey, Wilfrid le Gros Clark, antropólogo de la Universidad de Oxford, pudiera examinar el espécimen. Al avión se unieron periodistas, fotógrafos y fotoperiodistas. Más tarde, Mary exhibió el cráneo en el aeropuerto. Ella le dijo a Leakey: "Envíe a dos detectives vestidos de civil para que vigilen. Nunca lo perderán de vista". Luego, en 1959, se descubrió en Alduway un famoso cráneo de 1,75 millones de años, al que Leakey lo llamó Zinjanthropus boisei, y afirmó que así era. era "un vínculo entre los vecinos sudafricanos". ..El cráneo es similar al de los robustos simios que se encuentran en Sudáfrica, pero se diferencia en que tienen huesos más pesados y dientes más grandes. Parecía que casi 30 años de trabajo finalmente habían dado sus frutos, y la enorme publicidad que rodeó el descubrimiento impulsó a los filtradores, especialmente a Louis, a pesar de que Mary había descubierto el cráneo y era más famosa.
Louis inició una gira de conferencias por Estados Unidos y Europa y desarrolló una larga y estrecha relación con la National Geographic Society, que publicaba con frecuencia a los filtradores en su revista y les proporcionaba apoyo financiero. En junio de 1960, Jonathan, el mayor de los tres hijos de la pareja, hizo un descubrimiento aún más importante que Zinjan Slops. Mientras trabajaba cerca del sitio de Jinji, descubrió una mandíbula más parecida a la humana. Llegó a ser conocido como Advance porque fue desenterrado de sedimentos profundos y se cree que es más antiguo que Jenkins Rope. (Más tarde, Lee Ji reclasificó las caléndulas como Australopithecus; ahora comúnmente conocidas como tos ferina.
A medida que el equipo de Xiaosheng descubrió más material fósil, Louis se convenció de que las caléndulas anteriores eran lo que estaba buscando. Tiene un cerebro más grande y No es tan fuerte como el llamado hombre mono. Lo llama "homo habilis" o "hombre hábil", en referencia a las herramientas de piedra que Xiaosheng cree que son el homo sapiens moderno.
Cuando Leakey. y dos coautores presentaron sus hallazgos sobre el Homo habilis a la revista Nature en 1964, la respuesta de los antropólogos fue rápida y en gran medida escandalosa, y las revistas científicas enviaron cartas de condena. Su mensaje fue que el Xinji anterior era sólo un. Australopithecine, no una especie humana separada. Parte de la crítica fue que al nombrar la nueva especie, Leakey estaba tratando de tener sentido y cambió imprudentemente la definición de ser humano en ese momento. El hombre antiguo sólo podía ser llamado humano si el volumen del cerebro alcanzaba al menos 700 centímetros cúbicos. Según este estándar, antes del Zinj era un poco como una aguja (el volumen promedio del cerebro humano es de 1300 centímetros cúbicos).
Otros descubrimientos de nichos en la década de 1960 también causaron controversia. En una isla en el lago Victoria, encontró dos especies de evidencia fósil de nuevos primates que, según él, hicieron retroceder el origen de los humanos millones de años. Inmediatamente fue criticado rotundamente por decir que uno de los primates tenía 20 millones de años.
Lo llamó África y afirmó que era el homínido más antiguo jamás encontrado. En ese momento, los expertos se opusieron a esta opinión y creían que se trataba de una especie de fósil de simio. Esta era todavía la opinión generalizada. Otra especie, Kenyapithecus Wickeri, tiene unos 14 millones de años. Su linaje es intrincado. Leakey inicialmente dijo que era más simio que humano, pero luego revisó esa opinión. Los científicos ahora creen que fue el fósil de simio más avanzado encontrado en el este de África en ese momento.
En una reunión científica celebrada en 1967, Leakey volvió a sorprender a sus colegas cuando afirmó que un trozo de lava encontrado en un yacimiento de fósiles del lago Victoria había sido utilizado como herramienta por el simio keniano Wickeri. Leaky hizo el anuncio enojado como de costumbre, pero los resultados fracasaron. Ningún científico entre el público hizo una pregunta, tal vez, como observó más tarde el paleoantropólogo Erwin Simmons, porque pensaban que la idea era "extraña" y Mary Leakey no estaba convencida. Después de la muerte de Leakey, le dijo al biógrafo Morell: "No puedo creer que realmente pensara que era una herramienta de piedra de hace 14 millones de años". En su libro de 1995 "Ancestors' * * *", Morel escribió que el incidente "intensificó las crecientes sospechas sobre el declive del juicio científico especializado".
Este es el caso de los humanos antiguos, la quintaesencia de la ciencia, como último La búsqueda de verano de nuevos contendientes para los primeros homínidos lo demostró. La revisión continua es la esencia de la paleoantropología. Los paleoantropólogos franceses han descubierto en Chad un cráneo de entre 6 y 7 millones de años. Es más antiguo que los ejemplares modernos, pero más moderno en varios aspectos clave. Estas características, combinadas con su descubrimiento lejos de Kenia o Etiopía (los otros principales candidatos para saber dónde los humanos y los grandes simios divergieron de sus antepasados), han llevado a los expertos a repensar el linaje de la familia humana.
A finales de la década de 1960, Leakey participaba en poco trabajo de campo, en parte debido a su mala salud, pero también porque dedicaba demasiado tiempo a recaudar fondos para los numerosos esfuerzos de investigación que dirigía. En cambio, excavó en Calico Hills al este de Los Ángeles. Se recuperaron cientos de piedras del sitio, que los excavadores creen que son artefactos humanos. Esta es una afirmación inusual porque el sitio tiene más de 654,38 millones de años. La mayoría de los antropólogos creen que los humanos llegaron a América no antes de hace 30.000 años, probablemente muy recientemente.
El apoyo de League a Calico no sólo frustró a sus amigos y colegas sino que también enajenó a Mary. En su autobiografía, describió amargamente su situación como "desastrosa para su carrera". ..en gran parte culpable de nuestra separación.
Sin embargo, aunque ocasionalmente perdió el entusiasmo, Li Ji siguió siendo una figura fundamental. "Aunque la ciencia de Louis no es muy apreciada, hizo enormes contribuciones para abrir África Oriental a la exploración paleoantropológica y hacer posible la ciencia", dijo Alan Walker de la Universidad Estatal de Pensilvania. Otros recuerdan su espíritu pionero. "Fue una inspiración para el campo y para las personas que realizaban esta investigación", dijo David Purby, profesor de antropología en la Universidad de Harvard. "Podía ser descuidado y brillante, profético y estúpido. Pero, dadas las horas que trabajaba, sus instintos eran generalmente correctos.
Es cierto que, de hecho, prevalecerá la visión de nicho, diría la mayoría de los antropólogos. Finalmente aceptó al Homo habilis como un miembro legítimo de la familia humana, aunque no necesariamente un ancestro directo del Homo sapiens. Inspirado por las investigaciones de su padre sobre los orígenes humanos, el propio tercer hijo Richard Lein. A finales de septiembre de 1972, Richard voló desde su sitio de investigación en Lake. Rudolf (ahora lago Turkana) a Nairobi para mostrarle a su padre el último descubrimiento de su equipo, que se pensaba que era un cráneo grande de 2,6 millones de años. Este espécimen recibió el nombre de 1470.
“Eso es genial”, exclamó Lewis. “Pero no te creerán. Al recordar su experiencia con los escépticos, Louis esperaba con interés el debate sobre si 1470 era una especie humana, que Richard creía que era un debate.
Como Richard recordó el encuentro, el cráneo "le demostró a [Louis] a lo largo de su carrera la prueba final de sus puntos de vista sobre la gran antigüedad en una forma primitiva muy avanzada".
Pero el 6 de junio y el 10, apenas unos días Después de sostener el fósil en sus manos, Louis Leakey murió de un infarto y visitó Londres. Treinta años después, el debate que esperaba continúa.