Anécdotas y alusiones a Orville Wright
La experiencia del vuelo sin motor proporcionó una tercera línea de éxito. Anteriormente, la principal preocupación de la mayoría de las personas que querían construir un avión era hacer despegar la estructura del avión, pero los hermanos Wright reconocieron correctamente que el mayor problema era cómo controlar el avión una vez que despegaba. Así que dedicaron la mayor parte de su tiempo y energía a explorar formas de mantener el avión estable y equilibrado durante el vuelo. Inventaron con éxito el método de control de la aeronave en tres ejes, obteniendo así la capacidad de controlar completamente la aeronave.
Los hermanos Wright también hicieron importantes contribuciones al diseño de alas. Pronto se dieron cuenta de que los datos publicados no eran fiables y comenzaron a construir su propio túnel de viento. Se realizaron experimentos en más de 200 alas de diferentes formas y, en base a estos experimentos, se dibujó un gráfico de la presión del aire versus la forma del ala. En ese momento, diseñaron las alas del avión basándose en esta información. En 1903, el 7 de febrero de 12, dos hermanos realizaron su primer vuelo sobre la montaña Jawas cerca de Owl Village, Carolina del Norte. Los dos hermanos volaron dos veces ese día. Orville Wright realizó el primer vuelo, volando 120 pies en 12 segundos; el segundo fue creado por Wilbur Wright, volando 852 pies en 5 segundos. El avión costó menos de 1.000 dólares y los dos hermanos lo llamaron Voyager 1 (comúnmente conocido hoy como Owl). Las alas miden unos 40 pies de largo y pesan alrededor de 750 libras. El motor tiene 12 caballos de fuerza y pesa sólo 170 libras. Por cierto, este prototipo se encuentra actualmente almacenado en el Museo Nacional Aeroespacial en Chen Fang.
Aunque cinco personas presenciaron el primer vuelo ese día, hubo poca cobertura periodística al día siguiente (y los informes fueron en gran medida inexactos).
Los periódicos de la ciudad natal de Wright, Dayton, Ohio, no informaron la noticia en absoluto. De hecho, pasaron casi cinco años antes de que el mundo supiera que había gente realmente sobrecargada volando. Después de volar en Owl Village, los hermanos Wright regresaron a Dayton, donde construyeron su segundo avión: el Flyer II. Volaron el avión 105 veces en 1904, pero no llamó mucho la atención. En 1905 se construyó la Voyager 3, un prototipo práctico modificado. Incluso después de volar muchas veces alrededor de Dayton, muchas personas todavía no creían que alguien hubiera inventado el avión. Por ejemplo, la edición de París del "Herald Tribune" publicó un artículo sobre los hermanos Wright en 1906, titulado "¿Flyers or Liars?" Pero en 1908, los hermanos Wright acabaron con las dudas del público. Wilbur voló a Francia, realizó una serie de demostraciones públicas eficaces y formó allí una empresa para vender su invento. Mientras tanto, Orville regresó a los Estados Unidos y realizó actuaciones públicas similares. Desafortunadamente, su avión se estrelló en septiembre de 1908+07, que fue el único accidente grave que ambos sufrieron. Un pasajero murió y Orville se rompió una pierna y dos costillas de las que luego se recuperó. El éxito de sus vuelos convenció al gobierno de Estados Unidos a firmar un contrato para proporcionar el avión al Departamento de Defensa de Estados Unidos. El presupuesto federal de 1909 incluía una cantidad de 30.000 dólares para el desarrollo de la aviación militar. En ese momento, hubo muchas demandas entre los hermanos Wright y algunos solicitantes de patentes. En 1914, el tribunal concedió los derechos de patente a los dos hermanos. Pero luego Wilbur Wright contrajo fiebre tifoidea y murió en 1912 a la edad de 45 años. Orville Wright distribuyó acciones de la compañía de aviones en 1915. Murió en 1948. Ninguno de los hermanos se casó nunca.