El principio de un ascensor espacial no es complicado, entonces ¿por qué no se ha construido todavía?
¿Cómo se alimenta el ascensor espacial? Para lograr una transmisión de energía a larga distancia de decenas de miles de kilómetros, se puede utilizar la transmisión inalámbrica. De hecho, el consumo de energía no es muy grande. Al arrancar, después de alcanzar una determinada velocidad, la energía cinética se puede utilizar para convertirla en energía potencial. Si excede la órbita sincrónica, el ascensor será arrastrado hacia arriba por la fuerza centrífuga y la velocidad estimada puede alcanzar los 200 kilómetros por hora. Incluso a esta velocidad, tardará 500 horas en elevarse desde la tierra a 6,543,8 millones de kilómetros. Una vez que alcances esta altura, estarás listo para comenzar.
¿Por qué aún no se ha construido el ascensor espacial? Debido a que es muy difícil, los requisitos de resistencia a la tracción del material son muy altos. Como acabo de decir, por encima de la órbita sincrónica, la fuerza centrífuga tira hacia arriba y por debajo de la órbita sincrónica, la gravedad tira hacia abajo. Si la fuerza no es suficiente, el ascensor se separará, la mitad volará hacia el espacio y la otra mitad se estrellará contra el suelo. Si se utiliza acero como material, la resistencia a la tracción del acero es sólo una milésima parte del valor requerido, lo que dista mucho de cumplir los requisitos.
La construcción del ascensor espacial está atascada en el material. El material ideal es ligero y tiene una alta resistencia a la tracción. Ha sido estudiado durante casi un siglo. No fue hasta 1991 que los físicos japoneses descubrieron los nanotubos de carbono. Este material se denomina "material sobrenatural" y se caracteriza por su peso ligero, sólo una sexta parte del acero. La resistencia a la tracción de un ascensor espacial fabricado con él puede alcanzar los 300 GP, que es necesaria.
Pero los nanotubos de carbono aún se encuentran en la etapa experimental y su longitud sólo puede ser muy corta. Según los últimos resultados de investigaciones científicas de la Universidad de Tsinghua, el nanotubo de carbono más largo del mundo mide sólo medio metro de largo. No es realista construir un ascensor espacial que pueda viajar decenas de miles de kilómetros. Sin embargo, con los esfuerzos de los científicos, algún día habrá un gran avance.