¿Cuáles son las causas de los terremotos y volcanes?

Los terremotos y los volcanes existen desde la antigüedad. Sus erupciones pueden producir un enorme poder destructivo y pueden matar a miles de personas en tan solo unos minutos, por lo que la gente tiene una fuerte sensación de miedo. Históricamente, la erupción volcánica más violenta que conocemos ocurrió alrededor del año 1500 a.C., que destruyó la isla de Sara, al norte de Creta en el mar Egeo. En ese momento, las personas que vivían en la isla no eran conscientes de los posibles signos de una erupción volcánica, pero en ese momento, la presión en las profundidades de la tierra estaba aumentando, y cuando la presión alcanzó lo suficiente, eventualmente condujo a una erupción volcánica. Si bien un acontecimiento inesperado pudo haber contribuido a la leyenda de Atlanta, la isla de Sara fue destruida una vez y Creta sufrió graves daños por la deposición de ceniza volcánica. Incluso una civilización originalmente próspera no se salvó gradualmente. De hecho, esta erupción volcánica sumió a todo el Mediterráneo oriental en el caos, e incluso el Imperio egipcio sufrió un golpe fatal y entró en decadencia permanente.

Hay un volcán cerca de Nápoles, Italia. Permaneció inactivo durante tanto tiempo que la gente gradualmente olvidó su peligro. Pero en el año 79 d. C., estalló repentinamente y sepultó las ciudades de Pompeya y Hesham. El gran escritor romano Plinio murió mientras intentaba observar y describir la espectacular erupción de un volcán. La erupción volcánica mató a 4.000 personas. El Monte Etna en Sicilia es el volcán más alto y activo de Europa. Estalló en 1669 y mató a 20.000 personas. El volcán islandés entró en erupción a gran escala en 1783, el volcán Tambura en la isla Sambwa en Indonesia entró en erupción en 1815 y la misma tragedia ocurrió en 1883 en otro volcán en Indonesia llamado Krakado. Estas tres erupciones volcánicas han causado innumerables muertes y numerosas víctimas. En 1902, el volcán Perry en la isla de Martinica, en la India occidental, entró en erupción, arrojando gases calientes y tóxicos que llenaron la ciudad de St. Bir, la antigua capital de Martinica, junto al volcán. En tres minutos, las 38.000 personas de la ciudad fueron asesinadas, excepto los que esperaban ser ejecutados en prisiones subterráneas.

El desastre provocado por el terremoto va mucho más allá. Puede matar a más personas. El 24 de junio de 1556 se produjo un fuerte terremoto en la provincia de Shanxi, China. Se estima que en tan sólo unos minutos murieron alrededor de 800.000 personas. El Gran Terremoto de Tokio de 1703 se cobró la vida de aproximadamente 200.000 personas. En 1737, el terremoto de Calcuta mató a 300.000 personas. El terremoto más grave de la historia europea moderna ocurrió el 1 de octubre de 1755. Un terremoto devastó Lisboa, Portugal, seguido de un tsunami y una erupción volcánica. 600.000 personas murieron en el terremoto. En 1812, se produjo un terrible terremoto cerca del río Mississippi, en lo que hoy es la ciudad de Nueva Medina. Después del terremoto casi nadie sobrevivió.

Entonces, ¿qué causa estos fenómenos? Primero, debemos descartar las nociones de venganza e ira divinas. Aristóteles creía que parte del aire existía en el complejo y cambiante espacio subterráneo y se liberaba bajo ciertas condiciones especiales para formar terremotos. Pero la gente ha comenzado gradualmente a comprender los volcanes y los terremotos, y se ha dado cuenta de que ocurren principalmente en determinadas áreas. Casi 300 de los 500 eventos volcánicos en la Tierra ocurrieron en la curva límite de la Placa del Pacífico, y alrededor de 8 ocurrieron en la Cadena Maya. También hubo una pequeña cantidad de actividad volcánica a lo largo de la costa mediterránea. Al mismo tiempo, la gente se ha dado cuenta de que estas zonas también son zonas propensas a sufrir terremotos. Se puede observar que los volcanes y los terremotos están relacionados entre sí hasta cierto punto y tienen la misma raíz.

El terremoto de Lisboa impulsó la investigación en profundidad sobre este tipo de cuestiones en el ámbito científico. Como mencionamos anteriormente, la gente está instalando sismómetros en todas partes. Un gran terremoto en 1906 causó graves daños a San Francisco. El sismólogo estadounidense Harry Freding Reid notó que algunas áreas cercanas a la ciudad se habían desplazado después de investigar el lugar del terremoto. Las "grietas" en el suelo indican que un lado parece estar desplazado hacia adelante con respecto al otro. La mayoría de la gente cree que esta "grieta" se formó cuando ocurrió el terremoto, pero Rhett tiene una opinión diferente. Creía que las "fisuras" (o "fallas") deberían haber existido antes del terremoto (ahora lo llamamos "Falla de San Andes"). Con el tiempo, la presión subterránea aumenta gradualmente, lo que hace que los dos lados de la falla se muevan en direcciones opuestas. En circunstancias normales, ambos lados de la falla están relativamente estacionarios debido a la fricción. Pero a medida que la presión aumentaba, un lado de la falla se movió, obligando al otro lado a temblar lo suficiente como para destruir una ciudad y matar a miles de criaturas.

Aunque la teoría de Reed es generalmente correcta, las causas de los terremotos no se entendieron completamente hasta que se entendió la estructura de las placas. Se ha entendido que las enormes fuerzas en la Tierra surgen porque las placas terrestres se mueven muy lentamente, pero la energía en los bordes de las placas a veces puede causar otros movimientos, creando fenómenos similares a los que Reed observó durante el terremoto de San Francisco. En definitiva, la falla de San Andes es en realidad una falla formada entre el fondo de la Placa de América del Norte y el fondo de la Placa del Pacífico.

Las zonas de falla en todo el mundo son áreas altamente inestables. Una vez que el magma caliente se filtra del suelo, puede provocar una erupción volcánica. Cuando dos placas chocan, los bordes de la colisión se arrugan y forman montañas. Los Himalayas, las montañas más altas del mundo actual, se formaron cuando la Placa India chocó con la Placa Asiática durante un movimiento de deriva. A veces, una placa puede deslizarse hacia el fondo de otra placa y ser absorbida por el fondo del mar para formar una zanja, que puede tener hasta 11 kilómetros de profundidad en algunos lugares.

Hasta que los humanos descubrieron la estructura de las placas terrestres, podían comprender completamente los complejos y cambiantes fenómenos de la corteza terrestre.

Este descubrimiento dejó de repente claras cosas que parecían imposibles. Descubrimientos similares a menudo representan la formación de una nueva teoría.