Trivia de Astronomía: Revelando los secretos que conocemos sobre Mercurio.
Ilustración: Las imágenes de la nave espacial MESSENGER muestran partes de Mercurio que los humanos nunca han visto.
Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar (Plutón, que alguna vez fue el planeta más pequeño, ahora se denomina planeta enano) y su excentricidad orbital es la mayor entre los ocho planetas. Mercurio es también el planeta más cercano al sol, oscilando entre 46 millones de kilómetros (perihelio) y 70 millones de kilómetros (afelio).
Aunque está tan cerca del sol, la temperatura de la superficie de Mercurio sigue siendo asombrosa. El más bajo es de 100 Kelvin (K) durante la noche y el más alto es de 70 Kelvin (K) durante el día (solo superado por Venus). Aunque Mercurio está cerca del Sol, puede ser más difícil de observar que Venus. Sólo aparece ocasionalmente en el cielo del amanecer y de la noche, y para muchos observadores de estrellas es una vista muy mágica.
La superficie de la Tierra
Ilustración: La superficie geológica de Mercurio.
En apariencia, la superficie de Mercurio es muy similar a la de la Luna de la Tierra. Hay muchos cráteres grandes dispersos en la superficie, rodeados de llanuras marinas. Esto indica que el planeta ha experimentado miles de millones de años de inactividad geológica. Estos cráteres fueron causados por numerosos asteroides y cometas que impactaron contra la superficie de Mercurio hace aproximadamente 4.600 millones de años.
Debido a la falta de atmósfera, no hay nada que frene un asteroide o cometa cuando se produce un impacto porque el impacto es muy violento. Existen muchas fuentes para nombrar las características de la superficie de Mercurio, a partir de los nombres de artistas, pintores, músicos y escritores fallecidos. Pero cabe destacar que gran parte de la información sobre la superficie de Mercurio se basa en la misión de exploración llevada a cabo por la nave espacial Mariner en 1975, por lo que se ha convertido en el menos conocido de los cuatro grandes planetas terrestres.
Estructura Geológica
Ilustración: La estructura geológica de Mercurio comparada con la de la Tierra.
Mercurio es uno de los cuatro planetas terrestres del sistema solar (los otros tres son Venus, la Tierra y Marte). Es el planeta más pequeño (el radio ecuatorial del planeta es de 2439,7 kilómetros, de hecho, es incluso más pequeño que Titán y Ganímedes, las dos lunas más grandes del sistema solar); El mercurio está compuesto aproximadamente por un 70% de metal y un 30% de silicato.
Ilustración: Comparación de los tamaños de los planetas terrestres (de izquierda a derecha): Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
Se dice que el núcleo de Mercurio es rico en hierro debido a su alta densidad (los científicos estiman que Mercurio es el más denso entre todos los planetas del sistema solar), es decir, ¿5,427 g/cm? (Solo superado por la Tierra) En cuanto a su estructura interna, los geólogos generalmente creen que el núcleo de Mercurio representa aproximadamente el 42% del volumen del planeta y tiene un radio de aproximadamente 1.800 km. El manto está hecho de material de silicato y rodea el núcleo. Tiene entre 500 y 700 kilómetros de espesor. Finalmente, se estima que la corteza tiene entre 100 y 300 kilómetros de espesor. La superficie está marcada por muchas crestas estrechas que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros, formadas cuando el núcleo y el manto de Mercurio se enfriaron y se contrajeron a medida que la corteza se solidificó.
Teorías sobre la formación del mercurio
Ilustración: Obra de arte que representa la formación del mercurio.
Existen varias teorías sobre cómo se formó la superficie y la estructura geológica de Mercurio. Una teoría es que el impacto provocó que el tamaño y la masa de Mercurio disminuyeran. Los científicos generalmente creen que el volumen actual de Mercurio es menor que su volumen original, y que la mayor parte de su corteza y manto fueron arrancados por el impacto de un asteroide con 1/6 de la masa original de Mercurio. Esta teoría se llama hipótesis del impacto gigante y los científicos también creen que es la razón de la formación de la luna.
Otra teoría sugiere que durante la formación del sistema solar, Mercurio era dos veces más grande que hoy. El sol también se estaba formando en ese momento, y la nebulosa solar explotó violentamente con energía hacia el universo hasta que finalmente se estabilizó. A medida que el protosol formó lentamente el sol que conocemos hoy, las temperaturas provocaron que gran parte de la superficie de Mercurio se rompiera y se evaporara, dejando sólo la mitad del tamaño original de Mercurio. Otra teoría especula que la nebulosa solar arrastró partículas formadoras de planetas, lo que provocó la pérdida de partículas más ligeras.
Atmósfera exterior (condiciones atmosféricas y geológicas)
Ilustración: Condiciones atmosféricas y geológicas de Mercurio.
Como se mencionó anteriormente, las temperaturas de la superficie de Mercurio son extremadamente extremas (100 Kelvin por la noche y 700 Kelvin durante el día). Esto se debe a la falta de una envoltura atmosférica que debilite la influencia del sol (su atmósfera puede haberse evaporado debido a la alta temperatura del calor abrasador del sol). Durante el día, dependiendo de la posición de Mercurio en su órbita, la temperatura media de la superficie oscila entre 550 Kelvin (perihelio) y 700 Kelvin (afelio).
Ilustración: La NASA confirmó que se encontró una gran cantidad de hielo congelado en el cráter permanentemente oscuro del polo norte de Mercurio.
Por la noche, la temperatura media de la superficie es de 110 Kelvin; esto se debe a que Mercurio carece de un núcleo activo y no puede mantener eficazmente una atmósfera, lo que provoca una pérdida de calor. Basándose en esto, los geólogos generalmente creen que hay hielo en Mercurio. De hecho, observaciones recientes de la superficie de Mercurio muestran varias manchas blancas en la superficie, lo que sugiere la presencia de agua congelada en el planeta. Además del núcleo inactivo de Mercurio, el tamaño del planeta también está relacionado con su capacidad para mantener una atmósfera adecuada. El tamaño y la masa de Mercurio son demasiado pequeños para generar suficiente gravedad para sustentar una atmósfera. Como resultado, su superficie es violenta e inestable: los átomos de diferentes partículas en la superficie de Mercurio siempre escapan pero se reponen constantemente.
Rotación y revolución de Mercurio
Ilustración: Rotación y revolución de Mercurio.
Hasta el momento, Mercurio tiene la mayor excentricidad orbital entre los ocho planetas del sistema solar; como se mencionó anteriormente, en su afelio, Mercurio está a 70 millones de kilómetros de distancia del sol, en su perihelio está cerca; a 46 millones de kilómetros. Se necesitan 87,969 días terrestres para orbitar alrededor del Sol (lo que significa que un año en Mercurio solo toma alrededor de 88 días). Curiosamente, sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, Mercurio gira muy lentamente (probablemente debido a su núcleo inactivo): Mercurio tarda más de 58 días (un día en Mercurio) en completar una rotación, o 58,7 días terrestres.
Ilustración: La órbita de Mercurio (amarillo). Las fechas se refieren a 2006.
Ilustración: Mercurio hace una revolución y gira 1,5, por lo que después de dos revoluciones completas, el mismo hemisferio vuelve a iluminarse.
Conocimientos relacionados
El mercurio se llamaba Chen Xing en la antigua China; en la dinastía Han Occidental, ¿se registró en registros históricos? El astrónomo Sima Qian, autor del "Libro de los funcionarios celestiales", descubrió a partir de observaciones reales que Chen Xing es gris, lo que está relacionado con la teoría de los "cinco elementos" y coincide con el Mercurio negro, por lo que oficialmente se llamó Mercurio.
Datos de referencia
1.Enciclopedia WJ
2.Términos astronómicos
3.thetimenow-Meng Dong
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