¿Cuántos dedos tiene un elefante?

Según la revista "Science", los "dedos de los pies" prehistóricos evolucionaron hace unos 40 millones de años. La primera disección de un elefante realizada por un cirujano escocés se remonta a 1706. "Este descubrimiento es fantástico y resuelve un misterio muy misterioso", afirmó el profesor John Hutchinson del Royal Veterinary College.

Pero este "sexto dedo" no es como los otros cinco dedos, ni es un dedo real, sino una estructura con función de dedo que se modifica a partir del hueso sesamoideo.

En el pasado, los investigadores descubrieron la estructura del hueso sesamoideo al diseccionar elefantes, pero lo consideraron como un cartílago extraño y no le prestaron mucha atención. Muchos museos no añaden este "sexto dedo" cuando exponen especímenes de elefante.

El "sexto dedo" de los elefantes ha sido ignorado durante mucho tiempo, también porque las plantas de las patas de los elefantes son difíciles de estudiar. Un elefante vivo no se anestesia fácilmente y sus gruesas patas no son fáciles de ver con la ayuda de rayos X. El profesor Hutchinson obtuvo muchas muestras de suelas de zapatos de elefantes muertos en el zoológico. Después de un análisis comparativo, finalmente confirmó este nudo.