¿Cuál es la verdadera cara de Mercurio?
Mercurio era llamado la "estrella de la mañana" en la antigua China. Mercurio orbita alrededor del sol muy rápidamente, a unos 48 kilómetros por segundo. Sólo se necesitan 88 días para dar una vuelta al Sol. Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que su período de rotación es de 88 días, la misma duración que su período orbital.
Aunque algunas personas han dudado del período de rotación de Mercurio, todavía no se conoce el período de rotación exacto de Mercurio debido a razones técnicas e instrumentales. Con la mejora del nivel de observación astronómica y la precisión de los instrumentos, finalmente se midió el período de rotación de Mercurio. En 1965, los astrónomos estadounidenses utilizaron el radiotelescopio del Observatorio de Arecibo para emitir ondas de radar para detectar Mercurio. Este es el radiotelescopio más grande del mundo (305 metros de diámetro). Midió que el período de rotación exacto de Mercurio fue de 58,646 días. Resulta que Mercurio orbita alrededor del Sol dos veces y gira tres veces alrededor del eje de la Tierra, por lo que el período de rotación de Mercurio es exactamente dos tercios de su período de revolución.
Desde entonces, los científicos han llevado a cabo exploraciones e investigaciones más profundas sobre Mercurio, pero incluso con los mejores telescopios de la Tierra en ese momento, era difícil para la gente ver la superficie de Mercurio con claridad. Por lo tanto, los científicos utilizaron la herramienta de alta gama de los detectores planetarios. Estados Unidos lanzó la sonda planetaria "Mariner 10" el 3 de junio de 1973. Es la única nave espacial que ha visitado Mercurio hasta el momento. La misión principal de este lanzamiento es explorar Mercurio y visitar Venus. El peso total del "Mariner 10" es de unos 528 kg y el ancho desde la parte superior de la varilla del magnetómetro hasta el borde exterior de la antena parabólica es de 9,8 m. Después de más de tres meses de vuelo, la nave espacial sobrevoló Venus el 5 de febrero. , 1974, a sólo 5.000 metros de distancia de Venus. Mientras inspeccionaba Venus, la nave espacial cambió su velocidad y dirección bajo el "apoyo" de la gravedad de Venus, entró en una órbita hacia Mercurio y finalmente llegó sobre Mercurio el 29 de marzo.
Los científicos espaciales diseñan cuidadosamente la trayectoria de la nave espacial. Cuando alcanza el cielo sobre Mercurio y lo observa, se convierte en un planeta artificial que orbita alrededor del sol. Su órbita alrededor del Sol está diseñada para durar el doble que la órbita de Mercurio, que es de 176 días. De esta manera, cuando Mercurio acababa de orbitar 2 veces, la nave espacial se encontró con Mercurio una vez. La nave espacial Mariner 10 se encontró con Mercurio tres veces y obtuvo un lote de fotografías de alta calidad. La lente de su cámara puede resolver claramente los detalles de la estructura del suelo en la superficie de Mercurio, que se encuentra a 1.200 metros de distancia.
Al analizar los datos de retroalimentación de la nave espacial, los científicos descubrieron que la superficie de Mercurio está cubierta de innumerables cráteres, cuencas irregulares y agujeros de varios tamaños. Algunos cráteres muestran meteoritos que golpean el mismo lugar varias veces, al igual que la superficie lunar. La diferencia entre la superficie de Mercurio y la superficie de la Luna es que no hay muchos cráteres con un diámetro de 20 a 50 kilómetros, mientras que en la superficie de la Luna hay muchos cráteres con un diámetro de más de 100 kilómetros. La superficie de Mercurio está salpicada de acantilados en forma de abanico llamados "acantilados en lengua", que tienen entre 1 y 2 kilómetros de altura y cientos de kilómetros de largo. Los científicos creen que en realidad son enormes pliegues en la capa exterior del Mercurio primitivo a medida que su enorme núcleo se enfriaba y contraía. Hay un Gran Cañón en Mercurio, que tiene más de 100 kilómetros de largo y unos 7 kilómetros de ancho. Los científicos lo llamaron "Cañón de Arecibo" para conmemorar el hecho de que el radiotelescopio de Arecibo en los Estados Unidos midió el período de rotación de Mercurio.
Los científicos también descubrieron que la diferencia de temperatura entre la parte delantera y trasera de Mercurio es muy grande. Al no tener atmósfera, es atacada directamente por la radiación solar. Bajo la abrasión del sol, la temperatura en el lado soleado de Mercurio alcanza los 427 °C, y la temperatura en el lado opuesto es tan fría como -170 °C. Mercurio no tiene agua en su superficie. La masa de Mercurio es menor que la de la Tierra y su gravedad es sólo 3/8 de la de la Tierra, por lo que mientras la velocidad alcance los 4,2 km/s, los objetos en su superficie pueden escapar.
La nave espacial "Mariner 10" detectó que Mercurio no sólo tiene un campo magnético, sino también un campo magnético global con una fuerza de aproximadamente 1/100.
El descubrimiento del campo magnético de Mercurio indica que es probable que haya un núcleo de metal líquido a alta temperatura en su interior. Basándose en la masa y la densidad de Mercurio, los científicos calcularon que debería tener un núcleo de hierro y níquel grande y pesado con un diámetro de aproximadamente 2/3 del de Mercurio.
Con el desarrollo de la tecnología aeroespacial mundial, los científicos seguirán aumentando sus esfuerzos para detectar Mercurio. Un día, la verdadera cara de Mercurio será revelada a la gente en la Tierra.