El descubrimiento del ópalo
En 1873, el precioso ópalo fue descubierto en la montaña del distrito de Bokero, y pronto se hizo conocido en el mundo y se llamó "Ópalo de Bokero". Estas montañas de mesa están ubicadas a 160 kilómetros al norte de Tacoma Indah y al este de Listowel. Aquí también nace el río Boluo, cuyos afluentes fluyen de forma intermitente hacia el oeste. Se encuentran más ópalos alrededor de Kainana, extendiéndose casi 100 kilómetros al norte. El empresario Hobert Bond intentó, sin éxito, llevar el ópalo al mercado internacional. No fue hasta finales de la década de 1970 que el pionero minero Joe Brad extrajo toda la combinación ópalo-ópalo en Stoney, en las montañas Kaipola, al noroeste de Quilpa y al sur de Vidora, y luego la trajo a Londres Toure Coulombsvet Worleston en 1890, iniciando verdaderamente la historia de la industria australiana del ópalo.
En 1894, se descubrió la primera base de ópalo extraída comercialmente de Australia. Esta remota base de ópalo está ubicada en el árido noroeste de Nueva Gales del Sur, aproximadamente a 850 kilómetros de Sydney y 200 kilómetros al noreste de Broken Ranges. No fue hasta 1899 que Viat Clifford se convirtió gradualmente en la principal cuna de ópalos del mundo. Se vendieron ópalos ligeros, ópalos profundos y ópalos de cristal en el país y en el extranjero. En 1899, compradores de ópalo de otros países llegaron en masa e hicieron el largo y peligroso viaje al interior de Australia para comprar ópalos producidos en Viat Clifford. Pero en 1914, con el estallido de la primera estación mundial, la extracción comercial de ópalo casi se detuvo allí.
Más tarde, se hizo un descubrimiento importante en Ningrich, Leiden, donde se produjeron las tres cuartas partes del precioso ópalo oscuro. Fue descubierto por un grupo de niños que jugaban cerca del río Murray. La base del ópalo se encuentra en Nueva Gales del Sur, donde la extracción de ópalo continúa hasta el día de hoy.
En 1915, el foco de la minería del ópalo se trasladó al sur de Australia, Australia. Un niño de 14 años, Willie Hutchison, se convirtió por casualidad en una figura importante en la historia del descubrimiento del ópalo. Como resultado de este descubrimiento accidental, rápidamente se formó a su alrededor un pequeño pueblo llamado "Cooper Petty", que más tarde pasó a ser conocido como la "Capital Mundial del Ópalo" y actualmente es la base minera de ópalo más grande del mundo. Debido a que el clima local es muy seco y caluroso, la mayoría de los mineros que vienen de lejos viven en casas tipo cueva. Según el idioma aborigen local, Cooper Pedy significa "hombre blanco en la cueva". Cooper Pedy está ubicado en la autopista Sechet a 838 kilómetros al norte de Adelaida, la capital de Australia del Sur, Australia. Otra zona minera famosa también se encuentra en el sur de Australia, llamada Emilokai, ubicada a 240 kilómetros al norte de Cooper Pedisi y a 520 kilómetros al norte de Adelaida. Fue descubierto por un experto en minería en 1921. Mantabi, situada en la orilla oeste del lago Torrance, fue una zona minera descubierta en 1930 y fue el mayor productor de Australia de 1985 a 1989.
La exploración de las bases de Opal nunca se ha detenido en Australia. Los descubrimientos en Leighton Ningridge en el norte de Australia del Sur, Lambina y Cochrane en el oeste de Hoboll han continuado la industria minera del ópalo de Australia hasta el siglo XXI.
Zona minera de ópalo de Australia
1. Quilpee
Quilpee es un pueblo famoso por sus ópalos. A menudo se la conoce como el hogar del "ópalo de piedra", ya que esta área es la fuente más importante de este ópalo en el mundo.
Se encuentra a 980 kilómetros al oeste de Brisbane y a 208 kilómetros al oeste de Charleville. Quilpi es el centro comercial del condado de Quilpi. El nombre del pueblo se deriva de la palabra aborigen "Quilpeta", que significa agachadiza de piedra. Quilpi fue declarado pueblo oficialmente reconocido el 29 de abril de 2007, teléfono 1965438. Quilpie se encuentra en el famoso río Bullough, en el oeste de Queensland. Por ejemplo, el pastoreo de ganado vacuno y ovino, la extracción de petróleo, gas y ópalo. Además de estas importantes industrias, el condado de Quilpi tiene una comunidad artística apasionada y talentosa.
Winton
Winton, anteriormente conocido como Pelican Pond, fue colonizado por primera vez en 1875. El evento más famoso de la ciudad ocurrió en 1895, cuando Banjo Patterson escribió la canción "Waltzing Matilda" afuera de la estación Dagworth en Winton. Se informa que la primera presentación de esta balada fue el 6 de abril del mismo año en el Hotel Gregory en el norte de Winton. Winton es considerado el "hogar" de la poesía salvaje australiana, y todos los años se celebra allí el Premio Literario Nacional "Bronze Tramp Award". La aerolínea nacional de Australia (Qantas) se estableció en Winton el 1 de junio de 1920 y su primera reunión de la junta directiva se celebró en el Winton Club en febrero de 1921. Durante la huelga de esquiladores en la década de 1990, 500 esquiladores acamparon al sur de Winton, que fue el punto de partida para el establecimiento del Partido Laborista en un sentido legal. Winton está en el corazón del pueblo de Matilda, con hermosas y coloridas cañadas que atraviesan la vasta pradera Mitchell. Los visitantes a menudo quedan impresionados por las vastas llanuras y el terreno naturales y ondulados. Aquí vive una gran variedad de animales y aves, y los senderos y vías del tren son generalmente los mejores lugares para observar el atardecer y el amanecer.
3. Opalton
La zona minera de Opalton es una de las mayores fuentes de depósitos de ópalo en Queensland. Ubicado en el oeste de Queensland, es un pueblo de ópalo por excelencia donde los visitantes tienen la oportunidad de experimentar directamente lo que experimentan los mineros de ópalo. Las actividades mineras dentro del área minera se limitan principalmente a la minería manual en pequeña escala, pero también hay algunas operaciones a gran escala que utilizan maquinaria pesada en las áreas circundantes. Opalton atrae a un gran número de visitantes cada año, y los visitantes generalmente creen que allí se pueden encontrar fragmentos de ópalo o lecho de roca de mineral de hierro desde la superficie o desde las pilas de rocas estériles de antiguas áreas mineras.
4. Yowah
La zona minera de Yowah Opal, incluida la famosa zona cercana llamada "Black Gate", es el centro minero de Opal más al sur del oeste de Queensland. Es muy popular entre los turistas y buscadores de oro, ya que su calle principal incluye tiendas, combustible, teléfono, aparcamiento para caravanas y suministro permanente de agua. En asociación con el Ministerio de Minas y Energía, el Consejo del Condado de Paro y los propietarios de tierras, se estableció Yowah Goldfields para proporcionar artículos de primera necesidad y recreación a los viajeros. Yowah se encuentra aproximadamente a 160 kilómetros al oeste de Cunnamulla. Hay dos rutas para llegar allí: primero, diríjase a Thargomindah, gire a la derecha unos 18 kilómetros hacia West Eulo en la carretera Yowah/Toompine y siga por Alroy Farm durante 48 kilómetros hasta el desvío Yowah-Quilpie. Continúe conduciendo 23 km hasta Yowah; los últimos 23 km son un camino sin pavimentar; en segundo lugar, conduzca 110 km desde Quilpie, pase por Toompine, gire hacia la bifurcación Eulo/Yowah, gire a la izquierda y luego conduzca por esta carretera principal durante unos 56 km. desvío y continuar los últimos 23 km como se describe arriba.
La mina Yowah es un condensado de mineral de hierro silíceo que produce ópalo precioso, comúnmente conocido como nuez de Yowah. Estos ópalos varían de aproximadamente 5 mm a 200 mm de diámetro y son esféricos o elipsoidales. A veces, los núcleos de estas nueces resultan ser ópalos preciosos. Las nueces se encuentran en formaciones de arenisca de hierro a 20 metros bajo tierra (con un espesor que varía de 150 a 600 milímetros) y generalmente están conectadas mediante bloques de barro o bolas.
Australia del Sur tiene cuatro zonas mineras de ópalo activas: Andamooka, Coober Pedy, Lambina y Mintabie. En términos de producción, Australia del Sur es el mayor productor de ópalo, rico en ópalo blanco y ópalo claro.
5. Cooper Pedy (Coober Pedy)
Coober Pedy produce más de la mitad del ópalo blanco del mundo. La zona minera de ópalo de Coober Pedy se encuentra en el interior del sur de Australia. La localidad está situada a 750 kilómetros al norte de Adelaida. Es una zona desértica rocosa y sin árboles en el borde del monte Stewart. A muchos lugareños les gusta vivir en búnkeres subterráneos que son cálidos en invierno y frescos en verano. Debido a que esta zona recibe poca lluvia y tiene suelo pobre, pocas plantas sobreviven. El ópalo fue descubierto por un niño de 14 años que estaba acampando con el grupo de prospección de oro de su padre. En 1916, el ópalo se estableció como la principal zona minera. Después de la Primera Guerra Mundial, la afluencia de mineros de ópalo provocó un aumento significativo de la producción, lo que convirtió a Coober Pedy en el mayor productor de ópalo del mundo. Este lugar también es conocido como la "Capital Mundial del Ópalo".
6. Andamuka (Adamoka)
En 1930, dos ganaderos de la estación Andamuka descubrieron el ópalo. Debido a las duras condiciones climáticas y a la Segunda Guerra Mundial, el progreso minero en esta zona fue lento, pero en 1962, se estima que unos 800 mineros se dedicaban a la extracción de ópalo. A unos 520 kilómetros al norte de Adelaida, los mineros de Andamooka están cavando pozos, pozos y pequeños túneles a lo largo de aproximadamente 52 kilómetros cuadrados de la meseta de Arcona. Los ópalos se extraen del antiguo fondo marino entre tres y diez metros bajo tierra. El ópalo Andamuka se considera el ópalo más estable del mundo. El clima local se caracteriza por un ambiente semidesértico, con días cálidos de marzo a junio y noches frescas en octubre, lo que hace que el clima sea muy agradable.
7. Mintabie
Se cree que el primer ópalo en Mintabie fue descubierto en la década de 1920. Sin embargo, la minería se ve obstaculizada por el duro clima de Mintabi y la falta de recursos hídricos. No fue hasta que apareció una buena pieza de ópalo en 1978 que la zona realmente comenzó a ser tomada en serio. Mintabie se encuentra a 180 kilómetros al sur de la frontera del Territorio del Norte y aproximadamente a 300 kilómetros al norte de Coober Pedy. En 1976, se llevaron explosivos y maquinaria de gran tamaño al lugar de la mina. Durante la Primera Guerra Mundial, la mayor parte del ópalo negro vendido por los aborígenes Coober Pedy procedía de Mintabi, 350 kilómetros al noroeste. En 1988, la población local era de aproximadamente 1.500 habitantes. Debido a la disminución de la producción, la población actual es de aproximadamente 300 personas. En Mintabi, la mayor parte de la extracción de ópalo se realiza al aire libre. Las temperaturas en esta zona varían desde bajo cero hasta más de 40 grados centígrados durante las cuatro estaciones.
8. Lambina
El viejo minero dijo que el ópalo Lambina se descubrió por primera vez en la Gran Depresión de principios de los años 1930. A finales de la década de 1980, se produjo un pequeño cambio cuando algunos mineros hicieron algunos descubrimientos valiosos en el área de excavación de Seven Waterholes. Antes de mediados de los años 1990, la industria minera crecía lentamente. Pero en 1996 se descubrieron allí piedras preciosas de alta calidad y la demanda se disparó realmente. Sin embargo, el líder local Wik decidió detener cualquier nueva minería hasta que se pudieran atender muchas demandas. No fue hasta febrero de 1997 que los líderes locales reclamaron oficialmente toda la región de Mintabie. Desde entonces han continuado las negociaciones entre los mineros y los líderes locales para permitir la minería. Lambina tiene una población de aproximadamente 300 personas.
Aproximadamente el 95% de los ópalos australianos se utilizan en la industria joyera mundial. El ópalo también se extrae en otros países, incluidos Honduras, México, la antigua Checoslovaquia y Brasil. Estos ópalos suelen variar en apariencia. Las zonas mineras de ópalo de Australia se encuentran en Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Estas zonas mineras están rodeadas por los restos de la antigua "Gran Cuenca Artesiana". El ópalo blanco/cristal que se encuentra en el sur de Australia, el ópalo negro de Nueva Gales del Sur y el ópalo Boulder de Queensland son actualmente los tipos de ópalo más comunes, el más raro de los cuales es el ópalo de tubería producido en Jundah. La mejor época para visitar las zonas mineras de ópalo es de abril a septiembre cada invierno en Australia. Esto se debe a que en Australia llueve durante el verano y, a veces, se inundan las carreteras en algunas zonas, así que trate de evitar ir a zonas mineras en verano.
En términos de valor, Leighton Ningridge en Nueva Gales del Sur es la única zona minera que produce ópalo negro. Produce el ópalo oscuro más negro y caro.
A diferencia de otros ópalos, el ópalo negro contiene carbono negro y óxido de hierro, lo que lo convierte en el ópalo más popular del mundo. Leiden Ridge se encuentra en el norte de Nueva Gales del Sur, aproximadamente a 768 kilómetros de Sydney. Leidenningridge es el hogar de aproximadamente 3.000 residentes permanentes que viven y trabajan principalmente en la minería y servicios relacionados. Leiden Ridge recibe más de 80.000 visitantes cada año, algunos para hacer turismo y ver cómo eran realmente las ciudades mineras del interior, otros probablemente en busca de fortuna. La afluencia de turistas ha dado a la ciudad, antes deteriorada, hoteles y restaurantes de los que puede estar orgullosa. Hay innumerables tiendas de recuerdos y regalos de ópalo, así como algunos restaurantes bellamente decorados. Leiden Ridge es el hogar de una amplia gama de vida silvestre, incluidos canguros, canguros, koalas, pinrats, zarigüeyas y una variedad de reptiles notables. La ciudad también alberga especies raras de aves australianas, y puedes acercarte a una gran cantidad de animales en persona.
A finales de la década de 1880, Jack Murray, un ganadero que vivía en una casa cercana, colocó el primer pozo alrededor de 1901 o 1902 y comenzó la extracción de ópalo. Después de un tiempo, un minero llamado Charlie de la capital de Gambia vino aquí y comenzó a cavar pozos.
Desde que se descubrió el ópalo negro por primera vez, Leiden Ridge se ha convertido en sinónimo de la región minera de ópalo de Australia y en un lugar de gran curiosidad para los turistas (especialmente durante las carreras anuales de cabras). Leighton Ningrich documenta la vida indomable de los mineros en el interior de Australia. El poema de Larry Hassan resume claramente la ciudad y el encanto del ópalo negro:
Hay una ciudad en ruinas más allá de las llanuras occidentales.
Leidenningrich, calor y lluvia escasa.
No hay ningún paisaje hermoso allí, sólo crestas accidentadas alrededor.
La naturaleza creó hermosos paisajes, pero dejó ópalo negro bajo tierra.
Si nunca has visto el ópalo negro, entonces realmente te estás perdiendo un momento maravilloso.
Ella es tan hermosa como el mercurio coloreado, y los patrones destellan en el cielo nocturno.
Quizás has viajado por todo el mundo y has visto mucho.
El paisaje del misterioso ópalo sólo aparece en sueños maravillosos.
La orgullosa Leiden Ningrich tiene muchas instalaciones sociales y deportivas, como campos de golf, clubes de tiro y clubes de tiro con arco. El Festival del Ópalo de esta ciudad se lleva a cabo durante las vacaciones escolares de octubre en septiembre, NSW 65438. Otros eventos importantes cada año son la "Exposición Mundial de Ópalos y Piedras Preciosas" en julio y el "Concurso de la Gran Cabra" que se celebra en Semana Santa.
Clifford, Viat, situada en el noroeste de Nueva Gales del Sur, es la primera zona minera comercial de ópalo de Australia. Esta zona minera solía ser la principal fuente de ópalo en el mercado internacional. Viat Clifford Opal es único ya que produjo el primer ópalo oscuro del mundo. El ópalo oscuro es más fácil de evaluar, limpiar y crear, lo que lo hace popular. La zona minera de ópalo de Viat Clifford es rica en conchas, pseudomorfos de ópalo, huesos y cristales. En 1899, aproximadamente 2.000 personas vivían a dos millas de la ciudad de Clifford en Viat. Estos pioneros vivieron en más de 500 casas de madera o hierro e innumerables apartamentos de algodón blanco hechos de arpillera, corteza o lona. Había restaurantes, panaderías y bares subterráneos; pero debido a la falta de búnkeres subterráneos en aquella época, los mineros vivían principalmente en pozos. Los ópalos extraídos por Clifford en Viat se suministran a mercados fuera de Australia durante 25 años. Después de siglos de superstición en torno a los ópalos, la "piedra preciosa olvidada" ha recuperado su popularidad. Durante más de un siglo, Viat Clifford ha sido un aula al aire libre para geólogos, paleontólogos, funcionarios gubernamentales y empresarios adinerados con una habilidad especial para cortejar al sexo opuesto. El intenso calor del verano de 1900 comenzó a impulsar a los primeros mineros a vivir bajo tierra, y la mayoría de los residentes siguieron su ejemplo. Hasta 1999, 90 residentes locales vivían en aproximadamente 135 búnkeres subterráneos.