Charles Conlon: un fotógrafo de béisbol desconocido

En 1839, cuando Louis Daguerre anunció que había perfeccionado el proceso fotográfico que lleva su nombre, el juego se extendió por toda la costa este. A principios del siglo XX, el deporte se convirtió en un pasatiempo nacional con la llegada de las cámaras portátiles y una gran cantidad de periódicos y revistas en blanco y negro. Charles M. Conlon, nacido en 1868, fue corrector de pruebas para el New York Telegraph y comenzó a dedicarse a la fotografía como pasatiempo. Animado por un editor, comenzó a frecuentar estadios de béisbol en el siglo XX. Pronto empezó a utilizar su cámara Graflex para capturar una gran cantidad de fotografías íntimas y cautivadoras para The Telegraph y publicaciones destacadas de béisbol, incluidas The Sporting News y The Spalding Guide. Cuando se tomó la última fotografía a principios de la década de 1940, Conlon se había convertido en uno de los documentalistas más importantes del béisbol.

La fotografía se desarrolló rápida y profundamente después de la muerte de Kanglon en 1945. Las cámaras, las películas y las lentes eran tecnológicamente avanzadas, y las fotografías en color aparecían por todas partes en publicaciones brillantes como Sports Illustrated. Los paneles de vidrio de Conlon y otros pioneros del béisbol, incluidos Louis Van Owen, Carl Horner y George Grantham Bain, quedaron relegados a las morgues de los periódicos.

Pero la obra de Kanglon fue redescubierta en 1990. The Sporting News obtuvo los negativos de vidrio supervivientes tomados por Conlon y contrató a la conservadora de fotografías Constance McCabe para revelar las impresiones de ellos. Le contó estas cosas a su hermano Neil, un investigador de béisbol en Los Ángeles que se quedó "impresionado" por el arte y el anonimato de Conlon. En 1993, los hermanos publicaron La edad de oro del béisbol: fotografías de Charles M. Conlon (Harry Abrams). Este libro es una revelación, una máquina del tiempo a los días de los diamantes de béisbol de madera, los deportes diurnos y el billar legal. "The Golden Age" es el equivalente visual de "Modern Times" de Lawrence Ritter, una historia oral pionera de los primeros días del béisbol profesional.

Roger Angell, redactor senior del New Yorker, la llamó "la mejor colección de fotografías de béisbol jamás publicada"

Casi 20 años después, Neal y Constance McCabe coeditaron el segundo volumen. Gran exposición: Fotografías del béisbol de la Edad de Oro de Charles M. Conlon (Abrams). Esta secuela, publicada para conmemorar el aniversario de la fundación de 125 Sports News, puede ser mejor que la original. Bobby Ruth, Walt Johnson y Bob Ferrell dieron grandes actuaciones, pero para estrellas como Walter Cruise, George McQueen y Paul Critchell todavía hay mucho espacio. Sus carreras han sido olvidadas, pero desde la perspectiva de Conlon, sus similitudes no.

En nuestro ensayo fotográfico, aprendí más sobre algunos de los temas en Pharmaron.

David Davis es el autor de Shepherd's Fight in the Jungle, que cuenta la historia del maratón olímpico de Londres de 1908 y será publicado por St. Martin's Press en junio de 2012.