Como otros productos, los complejos turísticos también tienen sus altibajos, que es el ciclo de vida del complejo. Sin embargo, la introducción sistemática del concepto de ciclo de vida en marketing en el estudio de la gestión de centros turísticos fue la contribución del científico canadiense en turismo R.W. Butler en 1980 [1]. Su descripción del modelo de ciclo de vida del destino turístico es que el ciclo de vida de un destino turístico comienza con la "exploración" de unos pocos turistas a quienes les gusta la aventura y no les gustan los destinos turísticos comerciales. Durante la fase de “compromiso”, el número de visitantes aumenta aún más a medida que los locales participan activamente en la provisión de instalaciones de ocio a los consumidores y la publicidad posterior. En la etapa de "desarrollo", el número de turistas crece más rápido y el poder de controlar la gestión del turismo se transfiere principalmente de los locales a las empresas extranjeras. En la etapa de consolidación, aunque el número total de turistas sigue creciendo, el ritmo de crecimiento se ha desacelerado. En cuanto a la fase de estancamiento, el número de turistas ha alcanzado su punto máximo y el destino turístico en sí ya no les parece un lugar especialmente de moda. Durante la fase de "declive", el viaje se ganará la vida visitando a los excursionistas y viajeros de fin de semana en declive a medida que los turistas se sienten atraídos por nuevos centros turísticos.
Los académicos occidentales han estado realizando investigaciones empíricas sobre el modelo teórico del ciclo de vida de los destinos turísticos. Aunque todos encontraron diferencias entre la situación real y este modelo teórico en diversos grados, sus resultados apoyaron la visión general de esta teoría. De hecho, aunque la forma específica de la curva del ciclo de vida del destino turístico varía dependiendo de su propia velocidad de desarrollo, accesibilidad, políticas gubernamentales y competencia, cada destino turístico inevitablemente experimentará etapas tempranas de exploración, participación local, desarrollo, consolidación, estancamiento y declive. Ningún resort puede satisfacer los gustos de viajeros de todas las edades. Sin embargo, desde el punto de vista de la gestión, ningún operador de un complejo turístico no espera que el complejo que desarrolla sobreviva el mayor tiempo posible y le proporcione beneficios. Aunque creemos que la "inmortalidad" es imposible, también creemos que después de comprender los factores que afectan la longevidad de un complejo turístico y tomar decisiones acertadas, el objetivo de la "longevidad" no es difícil de lograr.