Biografía de Thomas Cook
Thomas Cook nació en Melbourne, Derbyshire, Inglaterra, el 22 de noviembre de 1808. Su familia fue pobre desde que era niño, su padre murió cuando él tenía tres años y su madre se volvió a casar. Obligado a ganarse la vida, Thomas Cook tuvo que abandonar la escuela cuando tenía diez años. Al principio trabajó como ayudante en una tienda de verduras y flores, ganando sólo 6 peniques a la semana. Posteriormente se convirtió en aprendiz de carpintero. A los 17 años ingresó a la Iglesia Bautista de Letrán como comunicador.
En 1826, Cook se convirtió en misionero y viajó mucho, distribuyendo folletos bautistas y promoviendo la doctrina. Esto llevó a Thomas Cook a viajar a muchos lugares de Inglaterra y a interesarse por el turismo. Además, por motivos religiosos, más tarde se convirtió en un activo trabajador de la templanza.
El 5 de julio de 1841, Thomas Cook fletó un tren para transportar hasta 570 manifestantes desde Leicester, en las Midlands inglesas, hasta La Barfleur para la Conferencia sobre la Templanza. El viaje de ida y vuelta es de 11 millas y la tarifa grupal es de un chelín por persona. Se proporciona un almuerzo gratuito con jamón y refrigerios, y lo sigue una banda que canta himnos. Este evento ocupa un lugar importante en la historia del desarrollo turístico. El evento organizado por Thomas Cook es reconocido como el primer evento de turismo comercial del mundo. Por lo tanto, él mismo se convirtió en el fundador del negocio de las agencias de viajes. Es el primer viaje en grupo organizado por seres humanos utilizando trenes y supone el inicio de las actividades turísticas modernas.
En 1845, Thomas Cook dejó su trabajo de carpintería y comenzó a dedicarse al negocio de agencias de viajes comerciales, convirtiéndose en el primer agente de viajes a tiempo completo del mundo. En el verano del mismo año, organizó por primera vez con fines comerciales un auténtico viaje de ocio en grupo. Este recorrido grupal comenzó en Leicester y se detuvo en varios lugares. El destino final fue Liverpool, una ciudad portuaria en el oeste de Inglaterra. Todo el proceso duró una semana, participaron 350 personas y se compiló y distribuyó a los turistas una guía: la "Guía de viajes de Liverpool". Dado que la demanda de viajes de la gente había madurado en ese momento, y el éxito anterior de Thomas Cook en la organización de actividades de viajes le había dado fama, una vez que se publicó el cartel sobre la organización de este viaje grupal, el número de solicitantes fue extremadamente entusiasta. Para garantizar el éxito de este viaje en grupo, Thomas Cook tuvo que decidir limitar el tamaño del grupo a sólo 350 personas. Cuando mucha gente vino a apuntarse no pudo hacerlo porque las plazas estaban llenas. Entre los que completaron los trámites de reserva, algunos incluso aprovecharon la oportunidad para revender sus asientos a precios elevados. El método de organización de este viaje es más característico de los paquetes turísticos modernos, incorpora las características básicas de las agencias de viajes modernas y crea el modelo básico del negocio de las agencias de viajes.
En 1846, Thomas Cook dirigió personalmente un grupo turístico que viajó a Escocia en tren y barco. Se distribuyó un cronograma de actividades a cada miembro y se asignó un guía al grupo turístico. Ese mismo año escribió el "Manual de viajes a Escocia". Desde entonces, ha organizado a más de 5.000 personas para viajar entre las Islas Británicas cada año. En cada ocasión los acompañó personalmente y compiló e imprimió guías de viaje. Logró unir estrechamente ferrocarriles, vías fluviales y medios de transporte de superficie. El negocio de los viajes se ha desarrollado enormemente.
En mayo de 1851, con el fin de mostrar los logros de la Revolución Industrial Británica, se construyó en Londres el "London Crystal Palace" para albergar una gran exposición. Esta fue la primera Exposición Universal. Thomas Cook estaba decidido a aprovechar la oportunidad para ampliar su negocio de viajes. Antes de la inauguración de la exposición, visitó las principales ciudades del centro y norte de Inglaterra y organizó a turistas de todo el mundo para que visitaran la exposición en Londres. Para ello, también fundó una revista mensual llamada "Turista", que presentaba especialmente los paisajes de varios lugares y las experiencias de los turistas. Este año organizó la visita de más de 165.000 personas a la exposición en Londres. Después de eso, organizó con éxito a los turistas para que visitaran la Exposición de Dublín en 1853 y la Exposición de Manchester en 1857.
En 1855, Cook organizó una gira grupal desde Leicester, Inglaterra, a París, Francia, para visitar la Segunda Exposición Mundial. Esta gira permaneció en París durante 4 días y el viaje completo fue un paquete único. Esto incluía alojamiento en París y viaje de regreso, por un total de 36 chelines. El Manchester Guardian de la época (6 de agosto de 1855) calificó la medida como "un trabajo pionero en la historia de los viajes en ferrocarril".
De hecho, este fue también el comienzo de los viajes organizados al extranjero en todo el mundo.
En 1864, el número de turistas organizados por Thomas Cook había superado el millón.
En 1865 se abrió una tienda de artículos de viaje. Ese mismo año, para ampliar aún más el negocio de las agencias de viajes, Thomas Cook y su hijo John Mason Cook fundaron Thomas & Sons (Travelex) Travel Company). Se trasladó a Londres y abrió sucursales en América, Asia y África. Después de eso, Thomas Cook organizó viajes a Francia y otros lugares.
En 1872, dirigió personalmente un grupo turístico de 9 personas para visitar Nueva York, Washington, los campos de batalla de la Guerra Civil, las Cataratas del Niágara, Toronto y otros lugares, expandiendo el negocio del turismo a América del Norte. Esta vuelta al mundo se hizo famosa en todas partes y tuvo un gran impacto, haciendo que la gente "pensara en Cook cuando piensa en viajar".
En 1878, Thomas Cook se jubiló y el negocio pasó a dirigir su hijo, Johrl Masoll Cook. (En 1939, la agencia de viajes Travelex abrió más de 350 sucursales en todo el mundo). A principios del siglo XX, la británica Thomas Cook Travel Company, la American Express Company y la belga Railway Sleeping Car Company eran conocidas como las tres principales empresas de la industria de agencias de viajes del mundo.
En 1892, creó el primer cheque de viajero, que se puede utilizar en las principales ciudades del mundo. Los turistas internacionales que poseen cheques de viajero pueden cambiarlos por moneda local equivalente en el destino turístico, lo cual es más conveniente. Los turistas realizan viajes transfronterizos e intercontinentales. Travelex Travel también compiló e imprimió la revista de viajes más antigua del mundo, que ha sido traducida a 7 idiomas y reimpresa 17 veces. En julio del mismo año, Thomas Cook falleció a la edad de 84 años y fue enterrado en Walton-on-Thames, Surrey, Inglaterra.