Fotógrafo Otoño
Pero esto fue una señal ominosa de que este viaje se convertiría en una de las aventuras más agotadoras y estimulantes de mi carrera como fotógrafo de viajes.
El día anterior, el pueblo Vaqueñ (vaqueros y vaqueros chilenos) nos llevó a mí y a mi guía a caballo durante tres horas. Subimos montañas y crestas y llegamos a un punto de parada remoto. Desde allí, caminamos durante más de cinco horas a través de otro arroyo de montaña para llegar al remoto Valle de Francia, un hermoso lugar ubicado entre picos escarpados.
Planeamos quedarnos aquí unos días y pasar el día caminando por el valle, viendo cascadas y vistas impresionantes de las montañas. Sin embargo, inevitablemente el clima de la Patagonia nos obligó a cambiar nuestros planes.
Debido a la obstrucción de la tormenta, nos apiñamos y quisimos esperar a que pasara la tormenta repentina. Pero al final no había señales de ceder, así que comenzamos a planificar nuestra fuga. Pero la crecida del río impidió la retirada y el pueblo Wakino no pudo alcanzarnos. El fuerte viento creó grandes olas en el lago y era demasiado peligroso navegar para rescatarlos. Sólo nos quedaba un camino: los 16 kilómetros de regreso a la cabaña.
Esta no es una caminata cualquiera. El huracán nos obligó a arrastrarnos por las montañas. Caminar erguido con una bolsa a la espalda se convertirá en una vela y te arrastrará montaña abajo. Al cruzar el río hay que tener cuidado de agarrarse a la cuerda, porque un error puede hacer que sea arrastrada por el agua. Olvídate de hacer fotos, es una tarea imposible.
Como fotógrafo, desde hace muchos años me fascina el paisaje remoto y accidentado de la Patagonia y he leído vorazmente artículos, y especialmente fotografías, sobre él. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, encuentro que rara vez lo veo en otoño. Montañas nevadas, vastas llanuras, lagos a barlovento, llamativas prendas vaqueras: casi todas fueron tomadas en verano. Así que voy a crear algo que nunca antes había visto.
Para ver la mayor cantidad posible de hojas de otoño y tener en cuenta el cambio de temporada en el hemisferio sur, planeo viajar a mediados de abril. Elegí como campamento base la Reserva Las Torres, un destino de ecoturismo ubicado en el corazón del Parque Nacional Torres del Paine en el sur de Chile.
La reserva ofrece una variedad de opciones de alojamiento, que incluyen hoteles de lujo, albergues remotos para excursionistas y muchos campamentos. Los viajeros disfrutan de caminatas o paseos a caballo por atracciones emblemáticas, como el Parque Nacional de los Tres Picos de Shiroi, el Cabo Shiro y el Valle Francés.
Estoy tan fascinado por el pueblo Vaqueñ y su cultura como por sus paisajes remotos y climas extremos. Para recuperarme del dolor de piernas y de regreso después del largo viaje, pasé un día en su rancho observándolos en el granero y los establos, así como sus interacciones con los caballos y los invitados.
Aunque hablo algo de español, es casi imposible entender su dialecto y jerga. Está bien, su comunicación no verbal tenía mucho sentido para mí.
Los Wakinos son descendientes de los primeros pastores a caballo que llegaron a la Patagonia hace más de un siglo. Han preservado muchas de sus tradiciones ancestrales, incluyendo sus estilos únicos de vestimenta y su amor unánime por la "yerba mate", un té de hierbas que beben juntos todos los días.