Visita el lugar de nacimiento de la era espacial
Fuente: H. Lee Wells, Colección de imágenes de National Geographic
Escrito por Bill Newcott
Una cosa está clara: pocas personas viajan en globo aerostático hoy en día. viajar.
A las 6 de la mañana de un viernes reciente, en la parada de descanso de Black Hills Highway, al oeste de Rapid City, Dakota del Sur, me quedé temblando con una docena de personas. Mantuvimos la cabeza en alto y miramos fijamente un pequeño punto negro. Se trataba de un pequeño globo de helio que Mark West había soltado minutos antes. El hombre alto y de cabello plateado a menudo tenía una sonrisa en su rostro, pero ahora tenía el ceño fruncido.
"Volaba en la dirección equivocada", dijo. "Se dirigía al Monte Rushmore". Cuando llamó al Servicio Meteorológico Nacional en Rapid City, se enteró de noticias aún peores: aunque había llovido. disminuyó la noche anterior, no pararía.
Debido a la pandemia de COVID-19, un grupo de nosotros, casi todos con máscaras, nos reunimos a su alrededor para escuchar la conversación.
"No recomiendo en absoluto despegar esta mañana", anunció finalmente West. Debe saber que es el presidente de la Federación Estadounidense de Globos. Pero miro a mi alrededor y, sorprendentemente, estas personas parecen bastante optimistas.
"Está bien", dijo una voz entre la multitud, "bajemos al foso y volvamos a jugar".
El llamado "bowl" se refiere a unos 130 kilómetros de distancia. de esta carretera parada de descanso a m de un foso natural. A la sombra de una hilera de árboles, la tierra plana se hundió de repente en un pozo de roca empinado y semicircular. Hay una gran pradera circular en el fondo del pozo y el viento no puede soplar hacia el pozo. Es un paraíso para los amantes de los globos.
Desde 1934, este lugar es conocido como "Stratobowl". Durante dos años de intensas actividades, científicos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de la National Geographic Society se reunieron aquí para utilizar las barreras naturales de las paredes del cráter y una altitud de más de 1.200 metros para enviar humanos a la estratosfera por primera vez. Varios equipos modificaron el dispositivo de buceo esférico y lo conectaron a un globo de gran tamaño. Los globos se llenaron inicialmente con hidrógeno y luego con helio. Se soltaron y volaron a alturas sin precedentes antes de aterrizar en un lugar peligroso a cientos de kilómetros de distancia.
Cerca de 100 miembros del personal de apoyo, junto con miembros de la Guardia Nacional de Dakota del Sur y el 4º Regimiento de Caballería del Ejército de EE. UU., se reunieron en una aldea improvisada en un cuenco estratosférico.
Fuente: Richard Hewitt Stewart y Newton Blake Slee, National Geographic Image Collection
La NASA y sus predecesores utilizaron datos de estos primeros aviones y del siglo XX. Algunos vuelos en globo a finales de los años cincuenta. se llevaron a cabo para estudiar la capacidad de supervivencia de los vuelos a gran altitud. No es exagerado decir que la era espacial se originó en cuencas estratosféricas.
Ahora, cada septiembre, un grupo de persistentes entusiastas de los globos regresa aquí para conmemorar las primeras hazañas de la humanidad al ingresar a la atmósfera superior. El viernes, sábado y domingo después del Día del Trabajo en los Estados Unidos, cuando los entusiastas de los globos se reunían en el fondo del Stratosphere Bowl, miles de espectadores se pararon en el borde del cráter y observaron el globo aerostático elevarse desde la ciudad baja hasta su propio nivel y luego verlos volar alto en el cielo.
Este viernes de este año, los espectadores pueden sentirse decepcionados. Para los entusiastas de los globos, sin embargo, el Stratobowl ofrece un premio de consolación especial: pueden bajar al fondo del foso, inflar sus globos y luego "jugar" atando el globo a un camión que se utiliza para descomponerlo y volarlo. una altura de más de 30 metros.
Además, un entusiasta de los globos me dijo: "Volaremos mañana". Hizo una pausa y dijo: "Pasado mañana".
Ascenso pacífico
Mientras estos acérrimos aeronautas conducían su vehículo recreativo por el sinuoso camino de tierra hasta el fondo del pozo, yo elegí caminar alrededor del pozo de advección. Aunque esta mañana estaba nublado, la vista seguía siendo espectacular. En lo profundo del bache, dos aeronautas han llenado de aire sus coloridos globos, subiendo y bajando lentamente como flores flotando sobre olas invisibles. El arroyo del manantial todavía gorgotea en el fondo del pozo. Desciende por las paredes de un pozo semicircular y finalmente desemboca en un pequeño cañón boscoso.
Mientras el sol naciente iluminaba el suelo del cañón, noté algo antinatural: un signo de la paz gigante de los años 60 en la hierba. Esta es obra de Ken Tomovick, el propietario de este tesoro en globo aerostático.
"Alrededor de 2008, tallé este signo de la paz en la hierba", dijo Tomovich. "Hice esto por varias razones. Una de ellas era conmemorar a mi hermano, que resultó gravemente herido en Vietnam".
No muy lejos del claro de hierba en el fondo del pozo se encuentra la casa de campo de Tomovic. Se sentó con él detrás de la casa. Su familia ha sido propietaria de la tierra durante generaciones y su propiedad incluye el histórico sitio de lanzamiento de globos.
Irónicamente, Tomovich, un piloto de avión y helicóptero retirado, nunca había volado un globo aerostático. Pero aprecia el estatus del bache en la historia espacial. Le gusta caminar entre estos globos aerostáticos y los miembros del equipo que corren, deteniéndose ocasionalmente para ayudar a tirar de la cuerda o ayudar a abrir el sobre del globo y dejar que el gran ventilador lo infle.
"Ese es el tipo de persona que es", dijo su esposa, Corey, acariciando suavemente su brazo. "Su corazón realmente era compartir este lugar con el mundo".
Tomovic ha estado involucrado en la declaración del Strato Bowl como sitio histórico nacional durante muchos años. Podría haberlo hecho, pero los vecinos lo impidieron. Dijo frustrado que algunos vecinos no eran fanáticos de los globos aerostáticos.
"Esa es probablemente otra razón por la que corté el signo de la paz allí", dijo con una sonrisa irónica, imaginando que cada vez que esos vecinos desaprobadores miraran por las ventanas traseras, podían ver lo que él simbolizaba. y generoso.
Al borde del desastre
Salí del hotel el sábado a las 6 de la mañana y me encantó ver las estrellas brillando en el cielo claro y oscuro.
¡Hoy soltamos globos!, me dije. Entonces vi un mensaje de texto de Kay West. Él y su esposo, Mark West, llamaron a la oficina meteorológica y vienen aquí todos los años desde 2010.
Escribió en el mensaje de texto: "Hay lluvias en el este. Puede que no vuele, pero atará una cuerda al fondo del pozo".
Esta vez , Me uní a ellos en Actividades en el fondo del cuenco de advección, caminando con Kai entre cinco globos de diferentes niveles de inflación. Kai, uno de los mejores pilotos de globos aerostáticos e instructor reconocido a nivel nacional, ha participado en el Festival de Globos de Black Mountain desde 1984. Ella espera que más de una docena de pilotos de globos asistan al lanzamiento oficial de este año, si es que hay uno. "Nunca hemos fracasado del todo", afirmó con confianza.
Unos entusiastas aeronautas me dejaron realizar algunos vuelos cortos. Volando con una vista abierta en el cielo, todo el cuenco de advección está sin obstáculos, desde el suelo cubierto de hierba hasta el borde de la roca y la persistente niebla matutina en la pared de roca. No es difícil imaginar que a mediados de la década de 1930 la actividad en este lugar era muy animada y todo el bache estaba lleno de entusiasmo por las actividades científicas.
Los pioneros de los globos, el coronel Orville Anderson y el coronel Albert W. Stevens, se preparan para su vuelo récord sobre las Black Hills de Dakota del Sur. Anderson escribió más tarde: "La cápsula de vuelo regresó... con un mensaje de rayos cósmicos que demuestra que las esporas de moho pueden sobrevivir en el aire y en la intensa radiación solar".
Fuente: Richard Hewitt Stewart, Colección de fotografías de National Geographic
En 1933, la junta directiva de la National Geographic Society decidió no simplemente informar sobre la mayor expedición en globo aerostático del mundo, sino participar en expediciones a gran altitud. A los pocos meses, el instituto se había decidido por el Stratosphere Bowl, en gran parte debido a su proximidad a la autopista y sus paredes altas y empinadas que protegían el gran globo de los daños causados por el viento mientras se inflaba.
La National Geographic Society, en colaboración con la Fuerza Aérea de EE. UU., encargó a The Dow Chemical Company la creación de un marco esférico de fondo plano a partir de una aleación de Dow, un material más ligero que el aluminio. El vehículo tiene capacidad para tres personas, además de equipo científico para medir la presión atmosférica y la altitud. También midieron los rayos cósmicos en previsión de futuros viajes espaciales.
Un camión de plataforma remolcó el vehículo desde Michigan. El globo aerostático gigante con un volumen de 990 metros cúbicos fue enviado en cajas desde la fábrica de Goodyear-Zeppelin en Akron, Ohio.
El avión bautizado "Explorer" despegó sin problemas alrededor de las 5 de la mañana del 28 de julio de 1934. Sin embargo, cuando voló a una altitud de más de 18.000 metros con sus tres tripulantes, algo salió mal.
El capitán Albert Stevens escribió: "Un pequeño trozo de cuerda se cayó de la bolsa y aterrizó en la cabina. Miré hacia arriba desde la escotilla y me horroricé al ver el globo aerostático. Había una gran grieta en la parte inferior.
"
Pronto, estas personas comenzaron a sumergirse hacia la tierra. El globo aerostático restante era como un paracaídas fallido, pero Stevens dijo: "La escena era espectacular. ”
A unos 1.800 metros sobre Nebraska, parte de la materia fotografiada en el globo aerostático pudo haber producido Marte y el hidrógeno restante explotó. En el momento crítico, los tres miembros de la tripulación se lanzaron en paracaídas libremente y abrieron el globo. El paracaídas aterrizó de forma segura y el Explorer, en palabras de Stevens, "cayó al suelo con estrépito".
La National Geographic Society comenzó la construcción del Explorer 2 casi de inmediato e hizo una contribución importante: Reemplazar el hidrógeno con helio Para que los miembros de la National Geographic Society no piensen que su cuota anual de 3,50 dólares es un golpe, el presidente de la sociedad, Gilbert H. Grosvenor, les asegura que "las explosiones de globos aerostáticos y los accidentes de cabina representan la mayor parte del daño económico que ya han pagado los seguros". ”
El globo de helio Explorer 2, tirado por una cuerda, parecía ansioso por escapar de la cuenca estratosférica. Unos minutos más tarde, el globo aerostático voló hacia 22066 llevando una operación de investigación científica patrocinada por National Geographic. Fuerza Aérea de EE. UU. A metros de altura en la estratosfera
Fuente: Richard Hewitt Stewart, Colección de fotografías de National Geographic
1935 165438 + Alrededor de las 7 a. m. del 11 de octubre, explora el aire caliente número 2. El globo despegó de la cuenca estratosférica. A las 0:40 a. m. del día 165438+, el avión alcanzó una altura de 22.066 metros y estableció un nuevo récord. Los dos miembros de la tripulación tomaron una fotografía que abarca miles de kilómetros cuadrados. Desde las montañas hasta las granjas y ranchos al sureste de Rapid City.
desafiando al destino una vez más, Stevens escribió: "El sol brilla sobre los ríos, lagos y mares. Pero no había señales de vida. Parecía un mundo extranjero sin vida. "Lo que nos resulta familiar a nosotros, la gente corriente que volamos cada año, es tan extraño para Stevens como la superficie de Marte.
En la foto también se puede ver algo más: la franja amplia y brumosa en el horizonte. La primera vez que los humanos fotografiaron el arco de la Tierra.
El Explorer 2 voló 362 kilómetros hacia el este y aterrizó como un "aterrizaje de cáscara de huevo". Los globos aerostáticos causaron sensación en Rapid City y otros lugares. Cada vez, entre 25.000 y 30.000 espectadores subieron a la cima de la montaña o pagaron para sentarse al pie del foso para ver el lanzamiento del Explorer 2 en vivo a los espectadores de alrededor. el mundo en Sudáfrica y en otros lugares.
En la década de 1950, la Marina de los EE. UU. regresó al Stratobowl con el proyecto del Laboratorio de Estratometría, lo que generó fiebre. Pero estas hazañas son incomparables con el revuelo causado por los Explorers 1 y. 2.
Mark Way. "Para esa generación, era su misión a Mercurio y el alunizaje", dijo Sturt. No sólo Rapid City nunca ha visto esto, sino que el mundo entero nunca lo ha visto. ”
Por fin despegando
Son las 6 de la mañana del domingo y observo con el mismo horror que en la película El día de la marmota que el cielo de hoy no es diferente al de ayer.
En la parada de la autopista, Mark West soltó el globo negro de hoy, que se elevó ligeramente y luego de repente se dirigió hacia el sureste, aunque estaba lejos del Monte Rushmore. Pero la velocidad a la que voló preocupó a todos.
Mark llamó a la Oficina Meteorológica y recibió malas noticias: aunque el viento en tierra estaba en calma, la gran altitud estaba llena de vórtices e imprevisibilidad.
“Bueno”, suspiró Kai, “es mejor tener esperanzas. subir desde abajo que esperar bajar desde arriba. "Me tomó un tiempo darme cuenta de que esto es un viejo dicho en sus círculos de globos aerostáticos.
"Pero no fuimos completamente rechazados durante estos tres días. " vino una voz.
"Lo sé", dijo Kai. "Solo hay una diferencia este año..."
De repente me di cuenta de que cada par de ojos en la oscuridad había Se volvió hacia mí.
“Sí”, dije, “busquemos un volcán y puedes arrojarme a él para adorar al dios del viento. "
Kay también le hizo una pregunta a un amigo de la Oficina Meteorológica: ¿Qué espesor tiene la capa de aire más tranquila bajo la turbulencia superior?
"Uh... unos 550 metros. "Él respondió.
Cada par de ojos a mi alrededor se iluminaron.
"Si puede estabilizarse, ¡eso es bastante alto! Gritó Kai.
Pronto todos corrieron hacia sus camiones para transportar el globo al fondo de la cuenca estratosférica.
"No fue su culpa", dijo Kay sobre el amigo de la Oficina Meteorológica que expresó prematuramente opiniones negativas. "No todo el mundo sabe acerca de los paseos en globo".
Pronto, tomé un paseo en globo aerostático desde el fondo del cuenco de advección y la pared de roca cayó verticalmente, como tomar un ascensor en un túnel de roca. . Kay estaba volando el globo aerostático mientras Ken Tomovich y yo admirábamos el hermoso paisaje y tratábamos de no interponernos en su camino. Aunque a Tomovick siempre le ha apasionado la actividad, hace años que no vuela en globo aerostático. Parecía tan emocionado como yo.
Cuando volamos hasta el borde del pozo, el sol nos rodeó en un abrir y cerrar de ojos. Después de un rato sentimos una resistencia repentina, el viento nos empujaba hacia el este. La sensación es similar a la de conducir con viento cruzado.
Nuestra flota de globos aerostáticos se extiende por kilómetros. También me sorprendió la tranquilidad a más de 300 metros de altura. Esperaba un viento silbante, pero nos convertimos en uno con el viento. Detrás de nosotros, en el Monumento Nacional Monte Rushmore, la cabeza de George Washington emerge de Black Mountain. El Monumento Nacional Rushmore apenas estaba tomando forma cuando se lanzaron por primera vez globos aerostáticos en el Stratobowl. En aquella época, los nativos Sulakota todavía llamaban a esta montaña Tu? ¿Tarjeta? ila? ákpe o Montaña de los Seis Abuelos.
Las montañas retroceden, aparecen pastos y aparece un pequeño rebaño de ganado a nuestra derecha. Me acordé de que no todos los ganaderos del barrio son fanáticos de los globos aerostáticos. Algunos ganaderos insisten en que las bolas de colores asustan a su ganado, pero el grupo a mi derecha parece imperturbable.
Nuestro conductor Kai no estaba de humor para disfrutar del paisaje. Ha estado observando los otros globos aerostáticos frente a nosotros, juzgando dónde sopla el viento en función de sus movimientos y si debe permanecer a esta altitud o cambiar de altitud para encontrar una dirección del viento más adecuada.
Ella dijo: "Algunas personas son pilotos de globos aerostáticos, y otras vuelan globos aerostáticos sólo para verse bonitas".
Después de volar en el aire durante aproximadamente media hora, Otros globos aerostáticos comienzan a aterrizar. Kai nos encontró un lugar de aterrizaje al borde de la carretera, a unos 13 kilómetros del punto de partida. Alternativamente enciende el quemador de gas del globo, liberando aire caliente en el globo que se encuentra arriba, alrededor de una colina cubierta de hierba, y luego salta una cerca de tela metálica a 5 kilómetros por hora. No pude evitar pensar en el tiempo que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasaron buscando un lugar seguro para aterrizar entre las rocas y cráteres de la luna.
Caímos, como si nos sujetara una mano invisible, y nos detuvimos justo en el arcén de una carretera rural.
Cerca de la medianoche, las paredes oscuras del cuenco de advección rodean un cúmulo de estrellas brillantes. Fue aquí donde la humanidad dio sus primeros grandes pasos hacia esos planetas. A partir de entonces ya no se consideran ciudadanos de la Tierra, sino también ciudadanos del universo.
El récord de alto vuelo del Explorer 2 se batió 20 años después. En 1954, el avión X2 de la Fuerza Aérea de EE. UU. finalmente rompió el récord, volando casi el doble de alto. Siete años después, Yuri Gagarin de la Unión Soviética se convirtió en la primera persona en separarse de la Tierra y entrar en la órbita terrestre.
Ahora, a miles de millones de kilómetros de distancia, la nave espacial Voyager 2 establece nuevos récords de altitud cada segundo y continúa midiendo rayos cósmicos. Todo fue trazado hace unos 90 años por un globo aerostático que voló desde un prado en un pozo de rocas hasta el borde del espacio.
(Traductor: Mike Gao)