¿Quién fue el primer fotógrafo en fotografiar animales?
En 1872, en California, EE. UU., Leland Stanford, un magnate de los negocios y los ferrocarriles, hizo una apuesta con otros a que un caballo rápido dejaría los cuatro cascos del suelo al mismo tiempo. Para ganar la apuesta, le pidió a Muybridge que le ayudara a fotografiar la postura al galope del caballo. De esta manera, Muybridge se convirtió en la primera persona en el mundo en aplicar la tecnología fotográfica a imágenes en movimiento.
Para llevar a cabo este experimento sin precedentes, Muybridge instaló 24 cuartos oscuros a lo largo del camino de herradura. Cada cuarto oscuro tiene un fotógrafo y una cámara. Se ató una cuerda al obturador de cada cámara y se tiró de la cuerda hasta el otro lado de la pista. Después de escuchar el silbido, cada fotógrafo colocó rápidamente 24 placas de colodión húmedas en la cámara, porque si las placas se secaban en unos minutos, perderían su efecto fotosensible. Una vez instaladas las 24 cámaras en la placa base, se permite al caballo correr por la pista. Cuando el caballo galopa, patea la cuerda. Cada cuerda que se mueve acciona electrónicamente el obturador de la cámara. En el momento en que el caballo se suelta de la cuerda, la cámara capturará la postura del caballo al correr.
El experimento duró seis años. Al principio, Muybridge nunca lo logró porque su cámara carecía de un obturador rápido. Además, la cuerda era demasiado fuerte y el caballo seguía pataleando. Incluso hubo un incidente ridículo en el que arrastraron hacia abajo el cuarto oscuro, la cámara y el fotógrafo.
En 1877, Muybridge finalmente lo logró. Esta vez utilizó sólo 12 cámaras, cada una equipada con un obturador especial hecho por él mismo, y la velocidad de exposición podía alcanzar 1/500 de segundo.
La fotografía de Muybridge del caballo galopando demostró que el argumento de Stanford era correcto y le valió una apuesta de 25.000 dólares. Aunque estas fotos están subexpuestas, muestran que las cuatro patas del caballo sólo dejan el suelo cuando las cuatro patas están retraídas desde el vientre hacia abajo.
Más tarde, Muybridge descubrió que si estas fotografías se colocaban en orden en un tubo de animación y luego se giraban, se veía un caballo corriendo por un pequeño agujero. Este fue el primer intento de cine activo.
Además, la Universidad de Pensilvania encargó a Muybridge que tomara cientos de fotografías de animales para investigaciones científicas. Las fotografías analizan miles de movimientos humanos y animales, desde simples caminatas humanas y actividades deportivas hasta saltos de canguro y vuelos de pájaros, enriqueciendo enormemente la comprensión de las personas sobre los objetos en movimiento. Las fotografías fueron publicadas en 1887 y causaron sensación.
De esta manera, la película alcanzó un éxito sin precedentes. No sólo se convirtió en una enciclopedia para que científicos y artistas estudiaran los movimientos, sino que también se convirtió en un estándar para comprobar si las primeras pinturas eran correctas. La gente se sorprendió cuando descubrieron a partir de estas imágenes en movimiento que muchas de las pinturas famosas no eran del todo precisas. Por ejemplo, antes de esto, el artista pintó un caballo al galope con las cuatro patas separadas, como un caballito de juguete. Esto no se corrigió hasta que las fotografías de Muybridge demostraron que estaba equivocado.