El virus de la medusa gigante recién descubierto convierte la ameba en 'piedra'
Ahora conocido como el Virus de las Medusas debido a sus misteriosos poderes. Este extraño virus fue extraído del agua turbia de una fuente termal japonesa. Esto es según una nueva investigación, publicada el 6 de febrero en el Journal of Virology. Los virus de las medusas pertenecen a una clase de virus conocidos como "virus gigantes". Sus genomas son particularmente grandes en comparación con la mayoría de los otros virus.
Este virus infecta a un organismo unicelular llamado Acanthamoeba castellanii, un tipo de ameba. Cuando los investigadores infectaron estas amebas en placas de laboratorio, descubrieron que el virus hacía que a la ameba le creciera una capa exterior gruesa y entrara en un estado latente llamado quiste. Este comportamiento recordó a los investigadores al monstruo mítico Medusa. Según la mitología griega, Medusa podía convertir en piedra a los espectadores con sus ojos. [Propagación viral: seis nuevos descubrimientos sobre virus]
Si bien no todas las cabezas del virus son serpientes retorcidas, los investigadores han descubierto una igualmente sorprendente en la superficie exterior del virus de las medusas: más de 2.600. Según el estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Kyoto de Japón y el Instituto de Tecnología de Tokio, se hicieron púas con cabeza de bola. El virus es tan diferente de otros virus gigantes que los investigadores propusieron ubicarlo en una nueva familia: la familia de los medusavirus.
Curiosamente, algunos genes de los virus de las medusas también se han encontrado en sus amebas huéspedes. Los investigadores afirman que esto sugiere que los virus de las medusas han estado infectando a estas amebas desde "la antigüedad" y que los dos microorganismos han intercambiado genes durante su evolución.
"Jellyovirus es un virus gigante único que aún conserva huellas antiguas de interacciones evolutivas entre el virus y el huésped".
Los científicos planean continuar estudiando los virus de las medusas, con la esperanza de descubrir aún más la historia evolutiva de los virus y las células.
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