El cuadro modernista más antiguo
, completado principalmente a quemarropa en el Fayum de Egipto [×] antes de finales del siglo III d.C.
Pintura conmemorativa, que combina tradiciones iconográficas romanas y griegas con prácticas locales de momificación. Circa 180-211 (Regalo de Edward S. Harkness, 1918/Museo Metropolitano de Arte) En el Museo Lepter de Copenhague, donde se encuentran ocho pinturas de Ferm, conservadas por Rikke Therkildsen. (Carsten Sneijger) Un niño, de entre 193 y 211 años. Un análisis reciente realizado por los fideicomisarios del Museo Británico encontró que los trajes contenían un pigmento rojo de origen vegetal, así como una mezcla de pigmentos blanco plomo y azul egipcio, que ayudaron a crear los llamativos colores de los retratos. (Carsten Sneijger) Un registro de la apariencia del difunto en vida. Los retratos generalmente se pintaban sobre tablas de madera y se fijaban en ataúdes decorados o en envoltorios de lino para momias. (Fideicomisario del Museo Británico/Centro de Recursos Artísticos, Nueva York) Muchas de las pinturas fueron pintadas durante la vida del propietario, pero los estudiosos dicen que otras fueron pintadas después de su muerte. (Fundación Rogers, 1911/Museo Metropolitano de Arte, Nueva York/Art Resources) El cáliz y el objeto parecido a un ankh en este retrato de aproximadamente 193-235 pueden tener un significado religioso para el sujeto. (Musée du Louvre, París/GUI rado Gang/Bridgman Art Library International) Los artistas de Yangfa utilizaron principalmente cera de abejas y pigmentos para crear retratos que la historiadora Euphrosyne Doxiadis llamó "obras de arte complejas y muy acabadas". (Museo Británico/Fideicomisarios de Recursos Artísticos, Nueva York) Los sacerdotes llevaban estrellas de siete puntas de dioses griegos y egipcios. (Fideicomisario del Museo Británico) La pintura se encuentra en el Museo Staatliche de Berlín. (BPK, Berlín/Antiken Samron, Staatliche Museen de Berlín/Ingrid Gaskell Hayden/Art Source, Nueva York) Petry desenterró el retrato en 1888. (Fideicomisario del Museo Británico/Centro de Recursos Artísticos, Nueva York) La túnica azul indica que era un oficial o soldado. A finales del siglo III, las representaciones de momias prácticamente habían desaparecido. (Museo Pushkin/Biblioteca de Arte Internacional Bridgeman) Retrato de momia: un joven oficial con una corona dorada. (Staatliche Museen Antikensammlung/Ingrid Gesekeheiden/New York Art Resources, Berlín) Retrato fúnebre de un hombre barbudo. (Museo de Bellas Artes, Dijon, Francia/Erich Lessing Photography/Art Resources, Nueva York) Retrato de un hombre de rostro delgado y barba. (The Metropolitan Museum of Art, Nueva York, NY, EE.UU./Imagen © Metropolitan Museum of Art. Art Resources, Nueva York) Retrato fúnebre de un joven. (Museo de Arte Pushkin, Moscú, Rusia, Scala/Art Resources, Nueva York) Retrato fúnebre de una mujer. (Musée du Louvre, París, Francia/Eric Lessing/Art Resources, Nueva York) Galería de imágenes
Estas imágenes parecen permitirnos mirar directamente al mundo antiguo. "El retrato de Fayen tiene una calidad e intensidad casi inquietantemente realistas", dice Euphrosyne Doxiadis, artista radicada en Atenas y París y autora del enigmático retrato de Fayen. "La ilusión, cuando se les presenta, es la verdad a la que uno tiene que responder cara a cara". 1.000 pinturas del Fayum. Gente de Getty en California y otros lugares.
Durante décadas, los retratos han existido al margen de la clasificación. Los eruditos grecorromanos creían que pertenecían a Egipto y los egipcios creían que pertenecían a los grecorromanos. Pero los académicos aprecian cada vez más estos impresionantes e incisivos trabajos e incluso utilizan herramientas de alta tecnología no invasivas para estudiarlos. En el Museo Carlsberg Lepter de Copenhague, los científicos analizaron recientemente un retrato de una mujer utilizando imágenes digitales de luminiscencia. Documentaron el uso generalizado del azul egipcio (un pigmento sintético que contiene cobre) alrededor de los ojos, la nariz y la boca, tal vez para crear sombras, y mezclado con rojo en otras partes de la piel, tal vez para realzar la ilusión de cuerpo. "La influencia del realismo es muy importante", afirma Rikke Therkildsen, del museo. Stephen Kilke, egiptólogo del Museo Patrie y colaborador del catálogo de Imágenes Vivas de 2007 del museo, dijo que la pintura de Fayoum puede ser equivalente a la obra de un viejo maestro, de sólo unos 1.500 años de antigüedad. Una opinión similar sostiene que el valor artístico de estas obras muestra que "las grandes figuras del Renacimiento y el posrenacimiento, como Tiziano y Rembrandt, tuvieron grandes predecesores en la antigüedad".