Yacimiento de cobre y molibdeno Quebrada Blanca en Chile
1. Antecedentes geológicos
El depósito Quebrada Blanca es un depósito de pórfido de cobre-molibdeno ubicado a unos 250 kilómetros al sureste del puerto de Iquique en una zona de gran altitud. El depósito es parte de un sorprendente cinturón de pórfidos de cobre del Eoceno tardío y Oligoceno temprano. La alteración del silicato de potasio y la alteración tardía de la sericita, con la consiguiente mineralización de sulfuro, ocurren en la diorita equigranular, que es intruida por pórfido de monzonita de cuarzo, que a su vez forma diques de pórfido de cuarzo y feldespático y brechas hidrotermales. Antes de la extracción del depósito, estas rocas estaban parcialmente enterradas bajo una fina capa de gravas de las estribaciones del Mioceno.
El yacimiento consiste en una capa enriquecida con calcocita con un espesor promedio de 80 m, una reserva total de 89 millones de toneladas, una ley de cobre de 1,3 y un contenido de cobre de aproximadamente 1,157 millones de toneladas por encima del nivel; El yacimiento es una capa de 100 m de espesor de La capa de hierro de hematita que contiene cobre se encuentra debajo del yacimiento de la zona epigenética endógena. Hay al menos 500 millones de toneladas de mineral, con un contenido promedio de cobre de 0,5, alrededor de 2,5 millones de toneladas de cobre, y. el total de los dos asciende a 3,65 millones de toneladas.
2. Exploración y descubrimiento
Hacia las primeras décadas del siglo XX, se extraía una pequeña cantidad de roca oxidada de unos pozos poco profundos en la mina de Cobre Quebrada Blanca. En 1957, geólogos de la Compañía Chilena de Exploración (una subsidiaria de Anaconda en Chile) realizaron inspecciones terrestres de fotogrametría aérea regional en color e identificaron la propiedad mineral como un sistema de pórfido de cobre. La empresa identificó la propiedad y evaluó el potencial de zonas de enriquecimiento supergénico, pero no se han realizado perforaciones. En 1971, los activos de Anaconda en Chile fueron confiscados y la mina Quebrada Blanca fue transferida al Estado.
Durante 1973-1974, el Servicio Geológico de Chile realizó investigaciones geológicas, geoquímicas y geofísicas (polarización inducida) en Quebrada Blanca. Con base en los hallazgos, la agencia minera estatal CODELCO de Chile perforó un pozo de extracción de muestra en 1975. El agujero perforó una capa enriquecida con calcocita de unos 12 m de espesor, con un contenido promedio de cobre de 1,39; sin embargo, más tarde se confirmó que solo había atravesado el borde de la capa enriquecida;
En 1975, el grupo Superior Oil-Falconbridge obtuvo información anterior sobre Quebrada Blanca y llevó a cabo una investigación sobre la propiedad minera. En 1977 se firmó un acuerdo de inversión extranjera con el gobierno chileno, obteniendo 51 acciones del proyecto. El grupo estableció una nueva filial chilena, la Dona Ines Mineral Exploration Company, y comenzó los trabajos geológicos en Quebrada Blanca a finales de 1976. Al cabo de un año, perforó su primer pozo. La capa de 32 m de espesor enriquecida con calcocita de alta ley contiene una promedio de 2,17 de cobre y 0,01 de molibdeno.
Después de completar el mapeo del área minera a escala 1:10,000, se llevaron a cabo un mapeo geológico y de alteración más detallado y una interpretación del casquete de hierro en las partes expuestas de la zona de alteración de Quebrada Blanca. Los estudios de Ironcap incluyen: mapeo de limonita, análisis geoquímico de Cu, Mo, Au, Ag y K2O, determinación del conjunto mineral de alteración general basado en pruebas de sección delgada y difracción de rayos X, y estudios de sulfuros residuales. Se estudiaron los sulfuros residuales en más de 500 muestras de superficie. Los sulfuros residuales en la capa de hierro son aquellos que generalmente escaparon de la oxidación epigenética (y generalmente no participaron en el enriquecimiento de calcocita) porque estaban encerrados en cuarzo. Los sulfuros residuales se identificaron y contaron en películas luminosas de inmersión en aceite mediante microscopía de alta potencia. Las zonas con proporciones significativamente más altas (calcopirita ± bornita)/pirita determinadas utilizando sulfuros residuales pueden haber tenido suficiente mineral de cobre primario para sufrir un enriquecimiento supergénico.
Se compiló un conjunto de mapas superpuestos 1:2000 para todos los parámetros geológicos. Los parámetros del mapa se obtuvieron utilizando mapeo de afloramientos y mediciones de muestra en Quebrada Blanca. Ellos son: tipo de roca, estructura, alteración del conjunto mineral observado a simple vista y microscópicamente, tipo de limonita, tipo (A, B, D) y abundancia de vetillas de cuarzo, proporción y abundancia de sulfuros residuales, resultados de análisis geoquímicos.
Estos datos básicos se utilizan luego para predecir zonas ocultas enriquecidas con calcocita y así determinar las ubicaciones iniciales de perforación. Hunter et al. (1983, 1985) señalaron que la zona de superposición de vetillas de cuarzo y silicato de potasio con un fuerte desarrollo de alteración de sericita y sulfuros residuales que contienen cobre (especialmente bornita) es un signo de alta ley (>1). de enriquecimiento de cobre. Estos parámetros son criterios importantes para seleccionar la ubicación de los agujeros de perforación.
A finales de 1982, la capa de enriquecimiento se delineó basándose en 180 perforaciones en la superficie y 54 perforaciones en túneles subterráneos, con un total de perforaciones de casi 44.000 m. La construcción del túnel subterráneo comenzó a mediados de 1979, incluyendo un túnel de 2,6 km de largo y 12 patios cerca del fondo de la capa de enriquecimiento. El propósito era identificar la continuidad de la geología y la ley y proporcionar muestras metalúrgicas.
La importante caída de los precios mundiales del cobre en 1983 hizo que el yacimiento Quebrada Blanca, que utilizaba flotación para recuperar sulfuros, resultara antieconómico, por lo que el recurso quedó suspendido. Superior Oil Company fue absorbida por Mobil Oil Company, que decidió abandonar el proyecto en 1984. Desde entonces, Quebrada Blanca ha sido devuelta a una agencia del gobierno chileno, la Corporación Nacional Minera (ENAMI), que lanzó una licitación internacional para el depósito en 1988. Cominco ganó la licitación. El yacimiento Quebrada Blanca ahora está controlado por el Grupo Cominco-Teck, SMP y ENAMI. El nuevo trabajo de exploración del grupo Cominco-Tektronix no es grande, pero se han realizado mediciones de polarización estimulada. Se observaron anomalías de polarización sobre la zona de pirita en el borde del yacimiento. De 1990 a 1991, se llevaron a cabo trabajos de pruebas metalúrgicas utilizando la tecnología de lixiviación en pilas bacteriana en capa fina de SMP, y se llevaron a cabo nuevos estudios de viabilidad. El depósito se extrajo a cielo abierto y se recuperó cobre mediante extracción electromagnética por extracción en solución (SX-EW). ).
3. Resumen
Pasaron 20 años desde la primera identificación de la anomalía de color de Quebrada Blanca en fotografías aéreas hasta el descubrimiento final de depósitos de pórfido ricos en cobre. Pasaron más de 17 años antes de que el depósito produjera su primer lote de cobre. El mapeo geológico detallado y la interpretación de los casquetes de hierro son útiles para delimitar con precisión los ricos depósitos minerales.