¿Las perlas son animales?
La perla es una antigua piedra preciosa orgánica producida en moluscos como las ostras perleras y el nácar. Las perlas minerales que contienen carbonato de calcio (aragonita) producidas por efectos endocrinos están compuestas por una gran cantidad de pequeños cristales de aragonita. La composición química de las perlas es: CaCO3 91,6%, H2O y materia orgánica son 4% y 0,4% respectivamente.
Principios de formación de perlas:
1. Periférica
El manto de los mejillones se estimula por la invasión de cuerpos extraños (arena y parásitos). Las células epidérmicas de la zona estimulada, con el cuerpo extraño como núcleo, caen en el tejido conectivo del manto. Algunas de las células epidérmicas atrapadas se dividen por sí solas para formar nácar, que secreta nácar, y los núcleos celulares se envuelven en capas para formar perlas. Las perlas con materia extraña como núcleo se denominan "perlas nucleadas".
2. Factores internos
Tras la estimulación patológica, una parte de la piel exterior del manto sufre división y separación celular, quedando entonces envuelta en materia orgánica secretada por ella misma, y poco a poco. Cae en el tejido conectivo del manto, formando sacos perlados y perlas. Debido a que no hay materia extraña en el núcleo, se le llama "perla sin semillas".
Actualmente, las perlas cultivadas se cortan del manto de las almejas cultivadas mediante métodos artificiales basados en los principios anteriores, y se implantan en el tejido conectivo del manto de la almeja junto con el núcleo artificial preparado a partir de la concha de la almeja. Los fragmentos de células implantadas proliferan rápidamente alrededor del núcleo artificial basándose en los nutrientes proporcionados al tejido conectivo, formando sacos de cuentas y secretando nácar, produciendo así perlas nucleadas artificiales. Las perlas artificiales sin semillas son perlas que se producen implantando sólo pequeños trozos de células en el manto, formando sacos de cuentas mediante la proliferación celular y secretando nácar en los sacos.