Con el desarrollo del calendario largo que utilizaba un sistema decimal (a menudo se cree que se originó en otras culturas mesoamericanas), los mayas tenían un excelente sistema para registrar diferentes eventos en una relación lineal. En teoría, este sistema podría representar fácilmente cualquier período de tiempo deseado simplemente aumentando los números que representan las posiciones más altas, generando así un producto infinito de días de modo que cada día de la secuencia pudiera ocupar un número de calendario largo único. De hecho, la mayoría de las inscripciones del calendario maya de largo plazo se limitan a los últimos cinco coeficientes del sistema (medidos en unidades b'ak'tun), que son más que suficientes para representar fechas históricas o modernas (con un período de aproximadamente 5125 años solares). años). Aun así, algunas inscripciones supervivientes revelan o insinúan la existencia de una secuencia más larga. Esto muestra que los mayas entendían bastante el concepto lineal (pasado, presente, futuro) del tiempo. Sin embargo, al igual que otras sociedades mesoamericanas, la repetición de varios ciclos del calendario, los ciclos de fenómenos naturales observables y las imágenes recurrentes de muerte y renacimiento en sus tradiciones mitológicas tuvieron un impacto dramático y generalizado en la sociedad maya. Este énfasis en la naturaleza "cíclica" del tiempo es único, ya que muchos festivales se asocian con el final y el reinicio de muchos ciclos diferentes.
Cuando una configuración de calendario específica se repite nuevamente, también se producirán efectos "sobrenaturales" relacionados. Las configuraciones de calendario específicas tienen una "rol" única, que afectará los eventos que ocurran en las fechas configuradas. Debido a que los eventos en fechas futuras se ven afectados por las fechas correspondientes al ciclo anterior, podemos usar este presagio para la adivinación. Los festivales y eventos importantes se programarán en un buen día, no en un mal día.
El final de un ciclo del calendario principal (como el final de un tiempo específico, como el ciclo k'atun) generalmente se marca en un monumento específico (principalmente una lápida de piedra) como una conmemoración, y Se acompaña de una ceremonia de homenaje. En el mito de la creación maya también se menciona la idea de ciclo, señalando que antes del mundo habitado por los humanos hoy, había otros mundos (de uno a cinco según las diferentes tradiciones), moldeados por los dioses en diferentes formas, pero ellos Todos fueron destruidos uno por uno. El mundo de hoy también es una existencia frágil y requiere oraciones y sacrificios regulares para mantener el equilibrio de todas las cosas. Opiniones similares se encuentran en otras sociedades mesoamericanas.